Лірой втомилась. Не лише у фізичному сенсі, хоча вона, безумовно, була виснажена довгими днями без відпочинку та важкої праці, але більше того, вона відчувала втому, що відлунювала глибоко в її душі. Навіть різких слів Найстаршого було недостатньо, щоб позбутися цієї млявості та відчуття безцільності у неї та її колег шостого рангу.
Якби тільки вона була уважнішою і уважніше читала опис еволюції!
Якби хоч хтось з них це зробив!
Той факт, що її та її сестер спіткала одна доля, робив це набагато гіршим, ніж якби вона була єдиною, оскільки вона відчувала відповідальність за те, що вона повела їх на цей шлях, який неминуче привів до цього кінця. Більше того, Найстарший навмисно заборонив їй повідомляти своїх молодших сестер, які прямо зараз боролися та намагалися еволюціонувати, щоб досягти цього рангу, не знаючи про свою згубну долю.
Усі ці проблеми заразили влучно названих «Безсмертних» жахливим недугом, який багато хто в Колонії ніяк не міг вилікувати. Виконуючи накази Найстаршого, високорозвинені ударні загони зуміли пробудитися достатньо, щоб бути в змозі кинутися до роботи, тягаючи каміння, зносячи існуючі конструкції та виконуючи всі важкі роботи, які бригади будівельників могла давати їм, працюючи днями без відпочинку.
Лірой закінчила тягнути величезний шматок каменю до підніжжя стовпа, на якому стояв Роклу, і дивилася на могутню роботу, якою займалася Колонія.
Вона не знала, коли, але різьбярі відкрили новий тип каменю, надзвичайно стійкий до тепла, який, здавалося, також мав властивість відновлюватися. З подальшим впливом умов третього шару будівельники багато чому навчилися, включно з тим, що пекуча, насичена попелом атмосфера руйнує майже кожен матеріал, якого вона торкалася. Однак існуючі демонські структури виявились несприйнятливими до цього пошкодження від атмосферних впливів.
Це призвело до відкриття нового мінералу, за яким швидко послідувала шалена місія знайти та обробити цей камінь. У типовій мурашиній манері цього вдалося швидко досягнути, залучивши до виконання завдання тисячі високомотивованих осіб, поки не лише було знайдено значне родовище, але й видобуток і переробка теж почалися всього за кілька днів. Тепер тисячі тонн матеріалу перевозять по рівнинах, щоб побудувати величезний мурашник, споруду, подібної якій третій шар, можливо, ніколи раніше не бачив.
Цей пагорб, що простягається від землі аж до плити на кілометр в повітрі, стане базою для дій Колонії в цьому шарі Підземелля, величезною фортецею, що займе мільйони кубічних метрів простору, розмір якої не поступився б основному гнізду. На даний момент різьбярі були зайняті підготовкою фундаменту, і хоча прогрес був повільним, оскільки кількість будівельних команд на цьому рівні Підземелля значно зменшилася за попередні два тижні, масштаб проекту вже став помітним. Слід майбутнього пагорба був приголомшливим, площею майже квадратний кілометр. Його, ймовірно, не буде завершено ще місяцями, можливо, навіть довше, навіть якби Колонія вирішила залучити до проекту десятки тисяч робітників.
Незважаючи на демонстровані амбіції та зусилля, Лірой не могла знайти радість і гордість, які, як вона знала, повинні бути в її панцирі. Натомість там з’явилося порожнє відчуття, яке лише посилилося, відколи вона втратила свій напрямок, свою мету в житті. Усі безсмертні навколо неї відчували те саме.
«Лідер, — підійшла до неї збоку одна з її вірних лейтенантів, — ви плануєте скоро відпочити?»
«Тобі більше не слід мене так називати, — гірко сказала Лірой, — після того, до чого я привела вас. Це вічне… життя».
«Кожен з нас обрав свій вид самостійно, кожен з нас окремо припустився однієї помилки. Вас не можна в цьому звинувачувати, лідере».
«Ми все одно підемо за вами куди завгодно», — сказала інша мураха, рухаючись поруч з першим оратором. «Куди б ще ми пішли?»
Порожнеча цього останнього твердження знайшла відгук в усіх них.
«Ні, я продовжуватиму працювати, доки не впаду», — сказала Лірой іншим, — «Мені сказали бути корисною, і так я і зроблю. Найстарший вимагав, щоб я працювала, а не відпочивала, тому так я і буду робити».
Інші тепер зібралися разом і неспокійно заворушилися, коли до них дійшов її запах.
«Найстарший також велів нам відпочивати…»
«Це те, що ми повинні робити…»
«Ви впевнені, лідере?»
Спалах гніву спалахнув у Лірой, і вона повернулася до безсмертних.
«Ви боїтеся вартових заціпеніння?» — запитала вона. «Навіть зараз? У мене немає заради чого жити, крім життя, у мені немає страху. Крім того, ми всі — шостий ранг! Навряд чи є хтось, хто може зрівнятися з нашою силою в Колонії, не кажучи вже про вартових!»
«Невже?»
«Невже?»
«Невже?»
«Невже?»
Сотня слідів запаху відразу досягла їх, торкаючись їхніх вусиків з усіх боків, перш ніж зникнути, наче їх ніколи і не було. Реакція серед безсмертних була миттєвою, і вони нервово обернулися, щоб озирнутися навколо. Лише Лірой залишилася непохитною.
«У мене є робота», — сказала вона і попленталася назад до кар’єру.
Не зробила вона й трьох кроків, як голоси повернулися.
«У тебе закінчився страх…»
«Більше не боїться…»
«Жодної поваги…»
«Чий, по-твоєму, наказ ти ігноруєш…»
«Це не за Колонію…»
«За Колонію…»
Знову з’явилися сотня різних запахів, що доносилися з сотень сторін, запаморочливий і дезорієнтуючий ефект, який нервував їх усіх. Навіть Лірой тепер відчула спалах емоцій, який вона різко відкинула.
«Де ви?» — запитала вона порожнє повітря. «Вийдіть і дайте про себе знати!»
«Вимоги…»
«До нас?»
«Ми вірні…»
«Ми ті, хто зазнали невдачі…»
«Ми вимагаємо від тебе…»
«Найстарший наказує…»
«Ти не слухаєшся…»
[Вісім годин боргу...]
[Вісім на кожен день…]
[Ти пропустила багато…]
Здавалося, що запах виходив звідусіль, навіть з її власної свідомості. Тепер Безсмертні були занепокоєні, обертаючись туди-сюди, намагаючись визначити джерело слів, але нічого не побачили, вони були самі на рівнині, а місто все ще лежало на своїй плиті високо над ними, і ті самі робітники працювали недалеко на підвалинах гори. Були були одні.
«Покажіть себе!» — вигукнула Лірой.
[Шостий ранг…]
[Ти думаєш, що ти вище нас?]
[Вище наказів Найстаршого?]
[Дурість…]
[Дурість…]
[Неймовіна дурість…]
[Ми тут з вами...]
[Ми завжди тут…]
[Ми ЗАВЖДИ були тут…]
[Глянь вниз.]
Кожен з них подивився вниз і побачив, що їхні тіні змінилися, на землі більше не було мерехтливої тіні від перемінного світла, натомість була лише нескінченна порожнеча безмежної темряви.
А всередині неї було обличчя, мурашине обличчя, їхнє власне обличчя. Воно дивилося на них з шаленою радістю, їхні власні очі були безжальними, нещадними кулями, сповненими сміху.
«Забирайтеся з моєї голови!» Лірой вигукнула. «Ви не можете мене взяти!»
[Ми вже це зробили...]
Потім їх не стало. Рівнин. Будівельників. Фундаменту. Все зникло. Залишилася лише темрява.
[Не бійся…]
[Ми можемо це змінити…]
[Але спочатку. Поспи…]
[Відпочивай…]
[Ми розбудимо тебе, коли прийде час…]
Лірой відчула, як її розум починає вислизати та тонути. Вона боролася проти цього. Намагалася не спати.
«Хто ви?» запитала вона.
[Безіменні…]
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!