Шпигунство

Проходячи вузькими гарячими тунелями, ми починаємо бачити докази проходження демонів у вигляді засміченої біомаси та видимих ознак пошкоджень на стінах. Сліди від кігтів, глибокі виїмки в камені та навіть опіки на підлозі – непростий подвиг у цьому заповненому лавою місці. Кого б ми не відслідковували, вони мають неабияку силу.

[Крихітка! Спробуй бути тихішим!]

«Харрр?!»

[Цить, клята мавпа! Ми зараз намагаємося бути тихими!]

«Ооооорррр».

Незважаючи на те, що він має здібності до скритності на рівні вантажівки, яку завантажили в поїзд, Крихітка, схоже, розуміє мою думку та припиняє навмання бити стіни, коли йому стає нудно. Оглянувши його ядро, я знаю, що він дотримувався вказівок, які я дав йому до еволюції, і переконався, що він залишався на тому рівні хитрості, на якому я наполягав, але я клянуся Гендальфу, що він діє ще дурніше, ніж раніше, коли він може собі це дозволити.

Це так, наче він хотів бути дурним, і просто втрачав достатньо розуму, щоб досягти бажаного рівня дурності. Наступної еволюції я збираюся наполягти на тому, щоб він підняв свою хитрість до п'ятдесяти! Він зможе обговорювати філософію замість того, щоб весь час бити стіни! Ха!

«Вниз по цій гілці... Я не вважаю, що ми надто відстали від них», — каже нам Блискуча.

«Чудова робота. Опусти голову під час наступної частини, я не хочу, щоб ти потрапила у бійку».

[Блискуча каже, що ми тепер не відстаємо від них, тому повинні бути готові до бою в будь-який момент. Хтось хоче зайти першим?]

Рука Крихітки здіймається вгору.

[Будь-хто інший?]

Незважаючи на те, що він носить броню, я все одно не хочу, щоб Крихітка першим кинувся на лінію вогню. Він не танк і ніколи ним не буде. Єдиними реальними кандидатами є я чи…

[Я не проти,] каже Сара. [Я вважаю, що немає кращого способу звикнути до боротьби з демонами, ніж просто почати, правильно?]

[Добре сказано, Сара! Не хвилюйся, ми всі будемо тут, щоб підтримати тебе. Ти підеш не сама.]

[Дякую.]

[Крихітка та я складатимемо другу хвилю, за підтримки Інвідії та Крініс. Ал, ти тримайся подалі і стеж за дитинчам, ми залишимо тебе як нашого козиря на випадок, якщо бій піде не по плану.]

[Я буду стежити за маленькою істотою.]

У мене з’являється думка.

[Коли я кажу стежити за дитинчам, я також хочу, щоб ти переконався, що вона не постраждає. Це більше, ніж просто дивитися на неї.]

[Розумію.]

Після ще деякої кількрсті руху ми нарешті відчуваємо наші цілі. Перше чуття, яке реагує, це насправді мої вусики. Монстри не випромінюють потужну силу тяжіння, але навіть цих крихітних полів достатньо, щоб у мене спрацювало моє чуття.

[Я відчуваю їх. Двісті метрів, а може й менше. Крініс, будь уважною.]

[Так!]

Через кілька хвилин.

[Я їх бачу! Сім демонів! Деякі з них досить сильні…]

[Добре, ми повинні впоратися з такою кількістю. Інвідія та Ал, допоможіть мені придушити наші сліди мани. Ми повинні мати змогу підкрастися до них, принаймні трохи ближче.]

Приховання мани та запобігання її видимості на відстані є дуже технічним і складним процесом. Мої особисті навички в цьому відділі не є чудовими, а у Інвідії вони лише трохи кращі, незважаючи на його більший розумовий потенціал. Тим часом Ал є шаленим експертом. Цей хлопець проводить більшу частину свого життя, літаючи, абсолютно непомітний для всіх навколо. Якби я постійно не наголошував, як це нервує і наскільки це моторошно, коли він весь час вискакує з повітря, він, мабуть, зараз був би невидимим.

Коли ми троє працюємо разом, нам вдається значною мірою приглушити сяйво наших об’єднаних ядер, дозволяючи нам підкрастися ще ближче до групи демонів з Орпуле. Після того, як ми сунемо носа за крутий поворот, нам вдається вперше поглянути на них.

[Ал!] Я подумки шиплю. [Поглянь за поворот і скажи, яких демонів ти бачиш. Я хочу знати, чи існують винятково небезпечні представники.]

Літаюче очне яблуко мерехтить і зникає перед тим, як (я припускаю) підійти до краю тунелю і озирнутися за поворот.

[Там демон гордості, який, як я вважаю, є лідером цієї групи…]

[Чому серед них завжди є демони гордості?]

Вони здаються мені абсолютно некомпетентними. Надмірна самовпевненість і зарозумілість — це буквально їх визначальні риси!

[Вони є одними з небагатьох типів демонів, яким не байдуже лідерство. Більшість інших цим просто не турбується.]

[Це… має багато сенсу.]

[У групі є два демони вбивства, а також демон крові. Є також демон заздрості та демон образи.]

[Демон образи? Я не думаю, що бачив одного з них раніше.]

[Вони не дуже поширені, але їх надзвичайно складно вбити. Я не вважаю, що ми з ним справимося.]

[Ти жартуєш?! Хіба ти не сьомий ранг?!]

[У цьому випадку я повинен провести межу між перемогою над демоном і його вбивством. Демона образи буде не складно перемогти, але ми не будемо його вбивати. Він втече і стане сильнішим, коли ми підживимо його природу.]

[Ти маєш на увазі, що він матиме на нас образу?]

[Так.]

[Що ж, це просто чудово. І зачекай, ти сказав демон заздрості?]

Я звертаюся до Інвідії.

[Схоже, що ми знайшли одного з твоїх! Як ти до цього ставишся?]

[Я заберу у нього вс-с-се!]

[Так… Так, мабуть, цього варто було очікувати.]

Неправильно думати, що демони одного типу відчувають будь-яку спорідненість один з одним. Вони жодним чином не є «кланами» чи «родичами». Чесно кажучи, наявність кількох сутностей, які переслідують одну і ту саму одержимість, ймовірно, є незручністю для демона. Якщо у тебе є два демони бійні, які працюють разом, це буквально вдвічі зменшує кількість бійні, якою вони насолоджуються!

Можливо, насолоджуватися – не те слово…

[Є ще один, правильно? Що ще у нас там.]

[Останній — демон надлишку.]

[Хіба не з цього виду розвинувся Грокус?]

[Правильно.]