Піски, що піднімаються, частина 3

Життя без настанов Найстаршого було складним для Колонії. Вони сплять у, безсумнівно, заслуженому відпочинку, а тим часом нам довелося пристосуватися, подолати виклики, які Пангера ставить перед нами без нашого наймудрішого радника та найпрозорливішого лідера. У багатьох відношеннях це було схоже на дорослішання для Колонії. Ми більше не могли покладатися на те, що хтось керуватиме нашою долею, натомість ми мали колективно вирішувати її для себе. Можливо, це був намір Найстаршого весь цей час, але знаючи, що вони сплять, ми справді зможемо позбутися цієї залежності.

Сподіваюся, що вони пишаються нами за те, що ми зробили. Я вірю, що вони зрозуміють, коли прийде час.

Нотатки з особистих записів Історіанта.

За кілька хвилин Каармодо та сецула взялися за роботу, взявши контроль над маною навколо них, щоб утворити складне плетиво магії. На кожного Каармодо припадало принаймні двоє слуг, що означало, що кожна команда містила принаймні п’ятнадцять розумів, які об’єднували свої розумові ресурси для створення великих облогових заклинань, які вони запускали, щоб нищити квітучий сад материнського дерева.

Це було складне заклинання, для створення якого потрібен був потужний колектив. Старий не приєднався до жодної з команд, замість цього він спостерігав за реакцією мурах, працюючи зі своїми сецула над створенням власного артилерійського заклинання. Однією з багатьох переваг, які приносив вік, були кошти, необхідні для утримання більшої кількості слуг, і Рассан'теп був особливо розбірливим у виборі своїх сецула, кожен з них був потужним маніпулятором мани зі своїми особливостями. Більше того, вони чудово вміли створювати спільні заклинання, усе, чого може побажати Каармодо. Він надзвичайно ними пишався.

Що стосується мурах, то вони, здавалося, не мали потужної реакції, що його здивувало. Майже не було шансу того, щоб вони не знали про заклинання, сплетені так близько від них, більшість сформованих команд не докладали жодних зусиль, щоб приховати свою роботу, наче змушуючи монстрів щось з цим зробити. Поки він працював, його зір покращився, і він побачив, що мурахи все ще стояли смирно в акуратних рядах.

Спостерігати за ними було захоплююче. Серед присутніх було багато різновидів мурах. Різних розмірів, різної форми, навіть різного кольору. Було легко визначити призначення більших з них, вони мали товсте покриття панцира та великі голови, які, безсумнівно, були наповнені м’язами для посилення сили укусу. Еталон класу ближнього бою або воїна. Це лише підкріпило його думку про те, що лобова атака була рівносильною самогубству. Один на один, він майже не сумнівався, що зможе розчавити одну з цих мурах, але сто на одного? Малоймовірно.

Менші типи мурах, без сумніву, були більш магічними, заклинателями різних цілей. Він не сумнівався, що один на один проти Каармодо мурахи будуть повністю переможені, але це просто не те, як працює рій комах. Не мало значення, якщо Каармодо були кращими один на один, мурахи ніколи б не боролися один на один. Одна мураха була безпорадна, а сто тисяч? Це сила, яку слід визнавати.

Ці мурахи були явно розумними та сильними, чого він раніше не бачив. Це був тривожний розвиток подій. Якщо можливо, він не хотів вступати у відкритий конфлікт проти них прямо зараз, королівству було більше, ніж достатньо, просто боротися з двома хвилями, і боротьби за територію проти материнського дерева. Не варто було шукати собі нових ворогів.

Величезна мураха, що стояла на чолі орди, знову привернула його увагу. Великий, блискучий і з яскраво палаючим ядром, не було жодних сумнівів, що цей монстр був могутньою особиною навіть без будь-якої підтримки, але тут він ще й мав її у великих кількостях. Якщо він правильно оцінив інших монстрів поблизу, єдині немурахи в полі, ймовірно, були домашніми тваринами. Він дещо невиразно відчував зв’язок між ними. Ще одна загадка.

Заклинання були готові, але від мурах нічого не було чути. Можливо, вони мали намір дозволити Каармодо досягти успіху? Чи мали вони намір продемонструвати, що вони не в союзі з деревом, а збираються разом, щоб захистити свої кордони? Така річ була б дуже бажаною для Старого, ідеальний результат.

[Пускай] він передав наказ по мосту.

Відразу сім точок спалахнули в люті мани. Утворювались величезні стовпи полум’я, яке розпалювалося все сильніше, і кожен з Каармодо був змушений відступити від полум’я, яке вони створили. Вогні горіли, доки не утворилось неймовірно яскраве ядро ​​чистого білого вогню, яке обпікало повітря, аж поки те не затріщало. Потім перегріті ядра вилетіли в повітря, пролітаючи високою дугою, прокладаючи шлях крізь випалену атмосферу третього шару.

Температура різко підскочила, і Рассан'теп купався в теплі, спостерігаючи за тим, що зроблять мурахи. Чи будуть вони продовжувати нічого не робити?

Перш ніж дугові вогняні кулі пройшли навіть половину шляху до місця призначення, мурахи викрили схованку, яку вони розмістили навколо себе, щоб показати, що вони насправді наполегливо працювали весь цей час. Старий був вражений. Звичайно, більшість його уваги була спрямована на роботу над своїм заклинанням, але навіть попри це він не побачив ані проблиску того, що вони створювали. Виявилось, що вони будували величезний щит, але через зусилля, необхідні для того, щоб його приховати, він ще не був завершений. Поки він спостерігав величезний потік мани почав охоплювати ряди комах, наближаючись і переплітаючись з неймовірною швидкістю, коли ще більше енергії було вилучено з самих монстрів і передано роботі.

[Вони працюють як один розум,] з подивом зауважив Аммонсіл, [усі їхні зусилля рухаються, наче керовані однією рукою.]

[Неймовірний рівень співпраці,] зазначив Рассан'теп. [Хоча не всі вони працюють над одним заклинанням.]

Це було складно побачити, але в різних кишенях навколо рядів утворювались різні заклинання, зокрема у великої мурахи попереду. Незабаром ця робота набула форму, і великі водяні списи були випущені в повітря, врізаючись у вогняні кулі, створюючи вибух пари та люті.

[Недостатньо,] сказав Аммонсіл.

[Вони мають намір лише послабити їх,] відповів його господар, [зменшити силу, щоб щит витримав. Дивись, ось вони знову це роблять.]

Піднялося більше списів, а потім ще більше, мурахи створювали їх так швидко, як могли. Вогняні кулі з’їдали воду, наче вона була нічим, концентроване тепло розплавляло їх ще до того, як вони торкнулись їх, але попри це вони почали знищувати ману, що зберігалась всередині.

Тоді велика мураха випустила… щось.

Навіть за кілометр Рассан'теп відчув, як тремтіння пробігає по його лусці, коли смертельний зойк пронизав повітря. Темно-фіолетова сфера піднялась в небо, наповнена формою мани, яку він не впізнавав, але навіть саме повітря втягувало в неї, створюючи вітер, що посилювався, чим довше заклинання висіло в повітрі. Коли він торкнувся вогняної кулі, сфера швидко розширилась, утворивши чорну порожнечу, якої він ніколи раніше не бачив.

ГГГГГОООООООООООО.

Цей жахливий звук лише посилювався, коли два заклинання зіткнулись одне з одним, а енергія в обох затріщала і закипіла, поки одне прагнуло поглинути інше.

[Що це?] запитав Рассан'теп вголос через зв'язок.

[Я не знаю, пане, але я боюсь цього заклинання,] повернулась відповідь.

Утримувані у стазисі, поки вони боролись один з одним, Каармодо був зачарований здогадками що того, хто зламається першим. Він відточив свій розум, щоб ближче досліджувати воюючу енергію, і побачене вразило його. Злегка, але зі збільшенням швидкості, вогняна куля почала розпадатись. Спочатку лише вусик обірвався і закружляв навколо темряви, перш ніж зануритись в її ядро, але невдовзі вусик збільшився, поки вогонь не заревів навколо чорної сфери, ніби вигукував свій передсмертний крик.

Енергія вогняної кулі поглиналась! Коли жахлива сфера нарешті зникла, цієї вогняної кулі більше не було, вона згоріла цілком.

Він навіть не зрозумів, що інші артилерійські заклинання вже здетонували проти мурашиного щита, і той втримався. Сад був неушкоджений, а мурахи все ще стояли в своїх мовчазних рядах, не рухаючись.

Вони не зможуть знищити сад, зрозумів Рассан'теп. Їм не вистачало сил, щоб змагатись з тим, що привели сьогодні сюди мурахи. Йому потрібно буде переконати інших повернутись назад, що подальший конфлікт буде марним, і це потребуватиме певних зусиль, але з віком на його боці вони підкоряться. Безсумнівно, їхня тендітна гордість буде вражена цією невдачею, але, можливо, наступного разу вони не будуть недооцінювати цих на вигляд простих монстрів.

Однак перед тим, як він взявся за це завдання, його цікавило ще щось.

Не спираючись на свій зв’язок, він створив розумовий міст, старанно приховуючи свою роботу, простягаючи його на відстань між двома арміями та відчуваючи, як він з’єднується з величезною мурахою на передньому краї їхніх рядів.

[Ах… привіт, містере Каармодо, сер?] розум нерішуче заговорив до нього.

[Мене звати Рассан'теп, Старий з Каармодо. У мене до тебе лише одне запитання, якщо ти бажаєш його почути.]

[Якщо ти не збираєшся знову стріляти в нас цими клятими мініатюрними сонцями, звичайно, я вислухаю.]

[Чи чув ти про річ, відому як Червона Правда?]

[Ах, дідько.]