Кільце, що біжить навколо одного місця

«Ви серйозно бігали весь цей час?»

«Так-так! Я погано почуваюся, якщо мої ноги не рухаються. Ти відчуваєш те саме, так? Ти маєш рухатися! Стояти на місці — це все одно, що померти, я не можу цього витримати! Бути нерухомою — це просто…»

«Досить! Як би швидко ти не говорила, у мене немає часу сидіти і балакати до смерті!»

Я повільно хитаю головою. Жвава дедалі більше перетворювалася на демона швидкості, аж настільки, що з нею стає складно нормально спілкуватися. Оскільки кожен сантиметр її тіла мутував заради швидкості, включаючи її мозок, я вважаю, що це цілком очікувано. Це просто показує, наскільки екстремальним може стати монстр, якщо він дозволить одному аспекту чи ідеї повністю заволодіти їхнім еволюційним шляхом. Я не знаю, наскільки швидкою вона стане, перш ніж припинить, але я вважаю, що це буде до біса швидко. Якщо вона продовжуватиме так розвиватись аж до восьмого рангу чи чогось подібного, я сумніваюся, що більшість монстрів навіть зможуть її побачити. Особливо після того, як її навичка ривка досягла шостого рангу.

«Отже ви зробили свою роботу? Жодне підкріплення не прибуло до міста, і ніхто не пішов?»

«Так! Я переконалася, що жоден демон не зміг піднятися на стовп і жоден не зліз! Жодних проблем!»

«А як щодо тих літаючих дисків? Хтось на них виходив, хтось з них прибував?» .

«О, звичайно! Дуже багато! Але я нічого не можу з ними вдіяти, правильно?»

«Ні, не можеш. Ти повинна була стежити за тим, куди вони йшли і звідки приходили…»

«Ой! Ха-ха! Я забула про це!»

«Жвава!»

«Якщо ви не заперечуєте, щоб я втрутилася, Найстарший, я стежила за інформацією, про яку ви питаєте», — сказала генерал, що стояла неподалік.

«Точно! Дякую, Емілія. Я знала, що можу розраховувати на те, що ти будеш стежити за цим. У мене немає на це ні терпіння, ні часу. Ха! Хіба це не смішно, можна подумати, що я маю більше часу ніж будь-хто інший через те, що я настільки швидка, але я завжди думаю про те, щоб швидко рухатися чи бігти, що означає, що я, мабуть, завжди йду швидко чи то розумом, чи то ногами, чи то обома, тому я просто не думаю ні про що, що є надто важливим! Ха! Гей, Крін-Крін!»

Сліпучий кулеметний порив феромонів від Жвавої нарешті вщухає, коли Крініс простягає кілька щупалець, щоб почати лоскотати і тикати великого солдата, і вони обидві швидко захоплюються грою в квача, а Жвава зникає з мого поля зору, бігаючи з місця на місце, поки Крініс висуває щупальця крізь тіні, створені постійно присутніми личинками демонів.

«Отже, ти стежила за приходами та відходами?»

«Саме так, Найстарший. Я також записала всі наші спостереження на ароматичний записник».

«Хороша робота, генерал, — схвалюю я, — є якась конкретна цікавинка? Будь-яке місце, куди пішло більше дисків, ніж інші?»

«Я вважаю, що так», — вона трохи хитає вусиками, щоб показати невпевненість. «Пересування виглядає досить поширеним, і ми не впевнені, чи Орпуле розпорошує сили, які зберуться до нашого міста ближче до дати війни, чи вони збирають союзників».

«Можливо, вони просто полюють, — припускаю я, — отримують додаткові рівні перед конфліктом».

«Це теж можливо».

«Тоді покажи мені, що ти записала, і я швидко подумаю».

Вона махає жестом солдату, який тримає на спині пакунки, в одному з яких — записник. Витягнувши його, я швидко проводжу вусиками по поверхні. З міста було досить багато руху, схоже, що вони не бажають сидіти склавши руки і чекати на нас, і це добре. Чим більше сил вони відправлять з міста, тим більше з них ми зможемо вполювати до того, як закінчиться час. Боротьба в полі цілком прийнятна за їхніми традиціями, тому не порушуються жодні правила. Гвехехех.

Вони розіслали групи на дисках практично в усіх напрямках, але трохи більше на захід. Цілком можливо, що вони мають там якийсь плацдарм, або, можливо, там знаходяться найкращі місця для полювання.

«Гаразд, отже у нас є пункт призначення. Я збираюся вирушити на захід. Продовжуй так і далі, генерале!»

[Давай Крініс, час рухатися.]

[Так, майстре…]

[Я подбаю про те, щоб у тебе був час пограти з Жвавою після завершення цього нападу на Орпуле. Я знаю, що ви двоє останнім часом мало бачилися.]

[Дякую, майстре!]

Вони двоє давніх друзів. Я все ще пам’ятаю, як міні-Крініс і дитинча Жвава потраляли в халепи. Шкода, що вони більше не так тусуються. Насправді, це один з небагатьох випадків, коли Крініс проявляла готовність робити щось інше, ніж те, що казав їй зробити я, і мені точно потрібно це заохочувати! Крихітка, швидше за все, буде діяти більш незалежно, але якщо він це буде робити, то лише для того, щоб битися, їсти чи спати… що, на мою думку, мені зовсім не потрібно заохочувати.

[Час вирушати в дорогу.]

[Тут немає доріг,] каже Ал.

[Це вираз. Я просто маю на увазі, що нам час бігти.]

[Я не можу бігти. У мене немає ніг.]

[Та знаю я! Просто пішли вже!]

Рухаючи ногами, чи крилами, чи як би там не рухався Ал, ми мчимо далі в обраному напрямку, залишаючи Орпуле на відстані позаду нас. Відкриваються величезні рівнини Ленг, і нескінченний килим демонів розкочується перед нами.

[Ти хоч уявляєш, що вони можуть тут шукати, Ал?] запитую я в полум’яного ока.

[Я не можу бути впевнений. Я знаю місцевість навколо Орпуле... недостатньо.]

І я можу відчути, що це його дратує.

[Що ж, можливо, ти щось дізнаєшся під час цієї подорожі.]

Під час бігу ми переконуємося, що знищуємо будь-якого демона четвертого або вище рангу, якого зустрінемо, накидаючись на нещасних монстрів з безжальною агресією, поглинаючи досвід і споживаючи біомасу. Незважаючи на те, що всі вони нижчі за мене рангом, демони забезпечують більше біомаси, ніж здобич з другого шару. З мутаціями шлунку, які у мене є, я отримую непогану кількість балів, просто вбиваючи четверті ранги. Цілком непогано.

Поки ми подорожуємо, дивовижна місцевість третього шару продовжує проходити повз. Не те щоб рівнини були абсолютно плоскі, не дозвольте мені створити подібне враження, є величезні стовпи та насипи каменю, які могутньо висуваються вгору, навіть близько не наближаючись до стелі. Вони теж вкриті демонами, а поверхня, що постійно рухається, робить їх майже наче живими.

Після цілої години подорожі ми опиняємося перед іншою тріщиною в землі, яка випромінює тепло, наче киплячий казан.

[Ще один розрив!? Б’юся об заклад, вони саме туди і спустилися, чи не так? Ходять по тунелях, наповнених могутніми демонами та привидами. Гах!]

[Ти вже спускався в одну з них раніше?] запитує Сара, насторожено дивлячись на отвір у землі. [Ти сказав привиди?]

[Вони не «привиди»,] Ал пихкає, [вони — гасти. Залишок одержимості демона, що з’єднався з навколишньою маною.]

[Отже привид,] ми з Сарою говоримо одночасно.

Я зітхаю.

[Що ж, Сара, ми збираємося перевірити твою зачаровану систему охолодження. Там внизу доволі гостро. А під «гостро» я маю на увазі гаряче.]

Ведмедиця-велетень опускається.

[Напевно все одно краще за весь цей біг,] каже вона. [Я не створена для витривалості. Давай просто почнемо вже.]