Відпочинок

Повернення до гнізда дуже допомогло моїй фізичній виснаженості, зняло втому з кінцівок і полегшило біль у м’язах, але розумова втома все ще присутня та обтяжує мене, і після п’яти днів майже безперервної боротьби навіть вражаючого тіла монстра шостого рангу ледве достатньо, щоб підтимувати мене на плаву. Навіть у Крихітки не залишилося жодних сил до того часу, коли ми повертаємося до захисної стіни гнізда, спотикаючись, наче п’яний боксер, майже без світла в його очах.

Крініс уже деякий час спить, просто вчепившись у мій панцир і відпочиваючи, щойно вона отримала нагоду, тоді як Інвідії складно триматися в повітрі, а його маленькі крильця махають енергійніше, ніж зазвичай, щоб виправити його часті падіння та хитання коли він втрачає концентрацію.

Загалом, подорож до третього шару була успішною, але кілька разів вона мало не вбила нас, що було далеко не ідеальним. З того, що я дізнався від військ, розташованих біля стін, наше втручання було дуже гостро відчутним на широкій території вздовж найглибшого краю території Колонії, що приємно чути. Враховуючи весь досвід, біомасу та ядра, які ми накопичили під час подорожі, а також інформацію, яку ми зібрали про третій шар, я мушу кваліфікувати нашу пригоду як приголомшливий успіх.

Коли ми досягаємо наших кімнат у внутрішній частині гнізда, ми всі вже на межі. Згортаючись у купу панцира, хутра та велетенського ока, ми одразу засинаємо і розслаблююча благодать заціпеніння охоплює мене та тягне мій розум у порожнечу, щоб відпочити. Доки...

МОВСЛАЯГГА!

Я встав!

Свідомість повертається до мене, і я підводжусь на ноги, мій розум освіжився, а тіло повністю переповнене енергією. Думки, надії та бажання десятків тисяч мого роду в гнізді вливаються в мене і киплять масою духовної сили, яка на мить загрожує повністю заповнити мене. Якусь мить я борюся з нею, а моя воля напружується, доки мені не вдається відсунути все це на задній план, а рев Колонії знову перетворюється на глухе бурчання.

Що це, в біса, було?!

Такого ще ніколи не було... Це бажання моїх родичів, які накопичилися, поки я відпочивав? Чи може члени Колонії просто передають мені більше своєї волі, ніж зазвичай? Невже тут просто більше мурах, ніж я очікував, і їхня кількість вплинула на мій новий Вестибюль? На мить у мене виникає спокуса запитати поради у Граніна та компанії щодо цього питання, але поміркувавши над цим, я вирішив цього не робити. Справа не в тому, що я не довіряю трійці Голгарі, але я відчуваю потребу тримати деякі зі своїх карт близько до панцира. Крім того, є щось дивне у Вестибюлі, Нефі та в тому, як вони взаємодіють з рештою мого роду, що змушує мене трохи вагатися, щоб поширювати цю інформацію. Вони просто настільки відрізняються від усього іншого, що я бачив у інших монстрів, що іноді я замислююся, чи я єдиний монстр у Підземеллі, який отримав таку еволюцію.

Усі, з ким я коли-небудь спілкувався, кажуть, що монстри-комахи, як правило, не досягають п’ятого чи шостого рангу, тому це цілком можливо.

Що ж, є про що хвилюватися в якийсь інший день. Я буджу Крихітку, Крініс та Інвідію, які прокидаються з деяким небажанням, особливо Крихітка, перш ніж кинутися з кімнати в гніздо, щоб продовжити наш день. Так багато можна зробити, так багато побачити! В гнізді, як завжди, шумно, скрізь мурахи, які поспішають туди-сюди, виконуючи свої незліченні завдання, слідуючи десяткам феромонних стежок, які ведуть до різних точок на нашій території. Галас настільки інтенсивний, що дорога до місця призначення займає більше часу, ніж очікувалося, але зрештою ми знаходимо дорогу до майстерні формувачів ядер, де Белла і Еллі зайняті розставленням членів своєї касти у численні команди.

Коли ми прибуваємо, тридцять мурах вже були зібрані там в групи по три особи. Кожна акуратно вишикувалась і слухає, як Белла виголошує велику промову про їхнє завдання. Коли я підходжу, вона спотикається і зупиняється, і я раптом опиняюся в центрі уваги, оскільки кожен з них звертає на мене свій погляд.

«Е... привіт. Не зупиняйся через мене!» Я ніяково махаю вусиком.

«Дурниці, Найстарший», — кидається Еллі, щоб мене привітати. «Як щедро з вашого боку, що ви відвідали нас, коли ви настільки зайняті. Ви раптом не натрапили на якісь інші революційні методи формування ядер під час вашої останньої прогулянки?» — запитує вона, і в її очах практично сяють зірки.

«Ні, — я відразу розбиваю її мрії, — але я приніс тобі кілька подарунків».

[Крініс?]

З моєї спини Крініс простягає щупальце, яке вигинається назад, доки не занурюється в її власне тіло, шукаючи щось кілька секунд, поки не з’являється знову, тепер з невеликою кількістю ядер, стиснутих у мішечок тіньової плоті.

«Невелика добірка ядер демонів, прямо з третього шару!» Я проголошую, коли Крініс передає їх раптово благоговійній Еллі, яка стискає сфери у своїх щелепах, наче вони були дорогоцінними діамантами. «Ми не змогли взяти з собою багато, там було трохи неспокійно, але дещо ми все ж отримали».

«Дякую вам, Найстарший!» — вигукує Белла. «Нам дали кілька ядер демонів з зовнішнього захисту, але їх надто мало. Отримати кілька безпосередньо з джерела буде найбільш корисним для наших досліджень!»

«Радий бачити, що вони отримали хороший дім. Всього вам найкращого!»

Помахавши на прощання двом формувачам та їхнім дещо враженим глядачам, ми переходимо до іншої частини гнізда для ще одного візиту, який потрібно викреслити зі списку. Я дізнаюся, що Гранін і його група брали участь у чаюванні з Енід, на моє диво. Троє величезних кам’яних людей виглядають дещо дивно в акуратно омебльованій кімнаті мера, а чашки чаю здаються комічно маленькими в їхніх кремезних руках.

[Ентоні,] Гранін бурчить у мене через розумовий міст, [приємно бачити, що ти повернувся цілим.]

[Чи знав ти, що третя верства буде такою?] Вимагаю. [Там страшенно жарко!]

Він піднімає висічену на камені брову.

[Людей частіше турбує думка про те, що вся поверхня нашого світу підтримується скелястими стовпами. Але звичайно, так, там дуже жарко]

[Це також! Що там коїться?! Ти не можеш сказати мені, що ці скелі достатньо міцні, щоб тримати всю цю безмежну кількість тонн!?]

[Рада бачити тебе, Ентоні,] каже Енід, роблячи великий ковток чаю.

Ах.

[Вибач, Енід, я зовсім забув про манери. Як у тебе справи? Я сподіваюся, що в Оновленні все добре?]

[Звичайно,] вона сміється, [не зважай на мене, я просто стаю вередливою від старості. Хоча, раз ми заговорили про це, чи є шанс, що ти можеш з’явитися на поверхні? Було б чудово показати тобі, чого ми там досягнули.]

Вийти на поверхню? На шостому рангу?

[Е... я не впевнений - ]

Ще не закінчивши речення, я бачу, як в очах старої жінки блимає розчарування.

[Хвиля, хлопче,] нагадує мені Гранін.

[Точно. Хоча чи буде цього достатньо?]

Він знизує плечами.

[Якщо ми втрьох підемо і допоможемо перенаправляти тобі ману, я вважаю, що ти трохи протримаєшся. Проте тобі потрібно почекати, поки хвиля досягне свого піку.]

Це звучить трохи боляче, але добре. Енід багато зробила для мене та для Колонії, я не проти потішити її.

[Добре, Енід,] я кажу, [ти почула його. Коли рівень мани досягне піку, я спробую піднятися для екскурсії. Тобі це підійде?]

Вона ставить свій чай, щоб плеснути в долоні, її посмішка стає ширшою, а очі блищать.

[Чудово,] каже вона, [люди будуть так раді. А тепер, будь ласка, продовжуйте свою розмову.]

[Чому ти все-таки мене перериваєш?] — грубо запитує Гранін. [Я тут намагаюся випити чаю. Де ви, чорт візьми, ви взагалі взяли цей чай?]

[Мені здається, що ми вкрали більшу частину у Голгарі... Мені насправді потрібна консультація. Маєш час?]

[Для тебе?]

[Очевидно, що ні,] я посмикую своїми вусиками назад до Крихітки та Крініс позаду мене. [Для цих двох.]