Екскурсовод

[Я не бачу тебе, демоне... чи покажеш ти себе чи - ГОЛИГИЗЗАДИГУП!]

Коли я прошу істоту показати себе, вона, здається, блимає на межі мого зору, шокуючи мене як своєю раптовою появою, так і химерною формою. Величезне очне яблуко, оповите вогненними щупальцями, які більше схожі на язики полум’я, ніж на придатки плоті, дивиться на мене, наче сонце.

[Я не хотів тебе шокувати,] говорить голос у моїй свідомості, [я був тут вже деякий час, але приховав свою присутність, стерши її з твого розуму до цього моменту.]

[Хіба це не грубо?] Я кидаю виклик демону, щоб допомогти приховати занепокоєння через те, що в мій розум так легко вторгнулися. [Ти не можеш ходити навколо, просто пірнаючи в розуми людей мимоволі! Як ти взагалі це зробив?!]

Моя пильність піднята до максимуму. Цей демон явно могутній, сьомого рангу, як і величезна скотина, що пішла раніше. Його зовнішній вигляд нагадує щось середнє між Інвідією, Крініс і багаттям, що надає йому, м’яко кажучи, не найкращого вигляду. Замість яскраво-зеленого очного яблука Інвідії, око цього демона червоне, в сенсі повністю червоне. Оболонка червона, зіниця іншого відтінку червоного, а білок? Скажімо так, він не білий. Дивитися в око цієї штуки це все одно, що дивитися у вогонь у вогні у вогні у вогні.

[Це те, як я захищаю себе], демона, здається, не турбує моє обвинувачнення, [будучи фізично слабшою істотою, я використовую свої розумові здібності, щоб ховатися від уваги тих, хто хоче завдати мені шкоди.]

[Мені здається, що це також значно полегшило б завдання шкоди], зазначаю я.

[Це також правда,] відповідає він, не турбуючись.

Решта моєї групи відреагувала на цю раптову присутність проявом агресії. Крихітка знову схопив дитинча, поставивши його тіло між новоприбульцем і Блискучою, а Крініс дала про себе знати, з погрозою простягнувши кілька жахливих кінцівок зі свого місця відпочинку на моїй спині. Зі свого боку, Інвідія продовжував погрозливо парити на місці, поки його очі палали заздрісним світлом.

Демон ширяє в повітрі без видимих зусиль, дивлячись на мене згори, поки ми продовжуємо стояти кілька довгих секунд.

[О-о-отже...] Я намагаюся продовжити розмову.

[Ах. Перепрошую, я замислився.]

Пауза.

[Привіт?]

[Ах. Я перепрошую, я-]

[Замислився?! Знову!? Чи можеш ти просто повідомити нам, чи збираєшся ти спробувати нас з’їсти, щоб ми могли почати битву або втекти?! Я починаю нервуватись!]

Око мерехтить від мого раптового шквалу і після короткої паузи починає пояснювати себе.

[Я звернувся до тебе з дуже конкретної причини,] починається: [Я заговорив з тобою в надії, що ти втамуєш мій голод.]

ДІДЬКО.

[ВБИВАЙ!] Я реву і готуюся до дії.

Око здивовано кліпає, а потім зникає прямо на моїх очах, у результаті чого мій героїчний різкий стрибок закінчується тим, що я втикаюся обличчям у стіну, повністю знищуючи вже пошкоджену сторону будівлі. Цей слизький демон! Куди він подівся?! Я несамовито намагаюся розірвати зв’язок, який він має з моїм розумом, але бачу, що істота придушує мої спроби та зусилля.

[Я повинен чітко сказати,] знову лунає голос, [що я жадаю не твоєї плоті, а знань.]

Коли він вимовляє це слово, я майже чую, як ненажерливий голод кипить під цією, здавалося б, спокійною та терплячою манерою мови. Я вибираюся з-під уламків і повертаюся, щоб побачити, що демон знову з’явився, на тому самому місці в повітрі, що й раніше.

[Ти жадаєш... знань? Що за демон хоче перетворити себе на енциклопедію? З того, що я бачив, ви, хлопці, не так працюєте...]

[Що таке «енциклопедія»?]

[О... Е-е. Це як книга, наповнена величезною кількістю інформації, упорядкованої так, щоб її було легко знайти.]

Від спалаху енергії око запалюється, а спалах тепла сушить мої очі за частку секунди.

[Гаряче! Гаряче!]

Вогонь швидко вщухає, і демон з’являється, як і раніше, спокійно літаючи над нами.

[Я перепрошую,] голос знову став стриманим і незворушним, [Я ніколи раніше не чув про це поняття. Я вважаю його... смачним.]

Це мене справді дивує.

[Отже... якщо ти не заперечуєш, що я запитую... що ти за демон? Чому ти жадаєш знань більше, ніж біомаси? Я просто не думаю, що я коли-небудь чув про подібне.]

[Я не заперечую. Важливо, щоб ти зрозумів мою природу, якщо ми хочемо завершити наш обмін. Я демон жадібності, але особливої природи. Демони жадібності бажають заволодіти тим, що належить іншим, щоб здобути величезні багатства. Але форма цього багатства може змінюватися від демона до демона. Є такі, що накопичують дорогоцінні коштовності та мінерали, як люди та подібні до них, що запалюються жадібністю. Інші прагнуть збирати рабів, керуючи життям і долею інших.]

Цікаво...

Величезне око на мить зависає.

[Це очікувано,] підсумовується він. [Це фундаментальний аспект демонічної природи, про який, я відчуваю, ти можеш не знати. Усіма демонами керує певна одержимість. Чим вищим є демон, тим витонченішою стає ця одержимість.]

Є щось цікаве в тому, як це сформульовано...

[Отже це еволюція покращує одержимість, чи вдосконалення одержимості веде до розвитку?]

Чи є якийсь елемент архетипу демонічного монстра, який принципово відрізняється від інших монстрів? Наскільки я розумію, це не так, я точно не бачив нічого подібного, досліджуючи, наприклад, Інвідію.

[Одне допомагає іншому,] відповідає демон. [Але ти задав цікаве запитання, яке має розлогу відповідь. Тепер ми переходимо до суті мого прохання. Я бачу, що ти новачок у Роклу, новачок у цьому шарі, і у тебе є багато запитань, питань, на які я можу відповісти. Натомість у тебе є знання, інформація, якою я хочу володіти. Я пропоную обмін.]

[Оскільки тобі вдалося вдертися в мій розум без запрошення, чи не міг би ти просто взяти те, що хочеш? Навіщо тобі цим займатися?]

Я не впевнений, що довіряю цьому вогняному оку.

[Інформація, отримана таким чином, є неповною та фрагментарною. Вона незадовільна. Я хочу наїстися за цілою стравою, а не збіркою розкиданих шматочків.]

[Отже... дозволь мені уточнити. Ти пропонуєш бути ... екскурсоводом?]

Око знову сяє.

[Що це за... екскурсовод?]

[Дідько! Це особа, яка показує і розповідає іншим людям про речі навколо, а також дає їм ключову інформацію про місце, де вони знаходяться! Розслабся трохи!]

[Цікаво. Так. Я пропоную бути твоїм екскурсоводом. Натомість ти даси мені відповіді, які я шукаю. Я вважаю це рівним обміном. Ти приймаєш його?]

Що ж... я насправді не бачу жодного недоліку... Як би мене не турбувало мати настільки потужного демона, що переслідує нас, я вважаю, що ми зможемо впоратися з ним, якщо ми будемо працювати разом, за умови, що ми можемо знайти спосіб протистояти його здатності зникати з нашої уваги. З іншого боку, ми можемо багато виграти.

[Схоже, що ми домовилися.]

У відповідь на мої слова в оці тліє ледве стриманий голод.