Битва на вулицях

Грокус знав, що у верхньому шарі щось назрівало. Надокучлива колонія мурах на чолі з надзвичайно великим екземпляром. Він не думав, що це буде чимось, з чим він не здатен справитися, але це! Це був абсурд!

Постійний кислотний дощ почався незабаром після того, як списи приземлилися в місті, покривши все, включаючи його самого, палаючою рідиною. Цього було недостатньо, щоб завдати йому шкоди, але точно було достатньо, щоб роздратувати його. Скільки часу минуло відтоді, як на нього востаннє особисто напали? Сто років?! Вся ця ситуація була смішною! Але ще не пізно повернути це на свою користь.

«Де той брудний Алір?! Чому він не відгукнувся на мій виклик?» — запитав він у бік повітря.

Зараз він був у поганому становищі, але за підтримки Церкви Шляху все ще можна було врятувати. Він не недооцінював силу, яку могла принести церква, зовсім ні, у нього навпаки були великі сподівання. Навколо нього панував хаос, поки Грокус відраховував довгі секунди, нетерпляче чекаючи новин про священика. У зв’язку з наростанням лиха та демонами, що впали в безлад у місті, він настільки роздратувався, що нарешті почав ворушитися, переклавши вагу на свої важкі ноги, які не працювали вже більше десяти років. Він уже збирався зробити свій перший крок, коли міст розуму з’єднався з ним з кінця міста. Впізнавши психічні моделі людини, він дозволив зв'язок.

[Ти не поспішав, щоб відповісти на мій заклик, священику.]

Міський лорд дозволив своєму розуму бурчати відтінками неприязні, які він відчував. Він може бути нужденним у цій ситуації, але він все одно вимагав поваги, якої заслуговує володар міста демонів. З іншого боку зв’язку Алір Вінтінг закотив очі у внутрішній частині свого храму. Обставини примусили його, і тепер він повинен був благати про послугу. Жадібність такого демона, як Грокус, була очікуваною, зважаючи на те, ким він був.

[Протягом останніх десяти хвилин, як ти можеш собі уявити, все було досить неспокійно,] сухо відповів він, не намагаючись приховати свою неприязнь до дотику демонічного розуму до його власного. [Чим я можу служити тобі, о дитино шляху?]

Грокус заскреготів зубами в обох ротах від відкритої насмішки в останньому реченні, але проковтнув свій гнів аж до живота, де він дозволив йому кипіти.

[Я сподівався, що твоя церква відреагує на запропоновану мною угоду,] почав Грокус, [схоже, що настав час для збору врожаю, оскільки комахи прийшли до нашого порога, позбавивши вас від клопоту полювання на них.]

Алір намагався не позіхнути, щоб це раптом не передалось якось через міст.

[Що ж, кардинали не були впевнені, чи буде тягар вартості використання воріт...]

[Я знімаю ціну,] Грокус примусив себе сказати, [досить спокуслива пропозиція, чи не так?]

Навіть зараз, коли на його місто падав дощ мурашиної кислоти, величезний демон усе ще намагався втримати кожну частинку переваги, яку міг. Якби Алір не настільки ненавидів ігри та дрібне маневрування демонів, він міг би повважати це вражаючим. Натомість він відчував, що це жалюгідна демонстрація фальшивої сили.

[Грокус, я знаю, що сталося з Орпуле. Прямо зараз їхні війська прямують до цього міста, і, крім того, ти мусиш впоратися з вторгненням згори. Твоє правління висить на волосині, і ти приходиш до мене з проханням, щоб вірні розібралися з твоєю проблемою, наче робиш нам послугу?]

[Мурахи слабкі,] Грокус махнув рукою, [ти міг би особисто вбити половину з них. Їх тисячі, я вже це відчуваю. Таке багатство ядер і... суб’єктів, з яких ти міг би видобувати, було б для тебе лише благом, ти не згоден?]

[Хм,] Алір буркнув, не даючи прямої відповіді. [За винятком того, що я маю трохи інформації про цих конкретних комах. Захоплююче, що можна дізнатися з чуток, якщо достатньо постаратися. З ними може бути не так просто впоратися, як ти можеш собі уявити.]

Усе ще сидячи на троні, Грокус зареготав, а його рот на животі розкрився, розбризкуючи слину по подвір’ю.

[Жалюгідні потвори першого шару? Ти ж їх не боїшся, правильно? Ти справді думаєш, що вони мають шанс протистояти демонам?]

Перевага між монстрами була дурною концепцією для Аліра, ніхто не був кращим за інших, вони всі були просто паливом. Єдина різниця полягала в тому, як швидко вони горіли.

[Вони заслужили повагу Легіону, і я боюся всього, що поважає Легіон,] сказав він.

Це змусило Грокуса задуматися. Глибинний Легіон один раз пройшовся через третій шар за його життя, залишаючи за собою смерть і руйнування, де б вони не ступали.

[Ти не можеш бути серйозним...]

[Церква вирішила не втручатися в цю справу. З Роклу вирішили відкликати всіх віруючих. Ти тонучий корабель, Грокус. Ми відступаємо.]

Міський владика був приголомшений.

[Т-ти справді думаєш, що тобі це зійде з рук?!] лютував він. [Ти думаєш, що я просто дозволю тобі вийти з мого міста через ворота?!]

[Ні. Саме тому ми встановили власні ворота в храмі,] глузливо посміхнувся Алір, підводячись зі стільця. Він вже достатньо довго зволікав, тепер він був єдиним у храмі, усі інші вже втекли. [Бажаю тобі померти, Грокус.]

З цим останнім словом він від’єднав міст, що з’єднував його з розлюченим лордом, і ступив через ворота з кривою усмішкою на обличчі.

Стоячи біля стовпа, Грокус був у повній люті. Змахом однієї масивної руки він розтрощив десятки статуй, які були встановлені навколо його саду, розкидавши шматки в усі сторони. Зраджений брудною людиною?! Ці кляті личинки! У глибині його люті холодна, розрахована логіка осяяла велетенського демона. Якщо він хотів вижити в цій ситуації, тоді у нього був лише один спосіб, як він міг би з нею впоратися. Йому потрібно було згуртувати демонів свого міста та пробити дорогу назовні з нього. Спочатку мурахи, потім демони. Він або підніметься і стане переможцем, після чого пожере полеглих, або сам стане їжею, паливом для зростання інших.

Потужним рухом він штовхнув ногами та підняв свою вагу над землею.