Прибирання

Гравітаційна бомба нарешті зникає, залишаючи за собою стиснуту кулю колишньої жаби, каменю та різних інших уламків, я підхоплююсь і дозволяю своїй силі згаснути. Енергія Вестибюлю та Нефу знову повертається до свого нормального циклу, живлячи моє тіло та змиваючи травми та втому. Хоча схоже, що вона нічого не може вдіяти з тією клятою токсичною маною, яка мене з’їдає! Роздратовано лаючись, я спрямовую свій виснажений підрозум на те, щоб руйнувати її, і звертаю увагу на решту свого тіла.

Мул на моїй спині завдав чимало шкоди, в’їдаючись у панцир і розмножуючись по дорозі. Я створюю трохи води і намагаюся змити його її зі спини, але це мені не надто вдається. Я вважаю, що єдиний спосіб по-справжньому позбутися цього матеріалу — розщепити саму ману. Який біль у панцирі! Буквально! Окрім цього, я в досить хорошій формі, а моє здоров’я повертається до повного стану, оскільки залоза регенерації виконує свою роботу.

І все ж ця битва була набагато більшою проблемою, ніж я очікував від одного монстра, навіть якщо він був з четвертого шару. Враховуючи те, що він був диким і, швидше за все, не був вирощений з ідеальною еволюцією аж до шостого рангу, я мав би мати значну перевагу в загальній еволюційній енергії, але деякі речі, на які він був здатний... дідько. Це тиранія глибинних шарів?! Вони отримують аж настільки високу кількість божевільних переваг?!

Дуже шкода, що я не матиму можливості з’їсти це кляте створіння. Я підходжу, щоб оглянути залишки, швидко ткнувши однією ногою неймовірно щільну сферу, але швидко здаюся. Ця штука на 95% складається зі скелі, з неї буде майже неможливо видобути будь-яку біомасу, а ядра ніде не видно, можливо воно розбите на шматки самим заклинанням. Дідько! Ось чому я не використовую гравітаційну бомбу, якщо на це немає потреби!

Я вражений тим, наскільки добре підмозки змогли зібрати її без допомоги головного розуму. Оскільки вони можуть впоратися з її створенням самостійно, це означає, що у мене нарешті з’явиться можливість боротися, накопичуючи гравітаційну бомбу! Муахахахах! Від моїх лап не втекти! Оскільки моє смертоносне заклинання раптом стало набагато простіше створювати під час конфлікту, моя наступальна сила різко зросла!

Загалом я задоволений тим, як все пройшло, проте єдина проблема…

Обертаючись, я стикаюся з ямою слизу, що сочиться переді мною, яку Інвідія та Крініс досі наполегливо намагаються знищити. Зітхнувши, я підходжу і починаю втручатися, протиставляючи свій розум жахливому мулу та намагаючись розірвати справді химерну ману, з якої він зроблений. Якщо ви запитаєте мене, це справжня головоломка. Я не знаю, що це за мана, але мати з нею справу це жахливо. Вона завдає шкоди, вторгається у власні потоки мани монстрів, зберігається в навколишньому середовищі, поїдає такі речі, як кислота, і розмножується як вірус, харчуючись будь-якою маною, до якої вона торкається!

Ця речовина настільки смертоносна, як я хотів би, щоб була моя власна кислота, чорт забирай!

Хоча ту частину, де вона неконтрольовано повсюди поширюється, трохи складно прибирати, я мушу визнати. Розщеплювати ману дуже виснажує розум, особливо в такому масштабі. Після перших десяти хвилин я вже перейшов у щось на кшталт втоми, незважаючи на те, що моя енергія завжди наповнена. Це просто нудна і важка робота. Я не можу уявити, як почувається зараз Крініс. Коли в тунелі вперше починає з’являтися зелень, я навіть не звертаю на це уваги. Лише після того, як квітка буквально вдарила мене в ніс, я помічаю, що щось відбувається, і дивлюся вгору, щоб виявити, що заражені ділянки тепер вкриті стіною зелені, яка нагадує мені про одну конкретну істоту.

Чому, в біса, вона тут росте?! Це територія Колонії! Я дивлюся на один особливо пишний кущ з підозрою, і він ще й має пиху невинно ворушитися переді мною. Як ти смієш, чагарник! Мої щелепи небезпечно згинаються, але перш ніж я встигаю щось зробити, решта мурах уже на місці і діють, щоб завершити атаку та відновити зовнішній захист, коли загрозу, яку представляє монстр, було усунуто.

«Найстарший? Що саме тут сталося?» — розгублено запитує Слоун.

Все ще дивлячись на кущ косим поглядом, я швидко пояснюю, з чим ми стикнулися, і безлад, який залишила ця істота, після чого раптово з’явилася мати гілкастоподібних у формі листя.

«Чи думаєте ви, що вона тут, щоб поглинути ману?» Слоун розмірковує.

«Ти припускаєш, що дерево насправді хоче цей матеріал і бажає його поглинути?» — кажу я, сповнений сумнівів.

І все-таки я активую своє відчуття мани та намагаюся відчути, що відбувається, поки моє поле зору закрито килимом з квітучих рослин.

«Дідько, я вважаю, що ти права...»

Якщо придивитися уважніше, це виглядає так, наче мана втягується в рослини, які якимось чином захоплюють цей матеріал. Я відчуваю, як маленькі резервуари створюються всередині кожного куща, квітки та бруньки, об’єднуючись, поки щось не починає працювати над цією енергією, потрохи поглинаючи її.

«Мене більше хвилює монстр з двох шарів знизу, який дійшов аж сюди», — каже Слоун, а її вусики звисають. «Такі монстри надто сильні, щоб з ними боротися...»

«Нам потрібно буде попрацювати над стратегіями, — кажу я, — але я не вважаю, що це неможливо. Боротися з невідомим завжди складніше, ніж з відомим. Крім того, це завжди мало статися. Зростання рівня мани означає, що монстри, яким потрібно більше мани, щоб підтримувати себе, можуть почати підійматися на вищі шари. Це не дивно, що ми бачимо одного з них тут, я чесно здивований, що ще не з’явилося істоти сьомого рангу».

«Сьомого рангу!?» Слоун витріщилася на мене.

«Звичайно. Я вважаю, що тут достатньо багато мани, щоб підтримувати життя одного з них, тому ми не повинні бути шоковані, якщо щось подібне дійсно з’явиться. Факт того, що концентрація мани зростає настільки, що шар може підтримувати монстрів вищого рівня розвитку, ніж зазвичай, — це найстрашніше в хвилі, пам'ятаєш, Слоун?

«Але як би ми впоралися з чимось подібним? У нас немає резерву воїнів шостого рангу, яких ми могли б об’єднати разом, щоб боротися з такою істотою…», — бурмоче генерал.

Я смикаю вусиками у бік Крініс і Крихітки.

«Як ти думаєш, що я намагався зробити весь цей час?»

«Точно! Тоді вам слід негайно повернутися до цього!»

«Я так і зроблю, але спершу я хочу заскочити до гілкастоподібних і поставити кілька запитань. Побачимось пізніше, Слоун».