Копання

Бойове божевілля в Колонії було ефемерною річчю. Коли терміти зникли, їхня біомаса зникла, і запах теж зник, ми з родичами змогли повернутися до більш нормального стану розуму і почати вирішувати численні проблеми.

«Мана тут абсурдно густа. Я почуваюсь так, наче моє ядро горить. Нам слід налаштувати нашу добірку заклинань, щоб враховувати додаткову енергію», — розмірковувала Пропелант.

«У тебе є уявлення про домінуючу спорідненість прошарку?»

«Життя, в основному. Є й інші, але в невеликих кількостях, і це спорідненість, яку ніхто з магів раніше не зустрічав, щось розвинуте, це точно».

«Як попіл у третьому та смерть у другому».

«Схоже, що вони мають більш звичайну домінуючу ману в поєднанні з більш потужною та тоншою силою. Можливо, ми можемо очікувати більше подібного у шарі нижче. Є про що подумати, тим часом я перевела всіх здатних до елементу землі магів у команди будівництва, щоб допомогти зміцнити наші позиції».

«Що ти можеш нам сказати, Кобальт?»

«Небагато. Коріння Материнського Дерева перетворить нашу роботу на жах, я це вже бачу. Воно покриває величезну площу землі, перш ніж зникнути, куди б воно не йшло, і всі корені є потенційними цілями для термітів. Нам, ймовірно, доведеться будувати наші укріплення набагато далі від цієї точки, але ми не можемо повністю покладатися на них, оскільки терміти можуть копати настільки ж добре, як і ми. Це буде складна оборона.

«Терміти більші і сильніші за нас, — раджу я групі, — і цілком ймовірно, що вони переважають нас чисельно, враховуючи те, що нас тут лише десять тисяч. Тож ми маємо максимально використовувати свої сили. Це означає використовувати свої голови і викачувати повну користь зі своєї оборони. І все ж ми не можемо зробити багато чого без додаткової інформації. Берк, як йдуть справи у розвідників?»

«Карти тунелів заповнюються, поки ми говоримо, хоча мине кілька годин, перш ніж ми отримаємо більш повну картину. Як вже сказала нам Кобальт, коріння величезне і поширюється по абсурдній кількості території, Мати-Дерево, схоже, охопило всю цю гору, щоб підтримувати свій стовбур. Коли ми простежимо сліди термітів достатньо далеко, ми зможемо почати планувати, де будувати наші вузькі точки і намагатися спрямовувати туди ворога».

«Нам потрібно робити це швидко, — попереджаю я їх, — ми вразливі до переважної кількості ворога, доки не закопаємось. Це зазвичай не є проблемою, про яку нам потрібно турбуватися».

Кожна з мурах весело клацає щелепою, розглядаючи незвичайну проблему, коли їх чисельно переважає єдиний ворог.

«Повірте мені, Найстарший, ми не змогли б рухатися швидше в розвідці, навіть якби спробували», — запевняє мене Берк.

Це означає, що цим займаються Жвава і її група.

«Ми маємо бути дуже обережними, стикаючись з цим ворогом, — попереджаю я всіх, — їх здатність харчуватися душами, м’яко кажучи, непокоїть. Я хочу, щоб у майбутньому всі були якомога обережнішими. Я збираюся рухатись з хранителем гаю і прямувати до гарячих точок. Рейди термітів все ще тривають, поки ми з вами говоримо».

«Чи буде з вами все добре поодинці, Найстарший?»

Адвант явно стурбована.

«Я ніколи не буваю сам, ти це знаєш. До того ж Сара тут. Вона потужна».

«Я все ще вважаю, що нам варто спробувати привести сюди людей. З їхньою допомогою ми станемо набагато сильнішими».

Я трясу вусиками.

«Місцева мана надто густа. Люди готові сюди прийти, але вони не зможуть, поки не адаптуються до вищої концентрації енергії. Можуть пройти тижні, перш ніж вони зможуть залишатися тут надовго».

«Я просто хвилююся, — турбується вона, — нам потрібні всі можливі переваги».

«Я згоден. Вони тут будуть, але не зараз, гаразд? До того часу нам просто потрібно триматися якомога краще».

«Добре».

«До речі, хтось бачив Блискучу?»

«Ні? Вона пройшла воротами?»

«Так. Дай мені секунду».

Де ця клята мураха цього разу? Сканування Вестибюлем займає у мене трохи часу, але зрештою я відчуваю невелику групу мурах, які риють собі дорогу біля коріння дерева. На щастя, вони пройшли лише сто метрів, перш ніж я їх знайшов.

«Блискуча, — заявляю я, хапаючи маленьку мураху в щелепи, — я бачу, що ти знову намагаєшся вбити себе».

Вона ворушиться і бореться в моїх щелепах, але це безнадійно, вона має настільки слабкі фізичні показники, що ніколи не зможе змагатися зі мною, коли я її вже схопив.

«Я хочу побачити точку, де коріння зникає», — вигукує вона, продовжуючи безнадійну боротьбу за свободу, «Мені потрібно побачити, мені потрібно побачити, мені потрібно побачити!

ТВАК!

«Ні. Ми поняття не маємо, де терміти можуть копати тунелі, тож повертайся назад у безпечну зону, доки ми не зрозуміємо повну картину».

«Ні-і-і-і-і-і-і!»

«І ви, не заохочуйте її!»

«Вибачте, Найстарший».

Дивно, як швидко ці чемпіони можуть залучити інших до своєї справи. У неї вже є кілька охочих помічників, які прислухаються до її шалених планів. Доставивши маленького божевільного вченого назад до головної групи Колонії, я зустрічаюся з Сарою, і ми починаємо екскурсію мережею тунелів, що петляє навколо коріння Материнського Дерева. Система тунелів величезна та охоплює кілометри землі, і скрізь є ознаки діяльності термітів. Погризене коріння тут, слід запаху там, цього достатньо, щоб мої щелепи знову засіпалися.

[Привіт, Сара, як тобі четвертий шар?]

Велетенська ведмедиця здивовано смикається і повертається до мене.

[Ах? Добре, мабуть. Чесно кажучи, я трохи налякана, я ніколи не очікувала потрапити сюди, особливо не так скоро.]

[Тут я з тобою згоден. Насправді мене це дещо хвилює. Цього разу Колонія взяла на себе складну битву, особливо коли ми ще навіть не почали розширюватися в третьому шарі.]

[Все буде добре], намагається підбадьорити вона мене. [вони розумні, вони знають, що вони можуть, а що не можуть зробити. Я просто рада піти від усього цього, я там зводила себе з розуму.]

[Все ще хвилюєшся за Джима?]

Велетенський ведмідь на мить замовкає, поки ми йдемо пліч-о-пліч тунелями. Тоді вона киває.

[Я хвилююся, що він зробить далі. Я відчуваю, що у нього є образа на Колонію, і він зробить усе можливе, щоб зашкодити нам.]

Хех. Ви думаєте, я не помітив, що вона сказала «нам»? Подумайте ще раз!

[Ти знаєш мою думку. Він хотів, щоб ти залежала від нього, але ти почала покладатися на Колонію. У його очах потрібно знищити мурах, тоді ти будеш змушена бігти до нього за підтримкою.]

[Але я б цього не зробила!] протестує вона. [Після всього, що він зробив?!]

[Гей, я це знаю, і ти це знаєш, але Джим? Він божевільний. Не те щоб я міг надто звинувачувати його, згідно з Підземеллям, ми всі божевільні.]

Велика голова ведмедя опускається обличчям до землі.

[Дійсно.]