До тридцяти!

Коли він почав чути поклик? Навіть я не можу бути впевнений. Задовго до того, як я його попередив, я в цьому впевнений. Така тонка річ, ця пісня сирени, безперервне потягування, яке штовхає пірнати все глибше, доки тиск не розчавить або не викує у щось нове. Я твердо вірю, що він пішов би туди навіть без мого впливу, це неминуче, поклик зрештою знайде їх усіх.

Я повинен вірити в це.

Він вже пішов у місця, куди я більше не можу дістатися, де мана настільки густа, що мої клітини розпадуться за лічені хвилини. Ніхто, крім народжених у Підземеллі, не може сподіватися торкнутися цієї землі. Я відчайдушно сподіваюся, що він знайде там те, що шукає, можливо, він зможе врятуватися сам і, роблячи це, врятувати нас усіх.

Можливо, він пішов би, навіть якби Підземелля ніколи не покликало його, ніколи не встромило свої пазурі в його розум. Саме такою особою він завжди був.

Але частина мене вірить, що він відчув цей поклик дуже рано. Можливо, навіть ще з моменту народження на цьому світі.

· З приватного журналу Граніна Лазуса.

Нам не доводиться витрачати багато часу, щоб знайти невелику схованку, і я прошу своїх супутників захистити мене, поки я переглядаю меню. Мій запас біомаси це кілька тижнів полювання, і хоча я ділився нею, остаточна сума все ще досить поважна.

Всього сімсот п'ятдесят шість балів.

Зовсім непогано! Навіть якщо перша сотня залишилася від мого останнього раунду мутацій.

Я зможу купити чимало речей з цією маленькою заначкою, підштовхнути ще кілька речей до максимуму. З тією швидкістю, з якою я прогресую, я закінчу мутувати задовго до того, як наблизитися до рівня сто шістдесят, але в цьому немає нічого страшного. Я б краще закінчив з цим до того, як досягну максимального рівня, ніж чекати і їсти, як минулого разу.

Отже, який з моїх щасливих органів буде покращений першим?!

Моєму діловому району потрібно трішки любові, або я міг би обрати свої мізки… Я точно оновлю свої очі, стару класику, першу частину тіла, яку я коли-небудь мутував. Навіть лише згадуючи, наскільки поганими були мої очі, коли я вперше вилупився… тьфу. Я прийняв тоді правильне рішення. Боротьба з монстрами, будучи майже сліпим, — це не зовсім те, що я б назвав приємним.

Добре! Отже очі!

Який у нас там був стан речей… Загострені очі периметру +25. Наразі оновлення, які я обрав, дали мені кращий зір, наголошуючи на можливості мати краще бачення в усіх напрямках, і я також оновився, щоб певні зони мого зору були більш сфокусованими, ніж інші, що дозволило мені, наприклад, бачити прямо перед собою набагато чіткіше. Я помітив, що наявність кишень з кращим баченням повертає мою людську звичку повертатися обличчям до предметів, щоб я міг краще їх бачити, тоді як мурасі, як правило, не потрібно цього робити. Я точно знаю, що деякі з каст схиляються в цьому напрямку, в основному різьбярі, але також і деякі інші. Ця мутація є найдешевшим і найпростішим способом для наших складних очей забезпечити кращий зір.

Що зручно мати. Я не кажу, що можливість бачити в окремих напрямках не корисна, це абсолютно так, але краще бачити в усіх напрямках це просто краще.

З цією думкою на увазі, я вирішую, що просто буду продовжувати шлях, на якому я зараз, і об’єднаю мутації. Що коштує сто сорок балів біомаси. Отже, що далі?

Ах! Шлунок! Очевидно, він мав бути першочерговим оновленням, хоча я вважаю, що мені можна пробачити те, що я поставив пріоритетом речі, які були більш орієнтовані на бойові дії. Я обирав ту саму мутацію на кожному рівні для шлунка, яка зменшує штраф за споживання здобичі з нижчих рангів. Поки я зберігаю його повністю оновленим, я можу зменшити штраф вдвічі для рангу нижче мого, що я точно хочу зробити! Мені цікаво, чи зможу я зрештою переробити свій шлунок на щось інше. Я маю на увазі, чи буде велика потреба в цій мутації, коли я отримаю восьмий ранг? Можливо мені доведеться поговорити про це з Граніним.

Чудово, бац, готово, ще сто сорок використано.

Що далі?

Ах! Моя мускулатура! Мені справді варто взятися за неї, насправді я маю прийняти цікаве рішення на цьому фронті… Я зробив мої м’язи неймовірно швидкими, здатними активуватися на повну потужність за мить часу, що, очевидно, надзвичайно добре поєднується з моєю нервовою системою та вусиками майбутнього. Передбачуй майбутнє, реагуй з надшвидкістю та миттєво активуй свої м’язи. Це була комбінація, яка допомогла мені ідеально позиціонуватись для атаки та захисту, але проблема, з якою я зіткнувся, полягала у відсутності проникаючої сили.

Наповнені маною щелепи дають мені величезну користь з точки зору того, що я можу робити з кожним з різних типів мани, які я можу закачувати в свої кусачі, але це означає, що я не використовував свої мутації, щоб збільшити чисту шкоду моїх щелеп, роблячи їх гострішими, сильнішими або більш руйнівними, окрім кількох ранніх мутацій, коли я обрав опцію диких щелеп. Щоб компенсувати цю нестачу, я вирішив зробити те, що робили знамениті мурахи з щелепами-пастками на Землі, додав замикаючу мутацію, яка дозволила моїм м’язам зжиматися, як пружина, перш ніж активувати їх, затискаючи щелепи з підвищеною силою, піднімаючи їхню здатність пробивати кістки та міцну броню.

З огляду на все, що сталося, це спрацювало чудово, і я вважаю, що хочу підкреслити цей аспект моїх поточних мутацій у майбутньому. Ще сто сорок балів викинуто на вітер. Ці мутації дійсно дорогі...

Наразі я витратив чотириста двадцять, тож ще один орган підніме ціну до п’ятсот шістдесяти, що, ймовірно, поки що буде для мене межею. Я не проти ідеї залишити трохи біомаси в резерві на випадок надзвичайних ситуацій, ніколи не знаєш, коли тобі може знадобитися певна мутація, щоб підштовхнути тебе до межі.

Гаразд, тепер я мутую свою нейронну мережу. Це була опора моєї оборонної тактики і, мабуть, єдина розумна річ, яку я обрав для своїх мутацій до цього часу. Кожне рішення, яке я робив для цієї частини мого тіла, полягало в тому, щоб покращити час реакції, навіть дозволивши самостійне прийняття рішень моїми кінцівками. Мені доводиться зливати разом ці мутації, щоб рухатися далі. Більша швидкість не може бути помилкою, коли справа стосується моєї нервової системи.

Тож зрештою я обираю такі варіанти:

Загострені очі периметру +25 -> Сфокусовані складні очі +30

Великий голодний шлунок +25 -> Розбірливий шлунок +30

замкнута гіпершвидка мускулатура +25 -> гіпершвидка мускулатура зжимання +30

координаційна миттєва трансмісійна субнейронна мережа +25 -> розподілена миттєва трансмісійна субнейронна мережа +30

Все виглядає добре. Підтверджую!

… зачекай.

Дідько...