Можливо прийшов час піти?

«РРРААААА!»

Гучний рев коливає землю, а за мить після цього велетенська крилата мавпа стрибає високо в небо, перш ніж знову впасти на дорогу біля будівлі, на якій я перебуваю, зруйнувавши при цьому кілька стін. Мене на даний момент не хвилює майновий збиток, все, що має значення, це захист Блискучої, решту ми зможемо вирішити пізніше.

Сподіваюся.

«ПОВЕРТАЙСЯ СЮДИ, ДИТИНЧА!» Я запускаю свої феромони вперед, покриваючи територію своїм повідомленням.

«Ні!» мої вусики вловлюють її набагато слабкішу відповідь. «Я сама все побачу! Ви більше не можете мене зупинити!»

«ХОЧЕШ ПАРІ?!»

Її шлях петляє, проходить між будівлями, ногами демонів та під фундаментами. Тепер я бачу її, куди б вона не пішла, її голова хитається туди-сюди, а її очі дивляться на все, що вони бачать, гарячковим, майже порожнім поглядом. Подібним чином її вусики теж божеволіють, махаючи туди-сюди так швидко, що здається, наче вони ось-ось піднімуть її в повітря, наче лопаті гелікоптера.

Як собака, що висунула голову у вікно автомобіля в русі, вона божеволіє від стимуляції та такої кількості нової інформації, що одразу надходить у її мозок. Я повинен був знати, що привезти настільки допитливу мураху, щоб вона здійснила власну екскурсію по Колонії, будучи личинкою, до абсолютно нового шару, було б для неї надто складно. Чомусь я думав, що після того, як вона еволюціонує і стане розумнішою, вона зможе краще боротися з цим. Виявилося, що я був більш ніж трішки неправий, я вважаю, що це насправді лише погіршило ситуацію.

Але я наздоганяю. З її низькими навичками, навіть якщо вона старанно тренувала ривок, вона не зможе зрівнятися зі мною в швидкості. Якою б вона не була слизькою, їй тепер нема порятунку! Чим ближче я наближаюсь, тим більше я зосереджуюсь, поки не бачу нічого, окрім маленької мурахи, що мчить крізь переповнені вулиці піді мною, незважаючи на руйнування та хаос, які сіються позаду.

Ближче, ближче, БЛИЖЧЕ!

Тепер вона майже піді мною, а її маленькі ніжки швидко рухаються, поки вона нахиляється та ухиляється, як це вміє лише мураха, стрибаючи з однієї точки на іншу. Але я бачу її!

[Крініс! Давай!]

За моїм наказом вона кидається вперед, звиваючись у вигляді колючих кінцівок, що хапаються за будівлі, і спускається на рівень землі та кидається вперед, доки не стає Блискучій прямо на п’яти, а її щупальця простягаються вперед, щоб підняти маленьку істоту в повітря. Згори я маю майже ідеальний вид на кінцівки, що тягнуться в повітрі, шукають, наводяться та схоплюють... нічого.

Маленькій ласці якось вдається проскочити крізь щілину, яка я навіть не вірю, що існує, і вона ракетою вилітає на стіну великої будівлі попереду. Ха! Ти думаєш, що Крініс — єдина домашня тварина, яка є в моєму розпорядженні?!

[Крихітка! Інвідія! Давайте!]

Зеленим спалахом ока Інвідія матеріалізує тверду платформу в повітрі менш ніж за секунду, коли Крихітка підлітає високо в повітря, обома ногами врізаючись у щит, перш ніж Крихітка використовує його, щоб підняти себе на ще більшу висоту, націлюючись на Блискучу, наче волохата балістична ракета. Аби переконатися в захопленні, я мчу вздовж будівлі настільки близько одразу за маленьким монстром, що майже здатний простягнути щелепу та схопити її.

Ще. Лише. Одна. Секунда!

БАМ!

Тріщини поширюються під моїми ногами, наче павутина, і в мене є лише мить, щоб подумати «дідько», перш ніж я падаю в повітрі, а Блискуча в повітрі прямо наді мною, перш ніж ми вдаряємося об землю, і я втрачаю її з поля зору .

Дідько! Я маю встати на ноги! Декілька секунд я махаю ногами і дряпаюся в повітрі, перш ніж мені вдається виправитися після короткого розгойдування вперед-назад. Перше, що я бачу, це Крихітка, згорблений на землі поруч зі мною.

[Крихітка! Ти спіймав ціль?!]

Його туго закручене тіло потроху розкручується, поки не з’являється рука з гордо витягнутим у повітря великим пальцем. Через мить він піднявся, щоб показати, що Блискуча міцно стиснута проти його грудей. Маленька мураха відважно бореться з його залізною хваткою, але марно.

«Ні! Відпусти мене! Я хочу бачити! Я хочу знати! ТИ НЕ МОЖЕШ ТРИМАТИ МЕНЕ ВІЧНО!»

«Ти так вважаєш?» Я запитую з м’яким запахом, підкрадаючись ближче. «У цьому світі є речі, про які ти навіть не мріяла. Якщо знадобиться, я сплету для тебе в’язницю з фундаментальних сил цього всесвіту! Ти справді думаєш, що можеш втекти від мене?! Я відчуваю твої думки! Я відчуваю запах твого імпульсивного розуму!

[Майс-с-стер.]

[Що таке, Інвідія? Я ще не закінчив злитися на Блискучу!]

[Тут небезпека... відкрийте с-с-свої відчуття.]

[Я припускаю, що це може бути проблемою...] Я бурмочу демону, що пурхає неподалік.

[Не це. Розвернітьс-с-ся]

Почекай, що?

Раптом я розумію, що він мав на увазі. Ззаду, а саме зсередини великої, останньої будівлі, яку ми знесли, з’являється потужна аура. Коли я вмикаю відчуття мани, стає зрозуміло, що всередині ядро сьомого рангу, і що його власник незадоволений.

[Це ж не було резиденцією Монгу'ніна, правильно?]

[Я вважаю, що це саме так.]

[Ось як. ВСІ НА НОГИ! Крихітка! НЕ відпускай Блискучу навіть на секунду, ми тікаємо геть з цього міста!]

[Куди ми йдемо?]

Мій розум швидко працює.

[Вниз! Я ні в якому разі не збираюся намагатися прорватися через територію Грокуса, поки все це відбувається. Давайте знайдемо шлях крізь пласт та зліземо зі стовпа!]

Біля мене з повітря з’являється величезне палаюче очне яблуко.

[Я, можливо, випадково, знаю дорогу вниз.]

[БОЖЕЧКИ! Припини вже з цим! Ти вкажеш вже нам дорогу чи нам потрібно спочатку провести переговори? Якщо що, то у нас немає часу на переговори!]

[Я покажу вам дорогу. Я вважаю, що покинути місто буде... розумним.]

Позаду нас уламки вибухають назовні, засипаючи нас камінням і сміттям, коли справді величезний демон люто реве до небес.

[Забираємося звідси!]

«Тобі немає порятунку, Блискуча! Я дістану тебе будь-якою ціною!»