Наполегливі ящірки

«Хороша робота, Блискуча! Ти стаєш набагато швидшою з цією темною магією».

«Чесно кажучи, вона мені дуже подобається. Те, як Крініс стрибає крізь тіні, стало для мене натхненням!»

«Як це – мати можливість відчувати тіньовий вимір?»

Менша мураха трохи задумується.

«Дивно», — каже вона.

«Що ж, справедливо. Спроба пояснити інший вимір людині, яка його не бачить, була б справжнім головним болем. Як пояснити кольори сліпому?»

Маленька мураха наполегливо працювала протягом останнього тижня, швидко покращуючи навички та демонструючи свою звичайну нав’язливу зосередженість, коли справа доходить до того, щоб потрапити в місця, куди їй не слід. Уважно вивчивши Крініс та її метод прослизання крізь тіні, вона взяла на себе зобов’язання освоїти ту саму техніку, навчаючись магії тіней, поки вона не покращилась до темної магії.

За її словами, можливість сприймати тіньовий вимір навколо себе є великою перевагою, оскільки вона може визначити, де він сильний, а де слабкий, що дозволяє їй простіше створювати «ворота» від однієї тіні до іншої. Я кілька разів спілкувався з Крініс, і вона вважає, що їй може бути корисним отримати щось подібне. Я впевнений, що під час її наступної еволюції вона вивчить ці можливості дуже детально.

Це дозволило маленькій мурасі використовувати широкий спектр тактик, які передбачають, здебільшого, ховатися в тіні, одночасно запускаючи приховані заклинання, висуваючи голову з темряви.

Незважаючи на те, що цей підхід, безумовно, потужний, він має багато недоліків. Витрати мани є непомірно високими, і ці зусилля складно підтримувати, це ще більше погіршується тому, що вона не може поглинути стільки ж навколишньої мани, ховаючись у тіньовій кишені, тому навіть її вражаючої здатності до споживання мани недостатньо, щоб надовго її підтримувати. Крім того, оскільки основна частина її уваги зосереджена на підтримці тіньових порталів, її атакуючий потенціал, м’яко кажучи, недостатній. Вона все ще працює над тим, щоб довести свою розумову магію до достатнього рангу, щоб вона могла використовувати розумові конструкти, але щойно вона досягне цього, я впевнений, що її здатність виконувати багато завдань одночасно з усіма цими заклинаннями різко зросте.

Однак для наших цілей це виявилося чудовим способом для неї брати участь у нашому полюванні та продовжувати розвивати свої бойові навички, залишаючись в безпеці під час короткого різкого бою.

Все, що нам тепер потрібно, це щоб кляті Каармодо злізли з наших спин.

[Йди звідси! На цю територію претендує народ піску! Твоєму роду тут не місце!]

[Добре, добре! Боже.]

Я уважно оглядаю територію, де щойно завершився наш останній бій. Я трохи втратив уявлення про те, куди ми прямували, поки ми ганялися за демоном четвертого рангу. Він був швидким, нам вдалося його врешті-решт спіймати, але я все ще не вважаю, що ми забігли в землю ящірок.

[Мені здається, чи ваші кордони зміщуються? Я не думав, що ви претендуєте на це місце…]

[Що б ми не говорили, що є нашим, те і є нашим,] відповідає рептилія. [А тепер йди звідси!]

Серйозно, усі велетенські ящірки, з якими я зустрічаюся, мають серйозну проблему з манерами. Що ж, а що якби я був велетенською ящіркою віком кілька сотень років з купою рабів, які виконували кожну мою примху? У мене також міг би розвинутися поганий характер, але через деякий час це починає дратувати.

[Ми йдемо, добре? Ми йдемо!]

Йой.

Ми розвертаємося, але не перед тим, як переконатися, що тягнемо біомасу з собою. Навіть якщо це лише істота четвертого рангу, я відмовляюся залишати їм наш приз!

Поки ми йдемо, я спостерігаю за великою ящіркою та її слугами лінзами в задню сторону, відчуваючи трохи підозр щодо їх швидкої появи. Ми вже кілька днів обходимо межі їхньої території, пхаючи носа туди, куди їм, мабуть, не місце, але завжди відступаємо, перш ніж перетинаємо будь-яку лінію. Незважаючи на це, здається, що вони завжди там і чекають на нас, готові поставити ультиматум і оголосити, що нам потрібно якнайшвидше забиратися звідси.

Мені доведеться зв’язатися з розвідниками, але я клянусь Гендальфом, щоразу, коли вони з’являються, вони з’являються все далі й далі від своїх міст. Якщо все продовжуватиметься в такому ж темпі, то до того моменту, коли мине ще один тиждень, ми будемо стояти під тінню Орпуле, і вони будуть казати нам забиратися звідти. Звичайно, ця поведінка не змогла порушити мій спокій...

Та кого я обманюю! Це надзвичайно дратує! Ці кляті ящірки нас явно провокують! Вони сміють намагатися зневажати Колонію?! Я покусаю їх за щиколотки! Я зруйную їхні міста і перетворю їхні шкури на взуття для своїх неіснуючих стоп!

Очевидно, я роздратований.

Але мені вдавалося стримувати себе і кожного разу відступати. Це було неймовірно – бути свідком свого власного зростання! Ні, цього разу не я буду кидати Колонію в безлад, черга когось іншого. Цього разу я зможу наскочити в останню секунду і врятувати ситуацію, дотепно і трохи зверхньо ставлячись до інших, поки вони всі хвалять мене за те, що я врятував їхній панцир.

Гвехехех.

Ніщо не стане на заваді моїм мріям, незалежно від того, наскільки дратують ці Каармодо, я не зрушу з місця!

З усією біомасою, яку мені вдалося зібрати за останній час, хоча я, ймовірно, маю достатньо, щоб мутувати достатню кількість органів, мені, ймовірно, слід також перевірити свої навички, оскільки я вже деякий час не робив цього. Я приймаю миттєве рішення прямо на місці.

[Гаразд, команда, ми збираємося спуститися в тунелі, щоб трохи пополювати, а потім знайти тихе місце та сховатися. У мене є багато біомаси, щоб витратити, тож, мабуть, час нарешті вже зробити це.]

[Що ви хочете робити після цього, майстре?] запитує Крініс.

Я думаю.

[Я був би не проти пройтися тунелями, щоб побачити, чи не спіймаємо ми ще раз слід хробака. Щойно це буде зроблено, ми повинні зв’язатися з розвідниками, щоб дізнатися, чи стикаються вони з тими ж проблемами, що й ми, з настирливими ящірками. Мені буде цікаво дізнатися, чи поширені ці проблеми більше, ніж лише на нас.]

Якщо виявиться, що так і є, тоді це може стати прелюдією до іншої війни.. Каармодо не повинні мати жодних підстав для агресивних дій проти нас, хіба що якщо, можливо, вони не думають, що можуть заробити величезний статок, який представляють життя моїх родичів. Навіщо шукати ядра, коли буквально десятки тисяч їх можна знайти прямо у себе на порозі?