Вирощені у тіні, частина 3

Незалежно від того, скільки б він не працював, завжди було більше завдань, — нарікав Бейн, дивлячись на стіл, повний паперів. Той, хто навчився створювати в Оновленні папір був на думку священика і благословенням, і прокляттям. Тепер було набагато простіше організувати справи, але величезна кількість документів, з якими йому доводилося мати справу, паморочила голову. Або, можливо, це був лише ефект позбавлення мани…

Священик підніс руку до скроні та заплющив очі, чекаючи, поки момент мине. Біля нього відразу з’явився помічник.

«З вами все гаразд, головний священику?» запитав він.

«Це дрібниця», — відмахнувся Бейн. «Мені просто потрібно повернутися в Підземелля, я ще не звик до поверхні, і це на мене впливає».

«Можливо вам варто відпочити, — підбадьорив його помічник, — ви працюєте вже кілька днів.

Бейн нахмурився.

«У мене немає вибору. Робота повинна бути виконана, і я повинен завершити її, перш ніж повернутися під землю. Я б хотів, щоб було інакше, але ці проекти вимагають моєї уваги, і вони її отримають».

Його брати і сестри по вірі настільки розширилися, що справді стали церквою в прямому сенсі цього слова. Вірні сходилися до собору, щоб почути їхні слова, ряди мурашиних ораторів ставали більшими з кожним днем, а пожертви, які давали люди, незважаючи на те, що їх просили цього не робити, мали бути спрямовані на гідні цілі. Дитячий притулок потребував додаткового фінансування, і кафедральний собор забезпечить його. Так багато бідних дітей залишилися без сімей після катастрофи, що це розбивало серце Бейна. Коли Колонія дізналася, що ці діти залишилися без сім’ї, їжа почала надходити на поріг притулку вже протягом години, свіжо вирощена на полях під землею. Дипломант була відверто збентежена цією концепцією. Хоча мурахи інтелектуально розуміли, що кожна людина не є частиною однієї родини, це все одно не мало для них сенсу на фундаментальному рівні. Оскільки всі люди Оновлення жили разом у злагоді, вони були однією колонією, правильно? І якщо вони були однією колонією, то вони були сім'єю. Як ще може бути?!

Просто ще один спосіб, яким вони нас навчають, — подумав Бейн.

І все-таки з паперами перед ним довелося мати справу. Наступний потрапив до його рук, і він змусив свої втомлені очі сфокусуватися.

«Місія для фермерських громад», — прочитав він уголос перед тим, як зануритися в документ.

Все більше і більше менших сіл засновувались на колишній території Лірії і навіть поширювались на прикордонні королівства. Мурахи навіть поширилися на місце колишньої столиці та заснували там могутній пагорб, змітаючи уламки та руйнування, які залишила Гарралош за лічені тижні. Куди б не йшли мурахи, люди неодмінно слідували за ними, і невелика громада пішла, щоб створити там нову ділянку, не боячись входу в Підземелля, який тепер охороняла Колонія.

Це, звичайно, було чудово. У міру того, як люди поширювалися, так само розповсюджувався і новий шлях, який піднімав його серце і живив його душу. Проте ці віддалені громади більше не могли відвідувати собор, не могли більше харчуватися вченнями Колонії, що було трагедією. Він швидко переглянув пропозицію. Сестра Йовін зібрала команду з десяти осіб, які були готові поїхати на двомісячну місію в різні села, проповідуючи та допомагаючи людям тим, чим могли.

Бейн змахнув сльозу з очей. Дійсно, скрізь, де була потреба, його брати і сестри без вагань приступали до роботи. Їхні серця були настільки чисті, що сяяли, наче дзеркало. Це починання має бути схвалено. Тут, в Оновленні та Підземеллі, їм стане складніше, якщо їх буде на десять менше, але вони справляться, як завжди. Робота буде виконана.

Одна справа була розглянута, і інша швидко пішла за нею, Бейн витягнув інший аркуш зі стосу і почав читати. Він працював довго до ночі, і ще довго після того, як його помічник пішов і місто затихло. Самотня лампа була єдиним джерелом світла в кабінеті, в якому він працював у задній частині собору. Здалеку він чув гул і бурмотіння кількох душ, які все ще залишалися в нефі і віддавали свою відданість Колонії, але жодного іншого звуку не досягало його вух, поки він продовжував працювати.

(Перекладач: тут неф уже в буквальному сенсі слова, тобто простір між колонами або арками)

«Ти старанний».

«Занадто багато роботи», — неуважно відповів Бейн, відкладаючи інший папірець вбік і тягнучись за наступним.

«Ми не очікували, що нам доведеться так скоро нагадувати вам про ваш шлях».

Священик нахмурився, продовжуючи читати.

«Я ступаю шляхом якомога обережніше, — пробурмотів він, — і прагну бути прикладом для всіх».

«Ви приклад для всіх. Тому ми і прийшли».

Спалахнуло світло, і очі Бейна здригнулися, струснувши його зі ступору, викликаного роботою.

«Хто говорить?» — запитав він, відкладаючи сторінку, оглядаючи пустий кабінет, нікого не побачивши. «Дипломант? Це ти?»

Ні, вона залишалася під землею, коли він прийшов сюди. У неї були справи в Райлі, щось пов’язане з торгівлею і… кавою? Він не пам’ятав.

Він почувався настільки втомленим.

«Де ти?» він знову покликав: «На жаль, я не бачу».

Він завмер. Чи дійсно він чув цей голос?

Ви прибули з Колонії? Він використав свій новий метод спілкування, перетворивши ману на феромони, щоб говорити, як мурахи. Я вітаю вас.

Ти прагнеш жити так, як живе Колонія. Але ти цього не робиш.

Про що ти?

Великий вимагав, щоб усі отримували відпочинок.

Однак вони не завжди так роблять.

Серед Колонії є ті, хто в цьому переконується.

Ті, хто прагне переконатися у виконанні слова.

Інші відпочивають, бо знають, що це правильно. Але також…

Вони бояться.

Ти не боїшся.

Як ти можеш?

Ти жив без наслідків своєї провини.

Ти думав, що це триватиме вічно?

Ти вірив, що вони тебе покинуть?

Вони б ніколи цього не зробили.

Уривки запаху, настільки слабкі, настільки ефемерні, що він ледве міг помітити їх, пливли по околицях його свідомості, і лише якщо він дотягувався до них, він міг сподіватися зрозуміти їх значення.

«Не розумію», — сказав він уголос.

Зрозумієш.

Священик підняв руки, щоб потерти очі. Його повіки раптом стали такими важкими. Невже він справді був настільки втомлений? Його думки рухалися мляво, поки він намагався зрозуміти, що відбувається. Він глянув на стіл. Що сталося з його паперами? Він перевів погляд на лампу. Вона горіла менш яскраво? Так, схоже, що так. Насправді, поки він дивився, світло ставало все тьмянішим, і тьмянішим, і тьмянішим, аж поки мерехтливе світло ледве досягало скла, у якому воно містилося.

Коли світло зникло, згас і звук, і він більше не міг чути слів вірних за дверима чи шепоту своїх братів і сестер у вірі, поки вони наставляли людей. Він напружив слух, але нічого не почув…

«Я не розумію…» — знову сказав він з відтінком страху в голосі.

Зрозумієш.

З’явилась рука. Світло зникнуло. Свідомість згасла.

Через вісім годин Бейн прокинувся в зручному ліжку з плюшевими подушками та м’якою іграшкою під пахвою. Підвівшись, він зрозумів, що біль, який він відчував у стегні, зник, а його волосся було підстрижене та розчесане. Він, звісно, чув про вартових заціпеніння, навіть кілька разів бачив сліди їх появи, але знав, що про них не можна було говорити вголос. Тепер Колонія подбала про те, щоб люди отримували таке ж ставлення, щоб переконатися, що вони не відступають від волі Великого.

«Вони справді дбають про нас, як про своїх», — сказав він, охоплений емоціями.

Коли він оволодів собою, він обернувся, щоб уважніше вивчити простір, у якому тепер перебував. Ряд ліжок, кожне з однаковими розкішними меблями. Кам'яну підлогу вкривав багатий килим. Вони повинні бути під землею, припустив він. Він повернувся, щоб подивитись в інший бік.

«Не смій казати жодного слова», — пробурмотіла Енід, сидячи в ліжку з чашкою гарячого чаю.