Коріння

Чи боровся хтось коли-небудь з древнім і вижив, щоб розповісти історію? Як і з усіма подіями, що відбувались під час Розриву, знайти авторитетні джерела може бути дуже складно. Хоча Легіон тоді ще не став глобальною ініціативою, якою він є сьогодні, наші попередники вступали в контакт з монстрами та намагалися боротися з ними. Серед наших найдавніших фоліантів, написаних особисто рукою засновників, дуже мало деталей щодо того, що сталося. Ми можемо лише припустити, що були створені більш повні документи, але вони або втрачені, або зберігаються від рук майстрів знань нижчого рангу, таких як я.

З того, що мені вдалося зібрати, жодне з цих протистоянь не пройшло надто добре для сил Легіону. Списки полеглих у боях великі. Я можу лише уявити, як це мало бути для тих сміливців, які прагнули знищити жахливих звірів, які затьмарювали будь-яку іншу загрозу, що виринала з Підземелля в ті роки. Древні спричинили незліченну кількість знищення на поверхні, і мільйони душ були втрачені. Вбити хоча б одного з них було б тріумфом. На жаль, цьому не судилося статися. Хоча тисячі були принесені в жертву, жоден з дев’ятнадцяти не був переможений. Тепер, через тисячі років, наскільки сильнішими вони могли стати?

· Уривок з нотаток Альбертона, майстра історії Лірії.

Полювати тут, на рівнинах, стало складніше, оскільки Каармодо продовжують просуватися на нашу територію. Поступово я бачу все більше і більше ящірок, кожного зі своїми слугами, що блукають по рівнинах, стежать за кордоном і протистоять кожній мурасі, хоча це здебільшого я наближаюся до них.

МОЯ ЛЮТЬ ПРОДОВЖУЄ ПІДНІМАТИСЬ!

Але поки що мені вдається себе стримати. Чесно кажучи, я вражений собою, я справді думав, що вже зламався б. Але ні! Я рішуче тримаюся перед обличчям цієї холоднокровної провокації. Бажаючи перевірити, чи зможемо ми знайти будь-які сліди зрадника, я веду свою маленьку групу хрест-навхрест по рівнинах і вниз у тунелі, шукаючи будь-які ознаки ковзаючого зрадника. На жаль, все марно. Цей клятий хробак — довбаний експерт, коли справа доходить до того, щоб ховатися та тікати з дороги. Я майже був готовий втратити надію, поки ми не досягнули чогось на зразок прориву.

«Здається, я щось відчуваю», — раптом каже Блискуча.

Наразі ми нишпоримо тунелями під рівнинами, сподіваючись уникнути патрулюючих Каармодо і трохи глибше проникнути в їхню територію. Спека, як завжди, гнітюча, але завдяки нашим зусиллям у тунелях менше людей, ніж у минулому.

«Що ти відчула?» запитую я.

«Це нелегко описати…», — бурмоче вона, поки її вусики обертаються в повітрі, і вона пересуває своє тіло з боку на бік. «Я відчуваю, що воно постійно намагається вислизнути з моїх рук, що дивно, я мала б чітко це бачити».

«Про що ти говориш?»

«Це як просторовий вимір, або тунель, чи щось подібне. Мені здається, що він зараз над нашими головами, а також постійно продовжує зміщуватися. Я відчуваю, що є область простору, яка була… певним чином стиснута. Дивно те, що я найсильніше відчуваю земну ману, ніж будь-що інше».

«Чи може це бути щось, що залишив за собою Джим?» Я питаю, а моя надія піднімається.

«Можливо», — відповідає вона, все ще дивлячись на стелю над головою. «Я піду покопаю в ту сторону».

[Давайте заблокуємо цю територію. Будьте пильними.]

Мої супутники рухаються, щоб спостерігати за кутами наближення з усіх боків, а я піднімаю голову, щоб поспостерігати, як маленька мураха піднімається на стіну і починає тицяти та штовхати по стелі своїми щелепами. Через кілька хвилин я зітхаю і сам піднімаюся на стіну. Це велике навантаження на мої ноги, але мені потрібно продовжувати тренувати свою навичку хватки. Якщо моя здатність ходити по стінах стане гіршою, я можу фактично виходити на пенсію як мураха.

Напружуючи ноги і кігті, я підіймаюсь поруч з Блискучою і починаю відколювати камінь щелепою.

«Десь тут?» Я запитую.

«Так. Трохи ліворуч. Ось так! Продовжуйте, але не дуже швидко».

Дотримуючись вказівок, я продовжую гризти камінь, доки нарешті не помічаю зміни у реакції через щелепу.

«Мені здається, що ми на місці», — кажу я, і, ще раз копнувши, відчуваю, як щось зрушується в камені переді мною.

«Він зламаний!» — схвильовано заявляє Блискуча і камінь падає на моїх очах.

«Як, у біса…»

«Ось, просуньте голову!»

Трохи збентежений, я намагаюся втиснутися головою в камінь, і дивне відчуття викривлення проходить у моїх очах, і раптом я опиняюся у вузькому тунелі, ледве достатнього розміру, щоб у нього помістилася моя голова. Надто малий для монстра мого розміру, отвір у камені зникає в темряві в обох напрямках. Щось тонке, але довге, створило цей тунель.

«Це хробак!» Я палко заявляю.

«Тут використовується дивна техніка викривлення, — бурмоче Блискуча, дряпаючи стіну тунелю, — наче простір ущільнюється разом з землею. Це може пояснити, як йому вдавалося бути настільки швидким».

«Дідько».

Це багато чого пояснило б. Мені здалося дивним, що йому вдалося рухатися достатньо швидко, щоб втекти від нас.

«Що, що це?» — запитує менша мураха, нахиляючись і тицяючи щось вусиком.

Я кидаю погляд і відразу відсахнусь.

«Геть звідси!» Я кажу їх.

«Що? Чому?» — розгублено запитує вона. «Я відчуваю звідти справді дивну ману».

«Відійди звідси. Негайно!» Я наказую.

Трохи засмучена, менша мураха відвертається від аномалії та виповзає з тунелю хробака, але я турбуюсь, що вже занадто пізно. Я майже впевнений, що бачив такий корінь раніше. Він може бути меншим за останній, але у мене є підозра, що він може належати певному материнському дереву, яке вміє тримати образу.

Саме те, що нам було потрібно.