Прибуття гордості...

Загалом я бачу п’ятьох демонів, судячи з мого відчуття мани, усі вони, на щастя, шостого рангу. Якби вони всі виявилися вищими в рангу за мене, ми б просто були мертві і поховані прямо на місці. Відповідно до інформації, яку мені вдалося обміняти в Ала, переважна більшість демонів, принаймні розумних, належать до шостого рангу.

Через загалом коротке та варварське життя, яким вони, як правило, живуть, більшість не досягає сьомого рангу, але тих, кому це вдається, можна вважати могутніми істотами, що височать над масами. Очевидно, демони восьмого рангу існують, але лише глибше, де мана густіша на межі між третім і четвертим шарами.

Враховуючи їхні природні, вроджені переваги, демон восьмого рангу — це не те, з чим я хочу зв’язуватися. Ані трохи.

Наразі ці п’ять демонів на їхньому летючому темно-червоному диску чистої енергії продовжують наближатися на високій швидкості, поки ми встаємо на місця, щоб їх прийняти.

Коли вони наближаються достатньо близько, їхня інерція сповільнюється, і найближчий демон, гордо стоячи біля краю диску, дивиться на нас з ледь прихованим презирством. Нелегко оцінити вираз обличчя нелюдської істоти, але достатньо попрактикувавшись можливо опанувати будь-що.

Демон, про якого йдеться, як я дізнався, є демоном гордині. Гуманоїдної статури, з більшою кількістю лез і шипів, ніж зазвичай можна побачити на людині, з на диво тонкою, але витягнутою головою та довгим вертикальним ротом, який скоріше відкритий, ніж закритий. За словами Ала, демони гордості вважаються найбільш загальними демонами шостого рангу, однаково здатні використовувати заклинання та різати зблизька кігтями та шипами.

Через кілька хвилин я відчуваю, що ментальний міст шукає мене, і я дозволяю йому з’єднатися, а мій множинний розум обережно спостерігає за зв’язком, готовий дати відсіч будь-якому нападу.

[НИЗЬКА істота,] ментальний тон демона абсолютно наповнений зневагою, [чому ти блукаєш рівнинами в межах ВЕЛИКОГО міста Орпуле?]

Почекай, що? Навіть не повертаючи голови, я бачу величезний стовп, який підтримує Роклу позаду нас. Цей хлопець каже мені, що ми вже покинули його межі?

[Хіба ми все ще не в районі Роклу?] Я питаю у відповідь, [і, до речі, хто ти, в біса, такий? Яка тобі справа до того, де ми знаходимось?]

Демон гордині явно кипить від обурення, коли його допитує той, кого він, ймовірно, вважає «низькою істотою». Ще й з першого шару!

[Ти визнаєш, що ти походиш з низького Роклу? Товстий послав вас робити його брудну роботу?]

Я пожвавлююсь.

[Ти маєш на увазі Грокуса? Він справді дуже товстий, га? Особисто я проти того, щоб ганьбити тіла інших чи щось подібне, але у цього хлопця неабиякі складки. Він повинен важити не менше восьми тонн. Чувак має настільки велику масу, що коли я вперше зустрів його, мене ледь не почало крутити по його орбіті.]

Приємно бачити когось настільки ж проникливого, коли справа доходить до більш вражаючих рис Грокуса. Міському лорду Роклу довелося розвинути другий рот, оскільки його перший ніколи не припиняв їсти!

[Ти не заперечуєш моє звинувачення, КОМАХА! Ви берете участь у військових іграх? Це напад?!]

[Ні? Я навіть не демон, навіщо мені бути частиною ваших військових ігор? Що взагалі таке військові ігри?]

З кожним словом, яке я посилаю через міст, демон, здається, ображається все більше й більше. Не те щоб я вважав себе винним. Я можу лише припустити, що всі демони гордості образливі, зважаючи на те, ким вони є.

[Мене не обдурить твоя ЖАЛЮГІДНА брехня! Очевидно, це хитрість Роклу, щоб взяти верх у нашому конфлікті! Ви будете знищені від імені Орпуле!]

Перш ніж я навіть встиг усвідомити, що саме має на увазі цей ідіот, він робить ріжучий жест однією пазуристою рукою, і інші чотири демони на диску починають обрушувати на нас пекельний вогонь. Лава, сірка, попіл, усяка інша огидна магія, все миттєво набуває форми, і бомбардування починає сипатися на нас, перш ніж я встигаю переставити свої ноги.

Божечки! Ці хлопці серйозні!

БУБУМ!

Яскравий спалах світла пронизує мої очі, змушуючи мої бідні комашині чуття коливатися, коли Крихітка піднімає одну тріскучу руку до неба та випускає нищівну блискавку, яка тріскає в диск, спалюючи частину енергії, що підтримує його, і зменшує його розмір. Навіть засліплений, я кидаю на мавпу косий погляд. Він ніяк не міг зарядити його настільки швидко, він, мабуть, почав готувати цю атаку в той момент, коли демон простягнув до мене міст.

Зрештою це виявилося правильним рішенням!

[Інвідія! Створюй щити! Крініс, дізнайся, чи зможеш ти до них дотягнутися. Але будь обережна!]

[Так!]

Піднімаючи погляд, я напружую всі свої розумові сили, готуючись мати справу з цими клятими створіннями. Перше, що мені варто зробити, це спробувати звалити їх на землю. Добре, що я маю магію гравітації! Наступне питання полягає в тому, скільки гравітаційних стріл я можу створити з усіма розумовими конструкціями, які є в моєму розпорядженні?

Виявляється, що багато. Черпаючи гравітаційну ману безпосередньо з мого тіла, жоден з моїх мозків не змушений підтримувати конструкцію чи обробляти ману, тому кожен з них зайнятий створенням базових гравітаційних стріл, які я негайно кидаю у свою ціль.

Через мить у мене готовий повний заряд гравітаційної магії, який потім обрушується на демонів. Не всі потрапляють в ціль, враховуючи весь безлад між нами, який ми кидаємо один в одного, але деякі все ж попадають. З часом це дасть свій ефект. Або, принаймні, так було б, якби Інвідія не взяв усе в свої руки.

БУМ! БУМ!

Два нищівних вибухи стрясають диск, коли демон заздрості випускає на волю свою могутню вибухову магію. Енергія його заклинань розриває структуру диска та ще більше звужує її, змушуючи демонів опуститися ближче до землі. Обличчя демона гордості ще більше спотворене, ніж раніше, сповнене люті від самої лише перспективи опуститися на землю.

Не хвилюйся, друже, незабаром я тебе в ній поховаю.