Прелюдія до другої війни

Ми з Крихіткою продовжуємо відступати до гнізда так швидко, як тільки можемо. Поки ми біжимо, я постійно намагаюся витягнути та сформувати ману, часто помиляючись та заплутуючи ноги під час бігу.

Це так до біса складно, Гендальфе! Як ти створював стільки магії на спині коня?!

Я не впевнений, чи це будь-чим допоможе, але я відчайдушно хочу стати сильнішим. Оскільки до наближення армагеддону залишився день-два, я хочу щось покращити!

Розмова, яку я провів з Формо, постійно повторюється у моїй пам’яті. Стільки нової інформації для одної людини! Мені здається, що мені знадобиться багато років, щоб перетравити всі дорогоцінні камені знань, які подарував мій балакучий новий друг під час нашої короткої розмови.

Ми з Крихіткою повертаємося до відкритого простору лісу без пригод, хоча я кілька разів спотикаюся.

Навіть поки мій підмозок допомагає витягувати ману з мого ядра та спрямовувати її, фактично керувати цим процесом, захоплювати підготовлену ману перед тим, як формувати її в одну з багатьох форм, які мені підказує використовувати отримане знання навичок надзвичайно складно.

Однак я повинен практикуватися!

Назад до гнізда, Крихітка! На повній швидкості!

Ліс настільки ж хаотичний, як і тоді, коли ми залишили його кілька годин тому, але тепер ми не витрачаємо час, намагаючись тихо пробратися крізь нього. Коли ми зустрічаємо істот, ми просто продовжуємо бігти повз них, залишаючи за собою слід збентежених і розлючених звірів.

Проте дехто кидається в погоню, викрикуючи свій рев та прориваючись крізь чагарники, ламаючи гілки та розчавлюючи під ногами підлісок.

Якби я не відволікався на формування мани, я міг би це передбачити, але тепер вже пізно...

Припиніть ганятися за нами, ідіоти! Є тисячі інших монстрів, з якими можна битися, чому б вам просто не залишити нас у спокої? Хіба ви не бачите, що нас не цікавить битва? Ніхто не любить відчайдушних монстрів!

Однак це марно.

З кров’ю в очах, монстри бачать лише червоне, і незабаром одна чи дві істоти, що йдуть за нами, привертають увагу інших монстрів поблизу.

Поступово з-між дерев з’являється все більше звірів і починають ганятися за хвостами монстрів, що женуться за Крихіткою і мною.

Звісно, посилений галас лише приваблює ще більше монстрів з-поміж дерев і велетенських грибів. Невдовзі за нами сформувалася шеренга з ведмедів, шимпанзе, велетенських кроликів, багатоніжок та інших монстрів, яких я ще не бачив.

Ти серйозно, Гендальфе!?

Наскільки ви можете бути дурними, монстри?! Я не маю на це часу!

Коли ми досягаємо мурашника, позаду нас я бачу більше сотні монстрів, що мчать вперед, не звертаючи уваги на кучу хижих звірів позаду, зосереджені лише на цілі перед собою.

Я втратив дар мови.

Наскільки тупими можуть бути ці звірі?

Все, що я хотів зробити, це швидше повернутися!

[Формування Мани досягнуло рівня 4]

Дідько, не зараз!

Коли ми з Крихіткою починаємо мчати вгору по мурашнику, охоронці дивляться на поїзд монстрів позаду нас і негайно готуються до бою, один з них кидається в гніздо, явно збираючись викликати підкріплення, щоб впоратися з загрозою.

Дідько!

Вони не можуть хоч раз просто втекти?

Я сподівався, що ми зможемо просто пірнути в гніздо та залишити цих дурних монстрів боротися між собою, поки я намагатимусь розробити план порятунку колонії від смертоносної хвилі.

На жаль, цього не сталося.

Клацаючи нижньою щелепою від роздратування, я повертаюся обличчям до зустрічного звіра в шерензі, коли досягаю вершини пагорба. Крихітка, втомлений бігом і спраглий бою, бере з мене приклад і радісно повертається до бою, після чого електрика починає іскрити від його тіла.

Після всіх зусиль, яких я доклав, щоб уникнути цієї ситуації, одна пробіжка по лісу, і ось ми тут. Масова бійка прямо на вершині мурашника!

Повернувшись, я бачу, як цілий потяг монстрів раптово зупиняється, як і істота перед ними.

Настає пауза.

Звір прямо переді мною — дуже мутований драконо-вовк. Зрештою, будь-який монстр, здатний нині вижити в лісі, буде накопичувати рівні та біомасу з шаленою швидкістю.

Чудовисько впирається в землю лапами, вискалюючи зуби, загрозливо гарчачи, а його потужний хвіст розмахує та скручується позаду нього.

Ну ось, дурний монстр, ти гнався за мною і привів сюди цей величезний слід монстрів, щоб загрожувати моєму гнізду? Ти знаєш, хто я? Знаєш, чим я тут займаюся?

Схоже, що у мене залишилося до тебе лише одне запитання, Вовче...

Хочеш потанцювати?

Можливо відчуваючи зміну мого настрою, Крихітка радісно кричить і починає бити себе в груди кулаками. Його кулаки та груди з кожним днем стають більшими. Я вважаю, що Крихітка досягнув половини свого попереднього розміру, і він постійно стає сильнішим. Судячи з його щетинистого хутра та товстих, м’ясистих кулаків, я починаю підозрювати, що він уже досягнув покращення одної чи двох мутацій…

Не в змозі більше триматися, мавпа кидається вперед і одним помахом руки завдає приголомшливого аперкоту в підборіддя драконо-вовка. Бідолашний звір приголомшений ударом і повертається назад, вдаряючись прямо в чудовисько позаду нього.

Один удар?!

Я ніколи не бачив, щоб ти віджимався, Крихітка?! Ти точно ніколи не ходив на пробіжку? Звідки вся ця сила?

Наче стартовий пістолет, агресія Крихітки, схоже, була сигналом для всіх учасників розпочати бійку.

З потужним гуркотом почалася друга велика битва, що буде проводитися біля цього мурашника!

Сповнений люті, я починаю спрямовувати свою ману в щелепи, а потім, майже наче запізніла думка, я намагаюся використати ману зі своєї гравітаційної енергетичної залози замість свого ядра.

На мій подив, це миттєво спрацьовує і темно-фіолетова енергія витікає з мого тіла та вздовж знайомих ліній через мою голову, вливаючись у мої нижні щелепи та забарвлюючи їх у свій колір.

Божечки! Гравітаційні нижні щелепи?! Що вони можуть?

Поки мана продовжує накопичуватися, я невиразно відчуваю, наче я можу дотягнутися до неї, наче вона хоче щось схопити. З більшою кількістю мани, що наповнює мою нижню щелепу, відчуття стає тільки сильнішим.

Я починаю рухатися в ближній бій і помічаю свою ціль, дорослу сороконіжку, що вислизає до передньої лінії бою з флангу, уже піднявши хвіст для підступної атаки отрутою.

Ви ніколи не припиняєте свої дешеві тактики, га, багатоніжки?

Сам не знаючи як, я вистрілюю гравітаційною енергією з нижньої щелепи в сороконіжку, і вона, наче на мотузці, летить в повітрі зі сліпучою швидкістю, майже так, наче я вистрілив у повітря крюком.

Дивне відчуття з’являється між маною і моїми щелепами, і я, сам не знаючи як, тягну за мотузку.

З вражаючим ефектом.

Багатоніжка, наче її штовхнув невидимий велетень, раптом летить в повітря прямо на мене! Це виглядає так, наче цей рух суперечить усім законам фізики, оскільки мені вдається підтягнути до себе цю набагато важчу істоту, не поворухнувши жодним м’язом!

Я сумніваюся, що бідолашна багатоніжка взагалі розуміє, що відбувається, оскільки вона дуже раптово злетіла в повітря, рухаючись по прямій лінії до очікуючих щелеп особливо грізної мурахи.