Амбіції

Коли Моррелія прокинулася, все її тіло кричало від болю. Такого ступеня болю в м’язах вона відчувала дуже мало разів у своєму житті, навіть під час найгірших тренувань будучи стажером. Вона зціпила зуби та змусила себе підвестися, змушуючи свої протестуючі кінцівки піддатися її волі, біль вона загнала глибоко в груди і живила його вогню, який там постійно палав. Вона знала, що на неї чекає пекло, якщо вона обере цей напрямок, і вона не збиралася ухилятися від нього тепер, коли відчула наслідки своїх рішень.

Сплеск холодної води з подальшим енергійним терпям, щоб переконатися, що на її шкірі не залишилося бруду чи крові, перш ніж вона розпочне годинну сесію розтяжок і вправ, призначених для підготовки її до наступного виходу в третій шар. Це було болісно, і вона не раз скиглила від болю, але зціпила зуби і дійшла до кінця. Ще один сплеск холодної води, щоб витерти піт, а потім пора залізати у її шкіряний обладунок. Сніданок був доставлений до її намету, і вона швидко поглинула його, її тіло відчайдушно потребувало їжі та енергії. Хрещення, через яке Легіон провів її, означало, що їй не потрібно було їсти стільки ж, скільки звичайній людині, мана, що палала в її жилах, переконалася в цьому, але жорстокий режим, якому вона піддавалася, означав, що її м’язи жадали калорій і білку.

Коли Моррелія нарешті вийшла зі свого намету, вона вже випромінювала напружену зосередженість, яку можна очікувати від воїна на полі. Вона зробила лише кілька кроків, перш ніж знайоме обличчя з’явилося біля неї.

«Міррін, — привітала вона свою подругу, не порушуючи кроку. — Давно тебе не бачила. Як справи?»

«Зайнято!» — засміялася молодша жінка, пришвидшуючи свій крок, щоб зрівнятися з темпом берсерка. «З тих пір, як твій батько повернувся, весь легіон пройшов через пекло! Тренування нескінченні!»

«Немає нічого поганого в тому, щоб гострити лезо перед боєм».

«Я щойно повернулася після боротьби з хвилею! Я вже достатньо гостра!»

«Де ти була розміщена?» Нарешті Моррелія повернула голову, щоб подивитися на свою подругу, їй було цікаво побачити, що змінилося.

Хоча вона завершила своє хрещення раніше Моррелії, Міррін була молодшою на кілька років. Проте вступ до повного членства змусив її швидко подорослішати. Молода безтурботна дівчина, яку вона пам’ятала, що записалася на стажування ще в Лірії, загартувалася. Це була та сама трансформація, яка з часом ставалася з ними усіма: м’які риси обличчя були відшліфовані, а їх замінили різкіші межі. Боротьба з Підземеллям не була заняттям для покірних, лише найсильніші могли вижити.

«Я була у другому шарі, близько до Еррін, — зморщилася Міррін, — я бачила достатньо тіньових звірів на кілька життів».

«Розумію», — захихотіла Моррелія.

Вони двоє продовжували швидким кроком йти через табір, вітаючи будь-кого з начальників, але не зупиняючись. Їхня невпинна швидкість спантеличила рейнджера, поки вона не була змушена запитати.

«Чого ти так поспішаєш, Морр? Я чула, що у тебе тяжкий графік, але ти повернулася лише вчора!»

«І зараз якраз час повернутися до нього», — сказала вона з твердим виразом обличчя.

У Міррін опустився рот.

«Ти не можеш казати це серйозно! Мені тисячі разів казали, як небезпечно перебувати в Підземеллі! Тобі потрібно зробити перерву».

Вона не робила перерву вже тижнями. Моррелія не зупинялася.

«Це моє рішення. Мені потрібно більше працювати, якщо я хочу досягти успіху в своїх цілях, а це означає вбивати монстрів і вдосконалювати свої навички. Я не маю розкоші стримуватися, мені потрібно надолужити втрачений час».

Інші еліти в Легіоні не залишили службу, як вона, вони боролися з тих пір, як пройшли ініціацію разом зі своїми братами та сестрами. Якщо вона хотіла стояти з ними пліч-о-пліч, якщо вона хотіла піднятися над ними, тоді Моррелія не мала іншого вибору, окрім як бігти з усіх сил, незважаючи на ризики.

«Я не розумію, що з тобою відбувається, Морр», — Міррін схопила подругу за руку і вперлась п’ятами, після його їй нарешті вдалося зупинити іншу жінку. «Поговори зі мною».

Спалах роздратування промайнув у свідомості берсерка, перш ніж вона його придушила. Вона зітхнула та жестом попросила її сісти в тихій частині табору.

«Я не намагаюся відкинути тебе, але у мене справді є патруль, з яким мені потрібно найближчим часом зустрітися, тож я поспішаю», — пояснила вона. «Мене запропонували, щоб взяти участь у навчальній програмі для офіцерів у глибоких шарах Підземелля. Під час хвилі я фактично була частиною програми прискореного розвитку, де я воювала майже цілодобово».

«І все ще воюєш», — зауважила Міррін.

«І все ще воюю», — підтвердила вона. «Це значною мірою завдяки тому шляху, який я обрала. Під час мого останнього підвищення в класі мій батько виклав кілька різних шляхів, якими я можу розвиватися. Важка броня, берсерк або спробувати розвинути лідерські навички, щоб доповнити те, що я вже маю».

«І що ти обрала?»

«Все», — усміхнулася Моррелія.

Її подруга довго дивилася на неї, перш ніж вона розсміялася і похитала головою.

«Це так на тебе схоже, Морр. Твій апетит більший за твій шлунок!»

«Чи можеш ти звинувачувати мене? Якби у тебе була можливість одягнути преторіанський обладунок, ти б не взяла її?»

«Тоді чому б просто не обрати дорогу важкої броні?»

Вона знизала плечами.

«Я не хотіла втрачати свій клас берсерка, він був зі мною все моє життя. Він частина того, ким я є».

«Гаразд, то навіщо намагатися включити лідерські навички?» — роздратовано сказала Міррін. «Хіба ти не ускладнюєш все без причини?»

Моррелія закотила очі.

«Мені не зовсім подобається цей графік. Мені постійно боляче, я постійно втомлена, постійно на межі. Це складно. Але я вирішила, що мені недостатньо бути просто вбивцею Легіону. Я хочу бути лідером для Легіону. Я хочу вирішувати, коли і де я б'юся, я хочу знати, що я обираю правильні битви».

З такою кількістю супротивників вона більше не хотіла бачити, як Легіон марнує життя, кидаючись проти Колонії. Мине багато часу, перш ніж вона матиме право приймати такі рішення, але вона не хотіла погоджуватися з тим, що ніколи не матиме таких повноважень. Їхні вороги були надто потужними, щоб вони могли далі так витрачати свою енергію.

«Отже, судячи з того, що ти говориш, ти обрала найскладніший шлях, який тільки могла обрати?

«Так», — зітхнула Моррелія, підводячись зі свого положення. «Звичайно, це не найрозумніше рішення, яке я могла прийняти, але це було єдине, з яким я відчувала, що можу бути задоволена. Причина, чому я так часто патрулюю, полягає в тому, щоб швидко підвищити свій лідерський клас і якнайшвидше підняти супутні навички наскільки це можливо. Таким чином я зможу отримати клас, що поєднує всі мої сили. Як мінімум, я буду кваліфікована вивчити все, чому вони можуть мене навчити».

Вона простягнула руку і допомогла підвестися молодшому легіонеру, перш ніж вони знову продовжили марш до зброярні. Моррелії потрібно було одягнути броню безодні, перш ніж вона могла вирушити назад у Підземелля, і вона мала намір використати той невеликий час, що залишився, щоб ретельно оглянути її. Якби Міррін допомогла, вони могли б оглянути костюм, і вона запізнилася б лише на кілька хвилин. Виходити на поле, не переконавшись у своєму спорядженні, було кардинальним гріхом у Легіоні.

Однак коли дві молоді жінки дійшли до величної та добре захищеної будівлі в центрі табору, вони побачили, що на них чекала невелика делегація. Без жодних розмов центуріон у формі виступив і звернувся до них.

«Один з вас легіонер Моррелія Фаронік?»

«Це я», — відсалютувала вона, і її кулак врізався їй у серце.

Офіцер кивнув.

«Твоє завдання змінилося. Пакуй своє спорядження та зустрінемося тут через годину».

«Так, сер!» Моррелія знову віддала честь, перш ніж розвернутися на п’ятах і побігла назад до свого намету так швидко, як могла.

Міррін дивилася, як це відбувається, з приголомшеним виразом обличчя, а потім повернулася до центуріона.

«Куди вона йде? Якщо ви не заперечуєте, що я запитую, сер».

Броньований чоловік кинув на неї погляд, і вона не могла не відчути, ніби весь її службовий список був підсумований цією людиною в ту одну мить.

«Вона спускається глибше. Це все, що тобі потрібно знати, легіонер».