Розмова з деревом

[Хмммммммм] велике дерево повільно блимає мені кілька разів, наче дивуючись, що я все ще існую, не зосереджуючись на запитанні, яке я йому поставив.

Я терпляче чекаю, поки воно оглядає мене, але моє терпіння швидко вичерпується, перш ніж воно нарешті починає говорити знову.

[Ти виглядаєш інакше,] зауважує він.

[Очевидно, я еволюціонував!] Я вибухнув на нього. [Чи можеш ти пояснити мені, чому твоя рослинна мати мимоволі проростає та вбирає велику кількість мани навколо цього місця?! Мені потрібно задавати кожне запитання тричі, чи що?]

Він кліпає.

[Ні.] Нарешті каже він.

Я переводжу подих.

[Тоді чому ти не відповідаєш на моє запитання?] Я знову запитую.

Він дивиться на мене з майже відчутним почуттям жалю.

[Тому що мама вважає це забавним і тому не дозволяє мені відповідати.]

Листя та квіти, що проростають з усіх поверхонь навколо нас, здається, звиваються від радості, і я опускаюся на місці.

[Можливо, це не дипломатично з мого боку, містере хранитель гаю, але ваша мати — це величезний біль у дупі. Вона завжди така?]

Дерево розуміючи киває.

[Ми знаємо, і так, вона завжди така. Я прошу тебе бути терплячим з нею. У неї було не не найпростіше життя на цій планеті.]

Листя сердито шелестить, а хранитель гаю піднімає руки.

[Я не скажу більше, але я вважаю, що тепер зможу відповісти на твоє запитання?]

Кущі похмуро повертаються до тиші, і велетенське дерево вдячно опускає голову.

[Хмммм. Щоб повністю відповісти на твоє запитання, мені потрібно буде трохи пояснити про матір, можливо саме тому вона не хоче, щоб я ділився цією інформацією, але я не бачу шкоди в невеличкій правді. Це щоб показати довіру між нами.]

[Оливкова гілка? Я завжди готовий до подібного.]

Людина-дерево широко посміхається, а кора на його обличчі скрипить.

[Оливкова гілка? Так. Мені це подобається.] Він розмірковує над метафорою з задоволеним дзижчанням, яке лунає в його грудях і змушує всі рослини колихатися, перш ніж продовжити. [Материнське дерево дуже чутливе до мани, його коріння може вловлювати зміни на досить великій відстані, а її коріння широко поширюється. Коли ти натрапив на третинний корінь у цій області, вона почала розширювати свою мережу в цій області і це дозволило їй виявити ману, про яку ти говорив.]

[Почекай, через яку частину планети твоя мати пустила коріння? І цей величезний корінь, з яким я зіткнувся, був третинним? Отже, він відгалужується від вторинного, що відгалужується від первинного? Наскільки великий первинний?!]

Хранитель гаю сміється.

[Первинний корінь Материнського Дерева... величезний. Я не буду намагатися описати його тобі. Що стосується твого іншого запитання, я не розкриватиму багато іншого, окрім того, що скажу, що це, швидше за все, менша річ, ніж ти думаєш. Наша мати не є звичайним деревом, а скоріше монструозним деревом, тому вона не дотримується тих самих правил, які ти можеш уявити. Щоб розвинути свою мережу тут, їй потрібно було пожертвувати кореневими системами в інших місцях.]

Кущі тремтять у звинувачувальній манері, і хранитель гаю знову піднімає руки в заспокійливому жесті.

[Оливкова гілка], — каже він і мені, і їй.

Рослини знову осідають, але я можу зрозуміти, що вони косо на мене дивляться. Чи може кущ взагалі косо на щось дивитися?

[Гаразд. То що ж такого в цій конкретній мані, я навіть не знаю, як її назвати, що твоя мати вважає її настільки привабливою, що вона могла б так прорости на нашій території?]

[Це... Хмммммм. Знову ж таки, я не можу відкрити занадто багато. Буде достатньо сказати, що Мати є експертом, коли справа доходить до стримування та викорінення цієї конкретної форми мани.]

Гілки навколо нас скриплять.

[І вона вважає її смачною,] додає хранитель гаю.

Я піднімаю усик.

[Смачною?]

[Так] він киває.

[Я припускаю, що дереву-матері не потрібна вода, щоб вижити, правильно? Вона «п'є» ману?]

[Саме так.]

[Тоді гаразд, здається, я зрозумів.] Я дивлюся на гай навколо нас, настільки ж пишний і яскравий, як те, що я бачив біля Колонії під час облоги, якщо не більше. Чого я не бачу, так це такої ж кількості гілкоподібних. Декілька тут і там доглядають за рослинами, зайняті між собою тим, що виглядає як жваві розмови, але я очікував побачити набагато більше. [Де всі твої люди, хранитель гаю? Щось сталося?]

Я не можу уявити, що їх вбила хвиля, тут, здається, вона майже не впливає на них. Їхній гай виходить за межі території Колонії, але лише трохи. Ми, ймовірно, забираємо з них більшу частину тиску хвилі, тому якщо стояти тут, то здається, що божевілля в тунелях знаходиться десь дуже далеко.

[Більшість повернулися до Матері, щоб відпочити в цей час потрясінь. Коли все знову заспокоїться, вони можуть повернутися, або, можливо, Мати-Дерево потребуватиме їх деінде,] він знизує плечами, [вони все одно не будуть проти.]

Почекай, що? Вони «повернулися до матері». Що це означає? Вони мертві?!

[Коли ти кажеш, що вони повернулися...] Я починаю обережно, [вони ж... ще живі?]

Дерев’яне обличчя дивиться на мене з цікавістю.

[Звичайно, що вони ще живі.]

Хух!

[Просто перевіряю! Я справді не знаю, як... усе це працює.]

Він лише посміхається.

[Це нормально, що між нашими людьми виникають проблеми у спілкуванні. Між нам буде ще багато непорозумінь, я в цьому впевнений. З часом ми краще почнемо розуміти один одного.]

[Я також на це сподіваюся. Дякую, що задовільнив мою цікавість і відповів на запитання. Я обов’язково повернусь поговорити, коли хвиля закінчиться, просто щоб побалакати та дізнатися, як ідуть справи.]

[Тебе будуть дуже чекати,] хранитель махає рукою на прощання, і я розвертаюся, щоб вийти з гаю.

Я трохи здивований, що отримав стільки інформації, особливо враховуючи те, наскільки це кляте дерево дратує. Мене цікавить її ситуація і те, наскільки вона відкрита до залучення союзників. Щоб робити те, що вона робить, вона має бути яким, дев’ятим рангом чи вище? При такому рівні сили вона все ще потребує допомоги? Якого біса!? Що саме їй загрожує? Мене також досить цікавить, де її головне тіло. Цікаво, який шар вона обрала для свого дому?

Коли виходимо з гаю, нам наче вимкнули світло. Середовище миттєво змінюється з мирного саду на тіньову зону війни. Це настільки різка зміна, що я впевнений, що тут має бути якийсь магічний ефект. Ми з моїми домашніми тваринами не стикаємося з чимось надто потужним і здатні без особливих проблем пробитися назад у межах Колонії. Коли цю таємницю вирішено, настав час повернутися до наступу та відкинути хвилю назад до зовнішньої лінії оборони.