Маленькі розмови

У глибокому зануренні в Підземелля є щось таке захоплююче, мої дорогі читачі! Я ледве можу описати це зростаюче почуття тривоги та передчуття, коли мана згущується в повітрі навколо тебе і стіни тунелю звужуються. Хто знає, який монстр може ховатися за наступним поворотом? Яку таємницю підкине нам Підземелля?

Навіть якщо комусь настільки старому, як я, більше нема чого боятися в першому шарі, я все одно відчуваю рух енергії, що проходить через мої старі кістки.

За винятком того, що під захистом Колонії я пережила найнудніше дослідження Підземелля у своєму житті. Істоти приборкали Підземелля до неймовірного ступеня, вирізавши гладкі, елегантні доріжки та проходи, чудово сконструйовані сходи з м’яким і твердим покриттям на камені, щоб зробити прохід для всіх народів якомога зручнішим і комфортнішим. Мені здалося смішним те, що самі мурахи навіть не використовували ці проходи! У них були вертикальні тунелі, які вони могли пройти настільки ж легко, як ми з вами йдемо рівною дорогою!

Якщо якісь монстри існували на шляху, то я їх не бачила. Жодного! Це було майже нудно…

Поки ми йшли, мурахи, що патрулювали тунелі, ставали все більшими та з’являлися частіше. Мій гід зупинилася, щоб обмінятися «словами» з кожним з них, і коли я запитала, про що вони говорять, вона посміхнулася та пояснила, що серед Колонії та тих, хто живе з ними, прийнято заохочувати один одного старанно працювати та нагадувати їм, щоб вони робили потрібну кількість перерв.

Я засміялась і сказала, що напевно складно змусити мураху припинити працювати. Вираз її обличчя став серйозним, а на чолі з’явився слід побоювання.

«Зовсім ні», — тихо сказала вона.

Уривок з дев’ятого тому «Мандрівної Толлі на землях Колонії», опублікованого в щомісячнику «Газета Пангери».

Я здивований тим, скільки часу потрібно, щоб емоції вийшли з мене, коли ми повертаємося до Орпуле. Я не знаю, чого я очікував, що станеться з Джимом. Мабуть, у глибині душі я завжди думав, що Колонія зрештою знайде його, оскільки наша кількість постійно зростала, і ми ставали все більш здібними, це було лише питанням часу, коли ми схопимо його своїми кігтями.

Незалежно від того, наскільки добре йому вдавалося ховатися в минулому, ковзати між тунелями та уникати будь-якої бійки, яка траплялася на його шляху, він не міг бути настільки скритним, щоб сховатися від буквально сотень тисяч розумних створінь, які жадають помсти. Але він зумів мене здивувати. Незважаючи ні на що, Колонії досі не вдавалося його знайти, мабуть, це свідчить про те, наскільки глибоко і відчайдушно він ховався. Якимось чином йому навіть вдалося спуститися до третього шару, надзвичайно небезпечного місця для такої істоти, як він, враховуючи те, наскільки відкритою є більша частина цього шару Підземелля.

І це очевидно чому.

Я кидаю погляд на величезного броньованого ведмедя, що йде поруч зі мною. Його дивна прихильність до Сари змусила його зрадити Колонію, тож я не повинен бути надто здивованим, що він пішов за нею сюди, сподіваючись зв’язатися з нею. Я не знаю, як він помітив нас, коли ми рухались від Колонії, але він чітко побачив свій шанс і вирішив ризикнути звернутися до неї. Ідіотський вчинок, але я вважаю, що це свідчить про глибину його одержимості.

Коли ми нарешті повертаємось до міста, ми піднімаємось ліфтом у тиші, поки кожен з нас розмірковує над подіями, які щойно відбулися. Мої друзі не турбують мене, напевно відчуваючи глибину мого занепокоєння.

Я весь час спостерігаю за змінами, що відбуваються в тепер більшому тілі Блискучої, і очікую, чи готова вона прокинутися, але коли ліфт повертається до плити, вона залишається в комі.

[Відведіть її кудись у безпечне і тихе місце], я інструктую Крихітку та Крініс, [а потім наглядайте за нею. Переконайтеся, що у неї буде їжа, коли вона прокинеться, і зверніться до мене, перш ніж вона кудись піде. Я хочу перевірити її, перш ніж вона почне шаленіти.]

[Так, майстре.]

З Блискучою все ще на згині його руки, Крихітка кивнув і почав мандрувати до гнізда, яке все ще збільшувалося, збудоване в центрі міста. Я спостерігав за ними, перш ніж звернувся до Сари.

[Давай поговоримо.]

Вона довго дивилася на мене, перш ніж з гупом сіла, відкинула голову назад і втупилася на стелю вгорі.

[Я справді не впевнена, що хочу сказати,] зізналася вона.

Я нічого не сказав.

[Джим був моїм компаньйоном протягом багатьох років. Років, Ентоні. Я йому довіряла. Він був моїм другом. Я не можу просто так взяти і... я маю на увазі... я знаю, що те, що він зробив, це жахливо, я просто...]

Коли вона припиняє говорити, я не можу не зітхнути.

[Я розумію. Я розумію, що ти хочеш сказати. Джим був твоїм єдиним зв’язком з життям, яке ти залишила позаду, єдиною людиною, яка справді розуміла, що таке переродитися монстром у цьому світі. Нелегко перетворити його на лиходія у своїй голові, з усією історією, яка була між вами. Не кажучи вже про те, що ти не пам’ятаєш найгіршого з того, що трапилося, оскільки ти в той час була скажена.]

Я підходжу до ведмедиці, яка все ще не ворушиться, і гладжу її по спині однією ногою.

[Але ти повинна розуміти, що для нас немає повернення до минулого після того, що він зробив. Через нього загинули сотні, якщо не тисячі, виводку. Безпорадні личинки, яйця, які так і не вилупилися. Ми ніколи з цим не змиримося. Колонія полюватиме на нього, навіть якщо на це знадобиться сто років.]

Я дозволив цій заяві повиснути в повітрі.

[Це буде для тебе складно,] я продовжую, [я цілком це розумію. Якщо ти можеш це прийняти, тоді ти, звичайно, можеш залишитися з нами, тепер ти частина сім’ї. Незалежно від того, борешся ти чи ні, береш участь чи ні, для тебе завжди буде місце серед нас. Тобі більше немає чого нам доводити. Якщо ти хочеш спробувати врятувати його? Тоді нам, можливо, доведеться розлучитися.]

[Він зробив це через мене,] прошепотіла вона, [ми всі це знаємо. Як це не моя вина?]

Я хитаю головою.

[Він зробив це для себе. Ніколи не дозволяй цій думці тебе бентежити, він міг думати, що робив це для тебе, але це було для нього. Він має дивний і перекручений погляд на те, що є у твоїх інтересах, забарвлений ревнощами та потребою володіти тобою. Якби у нього була можливість, він би відчайдушно намагався переконати тебе, що він лише хотів тобі допомогти, але насправді він просто хотів, щоб ти належала йому. І я вважаю, що ти це знаєш.]

Наостанок поплескавши її по масивній пухнастій спині, я повертаюся і залишаю її думати. Дуже шкода, що з її боку це настільки складно. Це емоційна прив’язаність, що виникла за роки, якщо сказати прямо, спільного ув’язнення. Для мене? Для Колонії? Все просто.

[Берк! Неси свою дупу сюди!]

[Що таке дупа?]

[Не зважай! У нас є про що поговорити.]

Не потребуючи повторних вказівок, потужний розвідник мчить до мене з вражаючою швидкістю. Очевидно, що вона не пропускає день ніг, під чим я маю на увазі день, присвячений мутації ніг.

[Ми бачили хробака Джима на півночі. Ми спробували переслідувати, але він натрапив на ділянку шару поблизу великого міста. Каармодо охороняв шлях, і він зупинив нас, але пропустив його.]

Коли я називаю ім’я зрадника, я відчуваю, як моя сестра затихає, і холодна лють розквітає в її серці. Вона повільно киває, обдумуючи все, що я сказав.

[Що ви хочете, щоб ми зробили?] запитує вона.

У цьому стані вони зроблять все що я скажу . Якби я вимагав, щоб це місто зникло, вони б це зробили. Я поринаю в медитацію, щоб спробувати вгамувати свої емоції.

[Ми не можемо поспішати,] кажу я, а мій розумовий голос раптово охолоджується, [я щойно попросив Колонію відступити та закріпити наші позиції, я не зіпсую цю роботу, змушуючи нас тепер поспішати. Ми ще довго не будемо готові до протистояння з Каармодо. Зараз нам потрібна інформація. Я хочу, щоб весь цей регіон Підземелля був нанесений на карту, я хочу знати, з якою кількістю демонів і ящірок ми маємо справу. Більше за все я хочу, щоб межі їхньої території були під наглядом, якщо цей хробак вирішить проскочити до нас. Все зрозуміло?]

[Буде зроблено, Найстарший.]