Я знав, що Колонія зробить свій крок, щоб завоювати частину третього шару, це для нас практично обов’язково, щоб вирости достатньо, щоб ми могли вижити, але я не думав, що це станеться так скоро! Боже, вони, мабуть, працювали до пів смерті там нагорі! З міста піднімається дим, тому я можу лише припустити, що бої вже почалися!
[Нам потрібно піднятися туди!] Я кричу до інших. [Нам потрібно піднятися по стовпу!]
Я негайно починаю ривок з усіх сил у надії якомога швидше приєднатися до Колонії в їхній боротьбі. Якщо вони збираються знищити настільки могутнього демона, як Грокус, їм знадобиться вогнева міць шостого рангу, яку ми з моїми домашніми тваринами можемо забезпечити!
[Можливо, настав час, щоб я запропонував свою допомогу?] Ал вривається, з’являючись поруч зі мною, поки я біжу. [Є швидший спосіб дістатися до міста. Ми можемо підлетіти.]
[Можливо, ТИ можеш підлетіти,] я відповідаю, [але деякі з нас не є багатовимірними істотами майже повністю з чистої енергії! Я мураха, яка не обрала крила, коли еволюціонувала! Кілька разів! Я точно не вмію літати!]
Велетенське око мерехтить.
[Мурахи можуть літати? Захоплююче.]
[Не всі з нас і не весь час, але так, є мурахи, які літають, АЛЕ ЧИ СПРАВДІ ЗАРАЗ ДЛЯ ЦЬОГО ЧАС?]
[Ах. Справді, зараз не час. Я маю на увазі не те, що тобі потрібно літати, а те, що я можу створити силову платформу, щоб нести нас. Ймовірно, мені знадобиться твій домашній демон, щоб допомогти мені нести вашу загальну вагу, але я вважаю, що це буде можливо.]
[Демона звати Інвідія,] я зазначаю, [він не просто домашня тварина.]
[Як скажеш.]
Я звертаю увагу на свого зеленоокого друга.
[Інвідія, Ал збирається створити силову платформу, чи як її там, і він каже, що ти йому допоміг. Зроби так, щоб ми могли дістатися до міста та підтримати Колонію, добре?]
[Це буде з-з-зроблено.]
Я різко зупиняюся, і очні яблука мовчазно радяться кілька секунд, перш ніж мерехтливий диск мани з’являється в повітрі перед нами. Скануючи його своїми відчуттями, я можу зрозуміти, що величезна кількість енергії пішла на його створення.
[Ого! Ви можете маніпулювати цією штукою своїм розумом?]
[Так,] підтверджує Ал, [хоча переміщення з настільки великою масою на цьому мене дуже напружить. З допомогою... Інвідії… я зможу з цим впоратися.]
[Чудово, Крихітка, застрибуй!]
Ми з великою мавпою стрімко рухаємось і стрибаємо на платформу, яка відразу трохи просідає під нашою вагою. Мене це не дивує, ми обоє разом повинні бути значно більше десяти тонн вагою. Насправді, я не хочу знати, скільки я важу, оскільки я відчуваю, що мені, як колишній людині, було б складно прийняти, що моє тіло тепер настільки масивне, що слон у страху втік би, якби дізнався мою вагу.
Я не лише величезний за будь-якими стандартами земної тварини, я також значно щільніший, завдяки тому, що Система дозволяє монстрам упакувати свої м’язові волокна ближче одне до одного, ніж було б нормальним. Якщо я коли-небудь заміню свою мускулатуру, я можу лише уявити, наскільки щільною вона стане. Співвідношення ваги до продуктивності буде божевільним. В сенсі ще божевільніше. Чесно кажучи, фізика та біологія того, як комаха мого розміру могла б бігати, не є чимось, що я віддалено можу вдати, що розумію. Такі речі були абсолютно неможливі на Землі, тому я просто відмахуюся вусиком та кажу, що це все мана.
Оскільки так, мабуть, і є.
Завдяки тому, що Інвідія доклав свої значні здібності до керування диском, Ал зміг підняти нас, громіздких монстрів, з землі, і ми всі піднялися в небо. Спочатку повільно, але зі зростаючою інерцією ми летимо вгору до міста. Це дивне відчуття і воно, чесно кажучи, трохи нервує. Я можу частково бачити крізь диск, що зовсім не допомагає мені заспокоїтися. На щастя, якщо я трохи відхиляю голову назад, я ледве бачу, що відбувається біля моїх ніг, тому можу відволіктися і не думати про землю, яка неухильно зникає під нами.
До міста ще довго, хоча наша швидкість продовжує зростати. Чим ближче ми підлітаємо, тим краще я можу відчути в повітрі їдкий присмак мурашиної кислоти. Схоже, що Колонія піддала місто масовому бомбардуванню кислотою, щоб пом’якшити його для повного вторгнення. Більше того, кількість мурах у радіусі Вестибюля продовжує зростати, чим ближче ми підходимо. Енергія тисяч, десятків тисяч починає вливатися в мене, змиваючи мою втому, прояснюючи мій розум і полегшуючи біль у втомлених м’язах.
З такою силою, що тече через мене, я непереможний!
Або, принаймні, у мене таке відчуття.
[Крихітка, Крініс, Інвідія. Коли ми піднімемося туди, у нас буде лише одна мета — допомогти Колонії якомога швидше завоювати місто. Це означає переслідування потужних гравців, серед яких у нас є дві головні цілі. Грокус і Монг... як його там. Давайте назвемо його Монго. Обидва мають сьомий ранг, що вище за нас, якщо що. Зіткнувшись з будь-яким з них, нам потрібно діяти надзвичайно обережно. Нападайте на них разом. Бийте їх з тилу. Атакуйте з тіні. Мені байдуже, які хитрі трюки нам потрібно використовувати, ми використаємо їх і швидко виконаємо роботу!]
[Мені здається, що я можу чимось допомогти в цьому,] відсторонений голос Ала вривається в мою розумову комунікацію.
[О?] Я дивлюся на велике око. [Ти дійсно хочеш взяти участь? Я думав, що ти не хотів в це вплутуватися.]
[Навпаки, цей конфлікт може призвести до результату, єдиного результату, який дозволить мені залишитися тут у спокої. Грокус скинутий і замінений не Монгу'ніном. Для цього я підтримаю вас у боротьбі проти Монгу’ніна, хоча я не зможу перемогти його сам. Проти Грокуса мої сильні сторони не будуть настільки ефективними, там я буду мало чим корисним.]
[О? Як так?] Мені здається це трохи заплутаним.
[Він дуже стійкий до мани. Більшість заклинань просто поглинає його тіло.]
[Це... незручно. У такому разі, я відправлю Інвідію об’єднатися з тобою, а Крихітка та Крініс можуть піти зі мною. Розділяй і володарюй.]
Ми проводимо решту поїздки в тиші, поки місто збільшується перед нами з кожною секундою. Коли ми виходимо на край міста, перед моїми очима відкривається повний хаос. Потік кислоти ллється по всьому місту, через що з кожної будівлі піднімається пара. З чотирьох масивних кабелів, які Колонія встромила в кам’яну плиту, нескінченний рій мурах спускаються у місто, утворюючи безмежну хвилю скрегочучих щелеп і твердого хітину.
Сповнений яскравим покликом їхнього духу, я стрибаю вниз на вкритий кислотою камінь, і моє тіло переповнює воля Колонії.
«ЗА КОЛОНІЮ!» Я вигукую, розносячи поклик своїх феромонів навкруги.
Я відразу відчуваю бойовий клич, що лунає по всьому Роклу, коли десятки тисяч мурах приймають заклик, просочуючи камінь незламною волею мурах.
