Нас щось зупинило

Наша атака тривала безперервно, доки ми не досягнули другої лінії оборони. Монстри на нашому шляху не могли встояти перед нашою могутністю. Коли ми дійшли до цієї точки, я послав трьох своїх вихованців вперед, щоб захищати контрольний пункт, поки ми з Безсмертними збиралися з силами. На відміну від мене, більшість з них були виснажені після божевільного бігу і потребували відпочинку.

«Чи впораєтеся ви з другим ривком?» — запитую я Лірой. «Ми можемо зробити його без вас, якщо потрібно».

«З нами все буде добре!» — відповіла вона, а її запах був сильним і впевненим, незважаючи на її опущені вусики та тремтячі ноги. «Безсмертні ніколи не відмовляться від шансу боротися!»

«Чи не кажеш ти це лише тому, що тобі вже деякий час не дозволяли боротися?» — запитую я скептично. «Неважливо, гадаю у вас буде час відновитися, тож рекомендую вам усім зняти навантаження з ніг і трохи відпочити. Приблизно через півгодини ми знову вирушимо в атаку».

Сповнені полегшення від можливості зробити перерву, Лірой та її послідовники падають на землю з гучним звуком коли їхні обладунки брязкають об твердий камінь. Досить кумедне видовище, особливо якщо порівнювати його з тим, як вони запалилися перед початком нашої атаки. Через кілька хвилин на місце події прибуває загін захисників, який приступає до прибирання та відновлення тут оборонної точки. Деякі речі потребують ремонту, і команда різьбярів кидається на цю роботу, виправляючи пошкоджені кам’яні секції та повторно загартовуючи камінь. Коли солдати рухаються вперед, щоб звільнити моїх вихованців від їхньої роботи стримувати хвилю, я киваю їм головою. Крихітка і Крініс ще не зовсім досягнули своєї еволюції, і це ще одна хороша можливість для них. Я дозволю їм використати її на повну.

«Ви можете прийняти оборону від нас, щойно ми рушимо до першої лінії», — кажу я генералу. «Поки що просто переконайтеся, що тунель вільний, і перевірте Безсмертних на наявність травм. Ми будемо тут приблизно півгодини».

Зовсім не втомлений, я блукаю туди-сюди, звіряючись з усіма та переконуючись, що кожна мураха має допомогу, необхідну для виконання своїх обов’язків, перш ніж відправитися до контрольної точки та надати допомогу своїй команді. Не варто їх надто втомлювати, враховуючи те, що нам потрібно проштовхнути ще одну ділянку тунелю. Коли ми закінчимо тут, нам доведеться перейти до іншого контрольного пункту та зробити те саме. Ця нижня частина території постраждала найбільше під час моєї відсутності, і я вирішив відбити хвилю одним махом, щоб компенсувати це.

Через десять хвилин я прямую до Крихітки і Крініс, щоб допомогти їм, використовуючи свою елементальну магію, щоб зробити кілька швидких атак у натовп. Цей солодкий, солодкий бойовий досвід не варто зневажати! Один рівень тут і там, і хто знає, можливо, мені вдасться підняти ранг своєї всеелементної конструкції десь у наступному столітті.

Коли минає півгодини, а мурахи закінчили ремонтувати стіни, ми відчуваємо себе комфортно передати захист у їхні руки, поки ми готуємось до наступного сплеску. Я прямую до Лірой, яка все ще лежить на землі, і штовхаю її вусиком.

«В чому справа, Лірой? Ти достатньо відпочила, чи хочеш, щоб я зробив це без тебе?»

Її очі миттєво спалахнули інтенсивним блиском, що мене здивувало, коли вона та решта безсмертних повільно відштовхнулися від землі, охоплені раптовою та неприродною кількістю енергії.

«Ми готові до цього штурму і тисячі інших! Пошук не закінчиться!»

«Добре, добре, заспокойся!»

Це безсмертні чи зомбі? Ці мої родичі мене лякають.

«Тоді у вас мало часу, ми влаштуємось і приготуємося атакувати. Квиток в один кінець прямо до першої лінії захисту».

«Звучить чудово», — відповідає знову енергійний солдат.

Спочатку швидка перевірка Крихітки та Крініс, щоб переконатися, що вони все ще готові надати необхідну нам вогневу міць, і ми готові до роботи.

«ШУКАЄМО!» ревуть безсмертні.

«Пішли!» Я вигукую, підставляю ноги, і ми рухаємося!

Ми знову проходимо крізь контрольну точку у шалене божевілля хвилі, випробовуючи щелепи та панцирі, пробиваючись крізь монстра за монстром, знову формуючи нестримний клин гніву Колонії. Ніщо не може нас зупинити! Ніщо не встоїть перед нами!

Крім цього.

Я першим це відчув, будучи попереду. Мої вусики затремтіли від відчуття дивини, якої я ніколи раніше не відчував. Можливо, якби я не замінив свої вусики на делікатніші за допомогою сутінкової нитки, я б взагалі не помітив, доки не стало надто пізно.

«Тисніть на гальма!» Я кричу до Лірой.

[СТОП!] Одночасно реву я на своїх улюбленців.

Але навіть хоча я це кричу, я знаю, що мурахи в важкій броні не зможуть зупинитися достатньо швидко. З тією вагою, яку вони несуть на собі, і тим імпульсом, який вони набрали, їм буде складно взагалі зупинитися. Усвідомлюючи це, я встромляю пазурі в землю, хапаючись з усіх сил та стаючи фізичним бар’єром між безсмертними та тим, що я відчув. Я підготовлюю себе за частку секунди, перш ніж Лірой врізається в мій зад, а за нею десятки її сестер.

Удар за ударом розгойдує мій панцир і змушує мої щелепи брязкати, поки я тримаюся з усіх сил. Удари настільки потужні, що навіть мій діамантовий панцир починає тріскатися від величезної сили. Кожен удар штовхає мене трохи ближче до того безпомилкового шипіння в повітрі, яке я відчув, і мої вусики починають горіти, посилаючи брижі болю по всій їх довжині, коли вони занурюються в те, що їм явно не подобається. Нарешті останній з безсмертних зупиняється, коли вони врізаються у задню частину ряду, мабуть схожу на купу з десяти автомобілів. Там лежать мурахи поверх мурах з тоннами скрученого металу на додачу.

«Найстарший? Що це, в біса, було?» Лірой стогне.

«Замовкни, я відчуваю щось погане. Тобі потрібно зібрати своїх сестер і тікати звідси».

«Що? Чому?»

«Це не те, з чим ви можете мати справу. Йдіть, вже».

Сказавши своє, я відвертаюся від неї і дивлюся в бік чудовиська, яке зараз ховається на межі темряви. Мерзенна, отруйна енергія коливається в повітрі навколо нас, поглинаючи все, до чого вона торкається. Це енергія, якої я ніколи раніше не відчував, щось, чим не володіють навіть демони.

«Ти, мабуть, далеко від дому, звірюка... і я припускаю, що ти прийшов не на відпочинок? Варто тепло тебе зустріти... зрештою, це місце далеко від п'ятого шару».