Одягнись

[Отже це повний комплект броні, га?]

[Так, він важкий, але працює дуже добре.]

Під час штурму я не міг добре роздивитися весь костюм, але тепер, коли я маю нагоду придивитися зблизька, я мушу сказати, що повністю броньована Сара дійсно лякає. Вона вже добре складений монстр з точки зору маси, але з гладкими, з’єднаними пластинами броні, що покривають її масивне тіло, вона має зовсім інший рівень аури. Цього достатньо, щоб я почав думати, як би виглядав на мені повний обладунок. Очевидно, що прикривати мій неймовірний блискучий панцир було б повним гріхом, але якби кінцевий результат був настільки потужним? Я б, можливо, розглянув цю ідею.

[На що ти дивишся?] запитує Сара трохи незручно, поки я ходжу навколо неї.

[Га? О, я хотів отримати повну картину того, як ти виглядаєш у броні. Вона виглядає до біса круто, і, схоже, добре виконує свою роботу.]

Той факт, що її вже відремонтували після нападу, свідчить про те, як мало її пошкодили, як не дивно. По всьому металу все ще є подряпини та потертості, але, наскільки я розумію, все, що потрібно було зробити, це замінити кілька пластин, і вона була знову готова до роботи.

[Ти впевнена, що хочеш взяти її з нами?] Я запитую її.

[Мені дійсно потрібно звикнути боротися в ній, тому має сенс брати її з собою. Зайва вага робить багато рухів більш незграбними, тому я хочу потренуватися.]

[Як скажеш. Нас чекає багато бійок, тож ти отримаєш свій шанс.]

Я швидко оглядаюся навколо.

[Гаразд, я вважаю, що ми всі готові. Інвідія, ти можеш вже виплюнути її.]

Розкриваючи свою широку зубасту усмішку, Інвідія відкриває пащу і випльовує пошарпану Блискучу зі свого кишенькового виміру назад у реальність.

«Це справді необхідно?» — скаржиться вона, витрушуючись, наче мокре цуценя, і починає ретельно чистити свої вусики.

«Ми обидва знаємо, наскільки ти не любиш сидіти, поки ми чекаємо, доки все буде готово. Якщо ти не задоволена тим, що нам потрібно було це зробити, тоді переглянь свою поведінку», — прямо кажу я їй. «Тепер тебе чекає ще одна еволюція, перш ніж ми зможемо зупинити пришвидшене підвищення рівня потужності, і тобі настане час піти працювати. Ти придбала всі навички і завершила всі мутації, які могла зробити?»

«Так, — каже вона, і у мене складається враження, що вона б закотила очі, якби могла, — я робила все це вже давно. А ви?»

А я ні.

«Не зважай на це».

[Як щодо тебе, Крихітка? Крініс? У вас все готово?]

Я отримую твердий кивок і стук у груди від Крихітки.

[Так, майстре. Я повністю одужала від своїх травм.]

[Чудово. Дякую всім вам. Що ж, тоді ми можемо відправлятися.]

Коли я повертаюся, щоб провести групу до нещодавно встановленого ліфта, який спустить нас на землю, переді мною спалахує велетенське очне яблуко.

[БОЖЕЧКИ! Боже, Ал! Скільки разів я просив тебе не робити цього!?]

[Багато.]

[Ти все одно це робиш…]

[Мені це здається... смішним. Я також приєднаюся до вас у цій експедиції.]

Він ніяк не зміг би сказати слово «смішно» з більш рівною інтонацією. Я також помітив, що він не турбувався просити… добре. Не те щоб я міг перешкодити йому піти разом з нами, якби він цього захотів. Я також не хочу відмовлятися від демона сьомого рангу у своїй групі.

[Добре. Постарайся не надто турбувати мене заради інформації, гаразд? У мене є над чим попрацювати, і я не можу розповідати тобі про Середзем’я цілими днями.]

Коли група нарешті зібралася, ми виходимо до ліфту, що висить над краєм плити, піддаючи нас відверто запаморочливому спуску під нами.

«Починай!» Я весело махаю групі мурах, що керують ліфтом, і вони допомагають нам, запускають механізм і починають спуск.

Я не впевнений, як саме ми живимо ці речі… але як би ми це не робили, цей спосіб добряче напружиться під час цієї поїздки. Інвідія та Ал можуть літати, але між Сарою, Крихіткою і мною ми маємо неабияку вагу. Поки ми повільно спускаємось, я дивлюся через край ліфта на все ще захоплюючий краєвид третього шару. Навіть зараз я вражений тим, що всередині планети існує стільки відкритого простору. Це не має сенсу! І все ж ось ми тут, повільно опускаємось у світ розірваного чорного каменю, вкритого вогнем і попелом. Також демонами. Сотнями мільйонів кусаючих щиколотки демонів.

У мене таке відчуття, що незабаром Колонія прийде сюди і почне агресивно скорочувати популяцію демонів, щоб отримувати біомасу. Їм потрібно буде знайти баланс між заспокоєнням ненаситного голоду сім’ї та дозволом достатній кількості демонів піднятися до шостого рангу, щоб приєднатися до населення контрольованих нами містами. Я не знаю, як вони планують це зробити, але я впевнений, що вони ретельно про це подумали. Можливо, нам варто навіть «спонсорувати» певних багатообіцяючих молодих демонів, щоб переконатися, що вони максимально наповнюють свої ядра перед еволюцією, щоб спробувати підвищити якість демонів, які згодом приєднаються до нас…

Насправді це хороша ідея… Рано чи пізно у мене мала з’явитися одна з таких!

Ліфту потрібна година, щоб досягти землі, і ми з радістю виходимо, коли досягаємо її. Тісно стояти на цій маленькій платформі далеко не комфортно.

[Добре, ось ми і спустилися! Оскільки Колонія збирається на деякий час заспокоїтися, у нас є кілька тижнів, протягом яких ми можемо піти досліджувати, боротися та завойовувати досхочу, не турбуючись про те, що тут станеться щось божевільне. Першочерговим завданням є підняти Блискучу до наступного рангу, щоб вона нарешті могла вважатися справжнім монстром, а потім решту досвіду можна буде спрямувати на нас! Нас чекає довгий шлях до сьомого рангу, тому нам краще рухатися!]

Я не забув попередження, яке дав мені Гранін, що я не буду справді в безпеці в цьому шарі, доки знову не еволюціоную. Пройде багато часу, перш ніж я це станеться, але я сповнений рішучості продовжувати рухатися вперед, поки не стану достатньо сильним, щоб забезпечити майбутнє своєї сім’ї. Сьомий ранг стане лише початком цієї подорожі.

[Добре, ми вже провели масу боїв у тунелях на заході, тож я вважаю, що ми можемо попрямувати на північ, а потім подивитися, як все піде? Ми всі задоволені цим рішенням?]

Кілька кивків з боку групи навколо мене — усе, що нам потрібно.

[Приємно. Давайте зробимо це!]