Найжорстокіший з усіх

Без милості. Без пощади. Жодних вагань. Жодного каяття.

Може бути лише один.

· Мудрість Найстаршого.

Охоплені первинною люттю, яка піднімається з генетичного рівня, мої родичі кидаються вперед, покинувши всі думки про стратегію, а їхні щелепи нетерпляче скрегочуть. Навіть я відчуваю це, емоції Колонії переповнюють мене і посилюють гостру потребу знищити ворожу комаху, яку я вже схопив. Складно контролювати себе перед обличчям настільки непереборного бойового голоду, але я ледве справляюся. Постійна присутність моїх вихованців у моєму розумі є каменем, за який я можу триматися, щоб не впасти в безглузду лють.

[Інвідія, переконайся, що ти захищаєш і зцілюєш мурах,] Я наказую, [вони не збираються доглядати за собою так, як їм слід.]

[Так. Я отримаю їхню подяку!]

[Крініс, ти роби те саме, піклуйся про сім’ю. Крихітка, просто бий все підряд, нам потрібно швидко з цим покінчити.]

Коріння та рослини попереду продовжують боротися проти термітної загрози, а ліани хльостають у повітрі швидше, ніж я бачу, щоб атакувати комах, або обвиватися та згинатися навколо них, намагаючись їх розчавити. Однак це працює не настільки добре, як мало б. Терміти витривалі, дуже витривалі, і здається, наче не має значення, скільки Мати-Дерево б’є їх своїми ліанами, цього недостатньо. Якщо вона хоче впоратися з цими створіннями, їй потрібно привести в бій щось більше.

Але терміти швидкі та спритні, я бачу це з-за рослинності. Вони працюють разом, розрізаючи виноградні лози своїми жахливими щелепами, захищаючи один одного від шкоди, поки сама їх присутність, здається, змушує сад висихати. Інша річ, яку я помічаю, це потужна реакція термітів на нашу появу. У той момент, коли вони виявляють, що ми біжимо до них, їхній стан змінюється, і сад більше не має значення. Я практично відчуваю лють, що випромінюється з них, коли вони організовуються у вільний бойовий ряд та мчать нам назустріч у битві.

Від цього погляду моє серце знову спалахує люттю, наче сама думка про те, що терміти намагаються встати переді мною, є образою, яку неможливо винести.

У одвічній боротьбі між мурахою і термітом завжди залишалося вірним одне, терміти - будівельники, а мурахи, мурахи - руйнівники.

«ЗА КОЛОНІЮ!» бойовий клич лунає ще раз, а потім дві лінії стикаються одна з одною.

Набагато сильніший за своїх супротивників, я не застосовую хитрості чи стратегії, а просто кидаюся на першого терміта, наче таран. Нездатний витримати мою силу чи масу, нещасний нащадок жука відлітає назад, і я поспішаю використати прогалину в їхній лінії, повертаючись праворуч, щоб скористатися слабкістю. Терміти великі, більші за всіх мурах, крім солдатів на їх еквівалентному рангу, а їхні щелепи справді дикі, низькі, широкі та гострі, наче лезо бритви, і прагнуть вчепитися в мою шию та відірвати мою голову від грудної клітки.

Що ж, технічно у мене немає шиї, але суглоб між сегментами мого тіла, це, безумовно, слабке місце.

Я цього не потерплю! Мої щелепи вибухають світлом, коли я вливаю в них сиру ману та активую свій найпотужніший навик укусу: Укус Приречення!

ХРУСТ!

[Ви вбили Edax Aminae Termite 34 рівня (IV).]

[Ви отримали досвід.]

[Базовий профіль Edax Aminae Termite розблоковано.]

[Edax Aminae Termite (IV), Терміт Пожирач Душ. Народжений від модифікованої королеви, цей вид термітів існує з єдиною метою: полювати та знищувати рослинних монстрів. Їх щелепи потужно мутовані та прикріплені до Духовного Приймача. Душа тих, кого перемагає цей монстр, буде втягнута в цей орган і згодом з’їдена, сприяючи зростанню сили терміта.]

Огидно. Тільки подумати, то Каармодо повважали прийнятним випустити таку істоту проти світу! Це немислимо!

Моя лють знову спалахнула, і я мушу вгамувати її досвідом термітів!

Але коли я повертаюсь, щоб озирнутися навколо, стає зрозуміло, що сталося неминуче. Кілька сотень термітів проти божевільної сили з десяти тисяч мурах ніколи не було близькою битвою. Терміти були буквально поховані під вагою Колонії, все, що я бачу навколо, це купи мурашиних тіл, які постійно здригаються, поки нещасних комах під ними розривають на частини. Запах мурашиної кислоти та розлючена мова моїх родичів – це все, що я відчуваю на своїх вусиках, а термітне забруднення вже стерто.

Я бачу, що мої родичі почуваються так само, як і я сам. Цього було недостатньо! Нам потрібно більше! Але я відчуваю, що нам не доведеться хвилюватися з цього приводу, просто уявити собі величезну роздуту королеву термітів десь у цьому четвертому шарі, яка викачує тисячі яєць щодня, достатньо, щоб мої щелепи засмикалися.

«Це лише початок!» Я заявляю своїй родині. «Буде більше, ще тисячі, мільйони! Ми маємо бути готові. Споживайте біомасу та збирайте їхні ядра, нам потрібно розвідувати, будувати захист і готуватися. За роботу!»

Я більше не можу дозволити їм далі вдаватися до свого дикого мислення, у нас надто багато роботи, перш ніж терміти, і, відповідно, Каармодо, дізнаються про нашу появу тут. Мені цікаво, як терміти розвідують і знаходять здобич, при тому що вони абсолютно сліпі. Ймовірно, вони інвестували в більш розвинуту форму органу чуття, інакше рептиліям довелося б багато працювати, щоб направити свої творіння туди, куди вони хочуть, і щось підказує мені, що робота ногами — це не зовсім те, що зграя засмагаючих ящірок надто захоплені робити.

Терміти, що буквально поглинають душі. Це, безперечно, гидота в очах майже кожної раси на планеті! Уявіть собі, якби Легіон дізнався про щось подібне?! Вони б зійшли з розуму! Якщо вони вважають, що Колонія – це щось, що потрібно знищити, то я можу лише уявити, що щось подібне призведе їх до аневризми. Для мене може бути трохи дивним звертатися до цих божевільних, але хтось точно повинен. Якщо ми зможемо хоч раз залучити їх на свій бік, я б із задоволенням це зробив. Принаймні вони могли б тиснути на Каармодо, щоб покласти край цьому божевіллю.

[Ви добре воювали. Я бачу, що довіра нашої Матері була недаремною,] вітає мене хранитель гаю, коли він підходить, а його очі з тихим задоволенням блукають по знищених термітах. [Це лише одне місце, де вони зазіхають на коріння Материнського Дерева. Існують сотні таких місць, і щодня з’являється більше, оскільки ворог постійно риє нові тунелі.]

[Я вважаю, ви побачите, що терміти зустріли собі рівних, коли справа доходить до переміщення бруду,] я самовдоволено кажу величезному хранителю, [але погоджуюсь, що це те, над чим нам потрібно працювати, і швидко. Стискаючи та зміцнюючи бруд, ми можемо створити бар’єри, з якими їм буде складно боротися. Якщо все піде добре, ми зможемо спрямувати їх до набагато більш вузького шляху атаки. Коли це станеться, ми зможемо перейти до того, що комахи роблять найкраще.]

[Що саме?]

[Повна війна на виснаження. Програє той, хто кліпне першим.]

[Хммммм… у них немає очей… а у вас немає повік. Як хтось має кліпнути?]

[Я маю на увазі... забудь.]