Дух, що тече

Обговорення з Граніним займає кілька годин, поки ми обговорюємо та зважуємо різні можливості, які можуть чекати на моїх двох вихованців після їх еволюції до шостого рангу. Жоден з них поки що не досягнув необхідного рівня, але їхні мутації близькі до максимальних, і я повважав за краще залучити мудрість Граніна раніше, ніж пізніше. Оскільки ми з ним обидва зараз у гнізді, ми можемо якнайкраще використати цей шанс.

Торрін та Корун охоче беруть участь, пропонуючи власні ідеї, які зважує та вимірює їхній старший, перш ніж висловити свою думку щодо них. З плином часу ми звужуємо опції найкращих рішень для пари монстрів. Крініс уважно слухає, поки Крихітка спить у коридорі.

[Одна річ, яку ти повинен зробити,] Гранін неодноразово наголошує, [це підвищити інтелект Крихітки, щоб він міг використовувати ручне меню еволюції, перш ніж еволюціонувати. Це коштуватиме йому значної кількості сили, але він може повернути її та ще більше, коли закінчить еволюцію. Зазвичай для таких домашніх тварин потрібно розвивати своє власне дерево навичок роботи з ядрами настільки, щоб бути в змозі впоратися з їхніми еволюціями замість них,] він підняв руку, щоб припинити мій протест, [... але я знаю, що тобі незручно приймати всі їхні рішення за них. Ось чому єдиним вибором є підштовхнути його достатньо, щоб він зміг самостійно виконувати еволюцію вручну. Записів про еволюцію мавп з блискавичними кулаками мало, і я, мабуть, один з небагатьох, хто взагалі потрудився їх переглянути, що я зробив після того, як ти втік з культу. Як ти можеш підозрювати, вони настільки завзяті та дурні, що практично ніколи не виживають, щоб досягнути третього рангу. Ті, кому це вдається, потужні, але ще тупіші. Згідно з тим, що я читав, культ ніколи не бачив подібну істоту четвертого рангу.]

Ми обговорили це та багато іншого перед тим, як я попрощався з Енід і трьома Голгарі. Час зараз дорогоцінний, і ми не можемо дозволити собі довго бути далеко від лінії фронту. Робота перед Колонією наразі досить проста: пересидіти хвилю, одночасно залучаючи всі ресурси, які ми здатні отримати. Для мене це означає підняти Крихітку та Крініс до шостого рангу, а також підвищити рівень своїх охоронців до п’ятого рангу. Кількість необхідного досвіду величезна, і для того, щоб реалізувати це, доведеться докласти чимало зусиль. Це означає, що ми повинні повернутися до роботи.

Поспішаючи через гніздо, ми незабаром опиняємося в центрі уваги, рухаючись крізь масу мурах. Ми з моїми вихованцями дійсно доволі виділяємося. Після еволюції до шостого рангу я суттєво збільшився в розмірах, тоді як більшість моїх родичів залишаються на третьому рангу. Не буде перебільшенням сказати, що вони могли запросто проходити під моїм животом, лише вусиками торкаючись мого панцира, ось наскільки я виріс. Це нагадує мені той час, коли я вперше зустрів Королеву, за винятком того, що тепер це я височію над натовпами набагато менших комах. Те, що члени моєї сім’ї дивляться на мене вверх в прямому та переносному сенсі, є приголомшливим, якщо я дозволяю собі на цьому зупинятися, тому я цього не роблю.

Однак шепіт завжди зі мною. Скільки б я не намагався його ігнорувати, завжди просочується хоча б цівка. Поки ми біжимо, я відкриваюся їм, і мене раптом заливає приплив духу Колонії. У спробі утриматися, я намагаюся розумом торкнутися межі цієї енергії, щоб зрозуміти їхні думки, не приймаючи їх повністю. Занурюючись на одну ніжку, я відчуваю голоси сотень членів Колонії, поки їхня воля відлунює в моїй голові. Заспокоївшись на мить, це насправді приємно, навіть якщо я відчуваю, наче я якимось чином підслуховую. Більшість думок, які я чую, повністю присвячені тому, щоб розвивати Колонію, робити її процвітаючою, допомагати, та бути корисними.

Коваль працює над своїми проектами, сподіваючись захистити своїх родичів у бою.

Доглядач вирощує дитинча з турботою та любов’ю, якнайкраще виховуючи наступне покоління, щоб Колонія могла процвітати.

Солдат патрулює тунелі, захищаючи гніздо та своїх родичів.

Працівник, який транспортував їжу до кімнати Королеви, прагнув виконувати роботу, яка прогодує зростання її сім'ї.

Маг бореться на стінах, використовуючи свою магію, щоб відбити хвилі ворогів, які постійно насуваються, її серце ніколи не тремтить перед обличчям небезпеки.

Шахтар копає мінерали та руду, а її нижні щелепи працюють без відпочинку, незважаючи на хаос битв навколо неї.

Весь їхній досвід протікає крізь мене, і на мить я відчуваю, наче я був ними, а всі вони були мною, втрачений у колективі моєї родини. Веперевершене відчуття єдності, яке я відчув, почуття приналежності, перебуваючи серед цієї турботливої групи, посилилося у сто разів. Це викликало майже звикання, і я помітив, що торкаюся меж потоку енергії, що тече в мене, відчуваючи волю сотень різних членів Колонії одночасно.

[Майстер?]

[А?]

Лише коли голос Крініс пролунав у моїй голові, я знову прийшов до себе.

[Вибач, що трапилося, Крініс?]

[Ви затихнули, майстре. Вже на кілька хвилин. Мені було цікаво, чи пішло щось не так, вибачте, якщо я вас потурбувала...]

[Справді? Так довго?] Мені трохи моторошно. [Ні, ти вчинила правильно. Якщо я знову так віддалюся, не соромся говорити до мене, добре?]

[Добре, майстре], — відповідає вона, радіючи похвалі.

Так. Чим більше я дізнаюся про Вестибюль і його нове доповнення, Неф, тим менше розумію їх. Реформування Вестибюля за допомогою кристала душі значно посилило ефект органу. Мало того, що енергія, яку я отримую, значно перевищує ту, яку я приймав раніше, змінилася також і чистота та ясність Волі. Я не очікував можливості зануритися в неї та відчути плин думок і вражень Колонії. Це результат кристала душі? Чи Нефу? Чи двох разом?

Тьфу, я зараз не маю часу про це хвилюватися. Вперед! До бою!

«Ах, Найстарший, збираєтеся до стін?»

«Вілліс? Давно не бачилися, чим ти займалася?»

«Розвідкою», — відповідає вона, не посмикуючи вусиками, щоб передати сарказм.

«Ха-ха. Трохи докладніше, будь ласка».

Вона весело клацає щелепою.

«Немає про що розповідати, Найстарший. Під ефектом хвилі ми майже замкнені на нашій території, тому розвідники проводили детальне обстеження кожного її сантиметру території, переконуючись в тому, що ми повністю наносимо все на карту. Це була виснажлива, детальна робота, але ми вже майже закінчили».

«Гадаю, що ви зараз не можете заходити дуже далеко, враховуючи обставини, — розмірковую я, — це напевно дратує. Я знаю, що ви, розвідники, любите самостійно вибиратися назовні».

«Це дратує, — підтверджує вона, — але ми мало що можемо з цим вдіяти. Хвиля і все таке».

«То що ви тепер будете робити?

«Передача повідомлень і допомога в боротьбі. Більше нічого ми і не можемо робити».

«Ви раптом не знаєте, де ми отримуємо найбільшу кількість тиску? Я збираюся піти трохи допомогти та підвищити рівень своєї групи».

«Прямо внизу, де ж ще?» вона показує однією ногою на підлогу під нашими ногами. «Саме звідти приходить більшість демонів, уздовж нижнього кордону. З боків переважно тіньові істоти».

«Я так і думав, але ніколи не завадить переконатися. Хочеш піти з нами? Оскільки ти все одно збираєшся воювати?»

«Давайте зробимо це. Цікаво, Жвава вже пробралася туди?»