Злом

Що ж тоді... Формо... Чи не могли б ви розповісти мені більше про Древніх, про яких ви згадали?

[О, так! Ха! Дозволь мені порадитися з моїми людьми на мить]

...Ви все ще можете з ними поговорити?

Він не реагує. Трохи подумавши, я вмикаю функцію відчуття мани і уважніше розглядаю цього дивного, але доброзичливого мешканця Підземелля.

Неймовірно потужне ядро, на якому він сидить, надзвичайно відволікає увагу. Цей хробак має ядро вдвічі більше, ніж у Королеви! Якщо не ще більше! Я здригаюся від думки про те, наскільки сильна ця істота. На щастя, Формо виявився досить мирним!

Не звертаючи уваги на палаюче сонце, яке є хробаком, я добре розглядаю цього Софос.

Перше, що я помічаю, це те, що у нього немає ядра. Я вважаю, що це означає, що він не народився з Підземелля, а є природною істотою цього світу. Не дивлячись на те, що у нього немає ядра, він явно здатний надзвичайно добре контролювати ману. Мана навколо його тіла постійно кружляє і тече. Коли я сильно зосереджуюсь, я бачу слабкий сяючий міст мани у формі плетеної мотузки, що з’єднує мій розум і його. Це тому ми можемо спілкуватися? Це магія розуму?

Це явно не звичайна енергія, вона не блакитна, а має мерехтливий золотистий колір. Коли я уважніше зосереджуюся, я бачу ще один міст, що починається від Формо і зникає в далині. Він справді, мабуть, спілкується зі своїми людьми, бог знає, з якої відстані! Неймовірно!

Я відчайдушно намагаюся перевірити зв’язок, який він створив зі моїм розумом. Якщо я навчуся, як це робити, я зможу телепатично спілкуватися! Навіть без необхідності інвестувати в магічну залозу.

Дивлячись якомога уважніше, ті дрібниці, які я бачу, викликають у мене страх. Конструкція цього мосту захоплює дух, кожна нитка скручена точно за візерунком, що підтримує себе та розширюється, дозволяючи двом розумам взаємодіяти. Мій контроль далекий від того, щоб досягнути чогось на цьому рівні.

[Гм! Так! Як я вже казав. Відповідно до записів, сімдесят років тому, ми зустріли розумного монстра, який стверджував, що відродився в цьому світі. Після багатьох років боротьби вона змогла розвинутися настільки, що змогла спуститись глибше у Підземелля, і відтоді ми не чули про неї. Її звали Сара, наскільки ми розуміємо].

Це звучить як ім'я з Землі! Чи можливо, що така людина, як і я, ще жива тут, у Підземеллі? Десь глибоко?

Я хотів би спробувати її знайти, але не думаю, що я достатньо сильний, щоб вижити так глибоко та будь-що там досліджувати. Я навіть не пройшов 1% шляху до центру! Мушу визнати, що ця новина вдарила по моєму его. Я думав, що нарешті став сильним! Схоже, що попереду довгий шлях.

Почекай.

...

Щось змінилося. У повітрі змінилася атмосфера, і я не можу зрозуміти, що саме змінилося.

Температура?

...

Ні. Мої органи відчуття тепла не помічають нічого дивного. Що б це могло бути?

[О, дідько].

Вперше мій новий друг Софос, здається, повністю втратив бадьорість. Він звучить... стурбовано?

Що таке, Формо? Що відбувається?

[Подивись на стіни, хлопче].

Я збентежено повертаюся до стін тунелю та уважно на них дивлюся. Я не бачу нічого нового? Я не впевнений. Пульсуючі вени мани все ще там, як і раніше. Зачекай.

ЧЕКАЙ-НО.

Вони здаються трохи... тьмянішими?

Швидко активувавши відчуття мани, я пильно дивлюся на стіни. Так! Рівень мани повільно падає! Різниця неймовірно мізерна, майже непомітна, але вона точно є!

Хіба це не добре, Формо?! Ми хочемо, щоб він знизився і швидкість появи сповільнилася, правильно?

Софос почав рухати своїм фізичним тілом, простягаючись вниз, щоб погладити свого страхітливого хробака та повернути його до пильності.

[Ні, хлопче. Подумай про води свого власного світу, Ентоні. Коли велетенська хвиля підходить до берега, вода спочатку відступить, правильно?]

Звідки ти дізнався моє ім'я, Формо?

[Оскільки наші розуми пов’язані так довго, природно, що я можу почерпнути багато речей. Серед мого народу дуже складно зберігати таємниці. Мана діє так само, як вода у твоєму світі. Вона відступить і потьмяніє майже до нуля, перш ніж повернутися назад з непереборною силою].

Отже.. Отже, це означає?

[Наближається хвиля, хлопче. Через один день, а може два].

Божечки!

Мені треба тікати звідси! Я маю врятувати колонію!

[Що ти вирішиш робити тепер, залежить від тебе, мій хлопче. Візьми свого вихованця та знайди безпечне місце. Сподіваюся, що ви обоє переживете майбутню катастрофу].

Почекай... вихованця?

[Так. Твій вихованець, хлопче. Ось там].

Він вказує на Крихітку після того, як я тупо на нього подивився.

Крихітка - вихованець? Який ще вихованець?

Я відновив його з ядра, це робить його моїм вихованцем?

[ЗВИЧАЙНО! Як ти думаєш, монстри в цьому Підземеллі завжди такі віддані іншим? Коли ти відновив його з ядра, він прив’язався до тебе. У цьому світі ми називаємо їх вихованцями! Ти не отримав жодних навичок поводження з вихованцями з КЛЯТОЇ системи?]

Навички поводження з вихованцями? Мені здається, що я бачив декілька... Я не думав, що вони стосуються мене!

[Як ти вижив тут стільки часу, це ПОВНА таємниця, ПОВНА! Вирощування, контроль і створення монстрів-вихованців — ось як ми, Софос, вижили донині! Ми в цьому найкращі в світі, хлопче, НАЙКРАЩІ! Виховуй маленького... Крихітку... і він тебе захистить!]

Велетенський хробак уже піднявся. Його величезний рот піднімається та згинається, поки він повільно починає обертатися, впиваючись у кам’яну стіну тунелю.

[Я мушу повернутися до своїх людей, хлопче. Їх потрібно попередити про масштаби цієї катастрофи. Я боюся, що ця хвиля буде більшою за все, що ми бачили за останню тисячу років! Нас, Софос, не так просто застати зненацька!]

Добре! Я краще повернуся до своєї колонії. У них немає шансів вижити без моєї допомоги.

[Правильно, МОЛОДИЙ ЧОЛОВІЧЕ. Я кажу, йди І ДАЙ ПІДЗЕМЕЛЛЮ ТЕ, НА ЩО ВОНО ЗАСЛУГОВУЄ! Зроби усе можливе, щоб вижити, і можливо, ми зустрінемося знову!]

Тим часом хробак далі повертає свою голову, ховаючи від моїх очей зморщене тіло Формо. Прискорюючись з кожною миттю, хробак вгризається прямо в стіну, роздираючи скелю та бруд, наче папір.

Як довго живе цей довбаний хробак?!

Ми з Крихіткою з подивом спостерігаємо, як луската скеляста форма хробака продовжує рухатися повз нас у, здавалося б, нескінченній та неймовірно швидкій розмитості.

Нарешті він звужується та зникає, залишаючи Крихітку та мене дивитися на порожній тунель з новою діркою збоку.

Через мить я збираюся з думками.

Я не можу втрачати ні секунди, НІ СЕКУНДИ!

Дідько! Я перейняв його звички мислення!

Мені потрібно тікати звідси! Залишився лише день, щонайбільше два, перш ніж нескінченна орда монстрів почне вистрибувати зі стін та вриватися в колонію! Виводок! Бідні безпорадні личинки будуть подрібнені на шматки!

У мене мало часу! Я маю стати сильнішим, маю врятувати колонію.

Я не знаю, як я збираюся це зробити!

Обернувшись, ми з Крихіткою мчимо назад до лісу. Навіть під час бігу я починаю вправлятися у формуванні мани, відчайдушно намагаючись зробити будь-що, що могло б покращити мої шанси на виживання та дозволити мені допомогти колонії пройти через майбутній бій.

У мене є гравітаційна магічна залоза, і це чудово, але окрім гравітаційної бомби з усіма її недоліками, я не маю способу її використання!

Мій найкращий шанс стати сильнішим у короткостроковій перспективі — це спробувати знайти спосіб застосування гравітаційної енергії в битві, що не вимагає від мене ховатися та заряджати її протягом кількох хвилин!

Надзвичайно складно робити будь-що одночасно з маніпуляцією мани, але я роблю все можливе!

Ай, дідько! Я спіткнувся!