Лови хробака!

[Він близько! Нам потрібно залучити всі розуми до роботи. Спробуйте знайти його слід мани. Це буде складно, він добре вміє ховатися, тому нам потрібно зайнятися цим вже зараз!]

[Ентоні…] Розум Сари нерішуче тягнеться до мене.

[Пізніше,] я різко кажу їй, [Я можу послухати те, що ти хочеш сказати, пізніше. Колонія не буде переконана змінити свій курс, не після того, що він зробив.]

Я перемикаю свою думку безпосередньо на своїх союзників.

[Крініс, простягни щупальця крізь тіні, охопи якомога більше території.]

Я тягнуся до спини і гладжу її одним вусиком.

[Це буде для тебе великим навантаженням, тому будь обережна. Це важливо, але не важливіше за тебе.]

[Я розумію, майстре.]

[Ал, мені потрібно, щоб ти допоміг знайти цього хробака.]

[Я не розумію. Спантеличений. Що таке хробак?]

[Це тип істоти, довгий і риється в землі. Просто спробуй знайти клятого зрадника, будь ласка?]

[Я спробую.]

Поки я говорив, увесь мій розум уже зосередився на тому, щоб відстежити ману, яку Джим так хитро створив. Я відмовляюся вірити, що він настільки вмілий, що може приховати всі докази свого з’єднання.

Дедедедедедедедедедедеде?!?!

АГА! Слід!

[Сюди!] Я ричу через міст розуму до своєї команди, і ми мчимо на північ. [Крініс! Пішли!]

Пляма чистої тіні вже зникла в темряві, її тіло повністю сховане від очей, тому я обов’язково кличу її, перш ніж кинутися вперед, наче тер’єр, що спіймав слід. Він заметав сліди так ретельно, як вміє лише справжній боягуз, але він не може конкурувати з моєю розумовою силою! Щойно я залучив до справи Інвідію та Ала, ми ще міцніше взяли його слід. На жаль, він рухається надто швидко!

[З яких пір цей клятий хробак був настільки спритним?!] Я вигукую, поки ми мчимося тунелями, зустрічаючи численних демонів, яких ми просто відкидаємо вбік, не бажаючи витрачати час на боротьбу з ними. Швидкого правого хука від Крихітки і ривка зазвичай достатньо, щоб залишити їх позаду нас.

[Мені здається, що він подорожує заздалегідь проритим тунелем, майстре. Я відчуваю його перед нами.]

[Це логічно, швидше за все, це той самий, який він використав, щоб дістатися до нас. Є шанс, що ми можемо використати його для себе?]

[Я вважаю, що він руйнує його за собою.]

[Дідько!]

Тому що, звичайно, що він його руйнує. Єдине, на що цей ідіот годиться, це на зраду і втечу! Але у нас є слід, і я точно не відпущу його так легко. Біжи наче вітер, Ентоні! Тисячі думок намагаються вторгнутися в мій розум, поки ми біжимо. Я проводив час з Джимом. Він також допоміг мені втекти від Голгарі. Він був другом Сари десятиліттями. Але жодна з цих речей не має значення, вони більше ні до чого!

Щоб відштовхнути ці імпульси, я глибоко занурююся в медитацію, дозволяючи своїм емоціям охолонути. Я не можу дозволити собі відволікатися, коли слід настільки слабкий і його вже складно відстежувати!

[Крініс? У тебе є щось?]

[Він занадто швидкий. Я не можу його наздогнати.]

[Не наполягай надто сильно. Поки він не тікає надто далеко, ми зможемо пройти по його сліду, куди б він не вів.]

Черв'як, мабуть, придбав орган або вміння, які допомагають йому приховувати свою ману. Я знаю, що він не так вже й далеко, але мені здається, що я не можу схопити його ядро, незважаючи на те, що я мав би помітити його на своєму рівні відчуття мани. У мене є дюжина розумів, які мчать попереду, вишукуючи кожну крихту енергії, що тікає з-під контролю боягуза-втікача, і цього ледве вистачає, щоб стежити за ним.

Це не має бути надто дивним, враховуючи те, що він хробак, але він дійсно слизький персонаж.

[Зачекайте!] Я вигукую, коли відчуваю, що щось змінюється. Я з вереском зупиняюся, намагаючись зрозуміти, що сталося. Моє відчуття Джима згасає, але не так, як було раніше. Напрямок змінився…

[Він піднімається! Можливо, він збирається пробитися на поверхню!]

[На поверхню?] збентежено запитує Крініс.

[На рівнини! Я вважаю, що він хоче покинути тунелі! швидко! Треба підніматися!]

З підготовленим проходом, який пришвидшує його рух, хробаку потрібно набагато менше часу, ніж нам, оскільки ми біжимо та піднімаємося з тунелів, і наш слід стає дедалі слабшим. Коли ми досягаємо рівнин, я майже не відчуваю його, лише Інвідія та Ал справляються краще.

[В цю с-с-сторону.]

[Ти впевнений?]

[З-з-завжди впевнений!]

[Як скажеш, біжимо!]

Знову на рівнинах, земля під нашими ногами тепер вкрита личинками демонів, що борються, поки ми продовжуємо бігти, а десь попереду, прямо під поверхнею, продовжує свою втечу Джим.

[Давай, Джиме!] Я шалено кидаю думки вперед, вибухаючи хвилею розумової магії, яка може навіть не досягти його. [Тобі немає що сказати? Повернися! Чи ти не хочеш зіткнутися з власними злочинами?!]

Відсутність відповіді лише викликає в мені гнів, але під впливом медитації я дозволяю йому пройти повз себе.

[Сара прямо тут,] я глузую, [ти впевнений, що не хочеш дати їй знати, чому ти її зрадив? Ти знав, що вона мало не померла через тебе? Чому б тобі не повернутися і не вибачитися? Мої щелепи вітатимуть тебе.]

[Ентоні!] Сара подумки гарчить на мене, і я трохи повертаю голову, щоб витріщитися на неї.

[… вибач,] бурмочу я.

Незалежно від того, почув він мене чи ні, Джим нічого не посилає нам у відповідь та продовжує збільшувати розрив між нами. Поки продовжують проходити довгі хвилини бігу, ми починаємо бачити, що може бути його пунктом призначення. Далеко попереду крізь попіл і дим третього шару повільно з’являється стовп, і він великий. Місто на пластинах має принаймні чотири яруси, хоча зараз його складно побачити, можливо, кілька менших можуть бути приховані від наших очей на такій відстані.

Це не має особливого сенсу, навіщо йому рухатися до міста? Який демон всередині буде його захищати?

[Щось підходить,] Інвідія шипить.

[Будь-яка ідея щодо того, що це?]

[Ні. Щось с-с-сильне.]

[Продовжуй бігти. Ми не відмовляємося від погоні.]

Принаймні, це те, чому я б віддав перевагу, проте через кілька хвилин до нас потягнувся могутній розум.

[СТОЯТИ,] зарозуміло реве той. [Вам не місце на землях кращих за вас!]

Є щось у дотику цього розуму, що дуже мене дратує. Я відчуваю, ніби він якось лоскоче мою пам'ять, але я просто не можу пригадати… почуття трепету піднімається в мені.

[Давайте сповільнимося на секунду,] кажу я іншим, рухаючись попереду.

[Представ себе!] Я широко оголошую свою вимогу.

[Зухвалий юначе, я зроблю це, коли ти проявиш чемність.]

[Майс-с-стре. Стежка зникає до міста.]

За мить до того, як я вирішую відкинути обережність і знову взятися за погоню, небажане видовище здіймається з рівнин і летить на високу вершину, що знаходиться менш ніж в ста метрах.

Прикрашене коштовностями, яскравою мерехтливою тканиною та супроводжуване двома гуманоїдними фігурами в мантіях, які сидять верхи на його спині, ця істота найбільше схожа на велику ящірку.

Каармодо?!

Просто ідеально.