Вирощені у тіні, частина 1

Наша місія більш ніж свята. Ми не релігійний орден, присвячений пошукам невідомого бога. Наші ритуали не проводяться заради порожньої софістики, символіки чи поваги до уявних сил. Усе заради службі місії. Ми нагадуємо собі про нашу мету. Ми відточуємо себе, наче леза, поки не будемо зменшені до найтоншого краю, і все це заради благородної мети. Все заради Колонії. З цією метою ми відкидаємо все інше. Наше ім'я - лише перше в цьому списку.

· Уривок з «Доктрина тіні» автор безіменний.

Вона прокинулася в темряві. Камінь під нею був холодним і твердим, вона потягла руку по поверхні, доки вона не опинилася перед її обличчям, але вона не бачила її. Вона кліпала очима, гадаючи, чи не осліпла. Вона все ще відчувала свої очі, відчувала, як закриваються повіки, але там просто нічого не було.

Проте вона була спокійна. Було інше відчуття, нове, яке запевняло її, що вона в безпеці, що їй раді і що їй нічого не заподіє шкоди. Воно було навколо, в самому повітрі. Вона втягувала це відчуття спокою в свої легені, і з кожним подихом воно вбиралося в її шкіру. Не так давно в неї прокинулася ця здатність «нюхати» своїм розумом, вона мала відношення до її нового класу, вона була в цьому впевнена.

Поки вона рухалася з обережністю та повільно відштовхувалась від землі, використовуючи руки, щоб обмацувати перешкоди навколо та зверху себе, намагаючись піднятися, вона почала усвідомлювати, що вона не одна. Подібні звуки лунали ліворуч і праворуч від неї, коли інші, які, мабуть, прокинулися в той самий час, коли прокинулася вона, почали імітували її дії, не в змозі бачити її. Їй кортіло поговорити з ними, але вона нічого не сказала. Вона відчувала, що це буде неправильно. Це було місце тиші, і вона могла це поважати.

Натомість вона чекала.

Неможливо було сказати, скільки часу минуло в цьому місці. Не було ні світла, ні звуку, нічого, що позначало б хвилини, що минають. Тиша була настільки цілковитою, що дівчина відчувала биття власного серця, наче барабан, настільки голосно, що здавалося, що всі зможуть його почути.

Зрештою нова присутність дала про себе знати. Вона не була впевнена, як вона могла це зрозуміти, але була впевнена, що ця істота була з ними, де б вони не були, від самого початку. Вона не чула, щоб хтось увійшов за час, відколи вона прокинулася. Потім це відчуття повернулося. Запах, думка, почуття, що розгорнулося в її думках, наче квітка, що відкривається сонцю.

«Ви всі терплячі. Це добре. Терпіння потрібне, щоб робити те, що ми робимо».

Знову запала тиша, коли запах завис у повітрі. Дівчина глибоко втягнула повітря через ніс, намагаючись сприйняти більше повідомлення, але це не мало значення, вона сприймала його зовсім не своїм носом.

«Троє з вас пробудили цей талант у такому молодому віці. Це дивно. Дуже незвично, згідно з тим, як ми розуміємо ці речі. Щоб кожен з вас звернувся до нас, ще більш несподівано».

Отже, їх було троє. Проте жоден з них не говорив, натомість вони мовчали, втішені почуттям, яке досі пронизувало їх навколо. Тоді дівчина повільно підняла руку.

«Можеш говорити, дитино», — запах був теплим і терплячим.

Вона відкрила рота, щоб заговорити, і раптом її горло пересохло та захрипіло. Вона легенько покашляла.

«Вибачте», — прохрипіла вона. «Я не хотіла…»

«Все добре. Не поспішай».

Вона кілька разів ковтнула, перш ніж знову відчула впевненість у здатності говорити.

«Я не впевнена, що пам’ятаю, щоб зверталася до когось… про… щось?» вона спохмурніла.

«Ти можеш не пам’ятати, але я запевняю тебе, що це так. Можливо, ти не усвідомлювала, що саме ти шукала, можливо, ти навіть не усвідомлювала, що шукаєш, але я запевняю тебе, що так і було. Наше око дивилось на тебе вже протягом деякого часу, і ти наближаєшся до нас з кожним днем, ти просто не знала про це. Тому ми вирішили показати себе. Не бійся, тут тобі нічого не загрожує. Якщо ти захочеш, ми можемо повернути тебе до міста нагорі за мить, ти маєш лише сказати слово».

Кожен з трьох молодих людей пересунулися на ногах, але ніхто нічого не сказав. Після шанобливої паузи знову почав виділятися запах.

«Я представлюсь».

Щось зрушилось у темряві, і почувся стукіт багатьох ніг по землі.

«Я безіменна, а це місце — Святилище Сну. Ви можете відчувати честь, ви перші зі свого роду, хто побачив це місце».

Дівчина похитала головою, наче дивилася на все навколо, хоча нічого не бачила.

«Тут дуже приємно», — ввічливо сказала вона.

«Тут чудово», — сказала дівчина ліворуч від неї.

«Дуже вражаюче», — сказав хлопець праворуч від неї.

Коротка тиша.

«Я знаю, що ви не можете нічого бачити».

«Я не хотіла бути грубою», — сказала дівчина. Її мати навчила її краще, ніж проявляти невдячність.

Вона відчула сміх мурахи, бо це, мабуть, повинна була бути мураха. Вона стільки разів бачила їх у місті, хоча ніколи не надто близько. Її тягнуло до них, скільки вона себе пам’ятала. Бути так близько до них, можливо навіть більше, ніж до одної! Вона почала тремтіти від хвилювання.

«Як вас звати, молоді?»

«Еллісон Брімсбі», — сказала дівчина ліворуч.

«Тріан Поттер», — сказав хлопець.

«Емілія Кретертон», — сказала вона.

«У цьому місці ми не маємо імен, хоча ви ще не одні з нас. Поки що ви залишитесь з цими іменами, а потім ми побачимо, як далеко ви зайдете. Якщо ви пройдете весь шлях до кінця, то будете першими немурахами-членами нашого ордену».

Дівчина ще раз підняла руку.

«Чому ви хочете, щоб приєдналися люди?» вона запитала.

Вона не мала наміру бути грубою, але їй було цікаво. Мурахи завжди здавалися їй такими могутніми, такими далекими і чужими. Думка про те, що вони можуть потребувати її допомоги, здавалася… помилковою, неможливою та дивною. Поки мураха обдумувала відповідь, запала тиша.

«Ми не обов’язково хочемо, щоб до нас приєдналися інші немурахи, але у нас немає причин відмовляти тим, хто прагне поширювати вчення Великого. Є багато людей, які прагнуть слідувати шляхами Найстаршого, але хто може допомогти тим, хто збився з шляху? Тут у Колонії ми все бачимо, але там на поверхні? Серед людей? Якщо там є ті, хто слідують шляхам Колонії, тоді ми також повинні мати свою присутність, щоб забезпечити, що це зроблено з достатньою… повагою».

Кожен з трьох обдумував почуте. Потім голос продовжив далі.

«Нагорі є цивілізації, які ще не чули про Колонію, але й у них незабаром з’являться ті, хто підкорятиметься нашим шляхам. Вчення Великого зрештою покриють цю планету, це лише питання часу. Коли це трапиться, ви будете готові. Ви будете нести наш тягар і виконувати наше завдання серед свого народу».

«Ви будете безіменними».