По гарячих слідах

[Біжи, біжи, біжи!] Я кричу на інших, поки ми продовжуємо мчати крізь вкритий цвіллю ліс.

Бігти крізь цей безлад справді неприємно. Під нами і поруч з нами скрізь цвіль, яка повзе по деревах, щоб вкрити крони над нами. Це схоже на перебування в задушливій зимовій країні чудес, але набагато жахливіше. Особливо тепер, коли частина грибка горить.

[Я не вважаю, що більше вогню буде хорошою ідеєю, майстре!] пропонує Крініс, поки ми мчимося місцевістю.

[Можливо нам незабаром знадобиться ще одне відволікання. Якщо розпалити невелике багаття, терміти припинять за нами слідувати.]

[Хіба це не приведе сюди ще більше ворогів?] запитує Сара.

[Що ж, так. Але також, так…]

Принаймні вони будуть змушені відволіктися...

Можливо, це все ще недостатньо добре.

[Більше ніяких пожеж,] твердо каже мені Сара, [ми можемо придумати щось інше.]

[Хммм. Ти просто хвилюєшся, щоб спори грибка не потрапили на тебе,] бурмочу я.

[Я досі навіть не думала про це! Ентоні!]

[Глибоко вдихни. Це солодкий запах країни грибів.]

[Я ніколи не повинна була приходити сюди. Я ненавиджу це місце!]

[Поглянь на світлу сторону. Коли термітів буде переможено, ми зможемо видалити цвіль з цієї території та повернути її до чудового лісу, наповненого попелицею.]

[Це непогано, попелиці милі!]

Ще один аспект переваги мурах. Навіть якби ми почали вирощувати гриби, ми б не дозволили їм вийти з-під контролю. Це просто не цивілізовано.

[У тебе ще є слід?] запитує Сара, трохи запаніковано, поки ми продовжуємо бігти через місця годування термітів.

[Так,] підтверджую я, [він навіть стає сильнішим. Де б вони не були, ми їх наздоганяємо.]

Я відчуваю потужне полегшення від велетенської ведмедиці, коли вона вдихає повітря. Вона може бути дещо ніжною квіткою всередині, але зовні вона готова до бою. Її ноги товщі, ніж людина, і явно переповнені м’язами під усією її шерстю, як і плечі. Насправді плечі ще більше. Незважаючи на всю її силу, вона не дуже здібна у бігу на довгі дистанції.

[Ти маєш якось попрацювати над своєю витривалістю,] кажу я їй, [як ти взагалі тримаєшся у бійці?]

[Я божеволію,] кидається вона, [це зазвичай все вирішує.]

Авжеж.

[Що ж, зараз не час для цього,] поспішно запевняю я її. Мої вусики шалено погойдуються, поки я йду слідом. [Стежка починає вигинатися, йдіть за мною!]

Я пересуваю вагу і їду праворуч, ризикуючи озирнутися позаду. За нами гарантовано слідують терміти, але я не можу точно сказати, скільки саме. Крихітка біжить за мною слідом, страждаючи стільки ж, як і Сара, в цьому спринті на довгу дистанцію, а Інвідія сидить на його спині, як жахливий кажан з зеленими очима, що палають енергією, поки він оглядає землю. Ми мчимося крізь скупчення дерев, знищуючи цвіль, яка виросла, щоб заповнити простір між ними, і обливаємо себе цією жахливою речовиною, перш ніж різко зупинитись.

До цього моменту ми бігли далі вглиб острову, прямуючи вгору по схилу гори, який віднімався у міру того, як ми просувалися, і я очікував, що так буде й надалі, але схоже, що наші супротивники мали іншу ідею для цього ландшафту. Перед нами в скелі висічена величезна прірва, а дерева розчищені на сотні метрів у всіх напрямках. Широкий тунель, наче прохід у безодню приреченості, повністю чорний зсередини, і з такої відстані не видно жодного джерела світла. Ще більш жахливим є вид на гору, який я відкриваю звідси. Повсюди діри, укріплені брудом і кожна з них під різним кутом. Зрозуміло, що вони не є природними особливостями рельєфу, і, судячи з вигляду цього місця, вони, ймовірно, нещодавні.

Це гніздо термітів. Вся клята гора це одне велике гніздо!

Я як би вже очікував це, але побачити все на власні очі… це просто неймовірно! Ви могли б десять разів помістити в цю штуку головне гніздо Колонії, і ще залишився б вільний простір!

Ще одна шокуюча подія – поява нашої цілі. У гирлі тунелю можна було побачити щільне скупчення мурах, а також велике тіло Жвавої, що проскакує тут і там серед них. Шкода, що вони не самі. Мало того, за ними біжить ціла купа термітів, що вже достатньо погано, але за ними ще й також спостерігають згори п’ятеро Каармодо зі своїми слугами. Я миттєво охоплюю всю ситуацію, черпаючи знання з Вестибюля, дозволяючи волі Жвавої та її групи наповнити мене.

Каармодо притискають їх тут, використовуючи щити та заклинання, щоб змусити Жваву та її групу до бою, щоб терміти могли спіймати їх для отримання досвіду.

Неприйнятно.

[Біжи до них!] Я кричу Крихітці, і той дуже радий підкоритися.

Велетенська мавпа піднімається на ноги і б’є себе по грудях своїми величезними долонями, перетворюючи свій гнів у гуркіт, що змушує боліти вуха, і від якого тремтять дерева навколо нас. Потім він стрибає по вкритому пліснявою камені, а його кулаки стукають по землі, з кожним кроком набираючи обертів.

[Інвідія, тримай його живим і підривай усе, що мені не подобається!]

[Навіть ящірок?]

[Особливо їх.]

Я майже відчуваю, як його очі блищать від захвату.

[Я заберу в них ус-с-се!] Він радіє, і його дивовижний розум починає плести навколишню ману в пучки вибухової приреченості.

[Що робити мені, майстре?] запитує Крініс, готова кинутися до дії.

[Розберися з термітами. Ти найкраще з нас справляєшся з великою кількістю слабких ворогів.]

[Я миттєво вимету це сміття!]

Вона починає сповзати з мого панцира в квітучу тінь піді мною, коли я перериваю її.

[Лише одне, Крініс…]

[Так?]

[Я хочу, щоб вони боялися.]

Безформна пляма темряви звивається з радістю.

[Вони будуть,] обіцяє вона.

Кляті ящірки. Ви справді думаєте, що можете спіймати моїх родичів у пастку та нагодувати ними своїх полонених жуків? Ви, мабуть, з’їхали з глузду! Я створюю всеелементну конструкцію і починаю викачувати ману, але в той же час присвячую невелику групу розумів глибокому черпанню з моєї гравітаційної залози мани.

Час показати цим дурням, з чим вони мають справу!