Святилище сну, частина 3

«Переконайтеся, що ви знешкоджуєте свої цілі тут, тут і тут. Якщо ці перехрестя будуть захищені, групи зможуть рухатися відносно безперешкодно. Ось тут і виникають труднощі. Вам потрібно буде переконатися, що перехрестя залишається заблокованим, і одночасно змітати монстрів, що з’являються через хвилю. Я знаю, що це буде складно, але ми не можемо пошкодувати сили, щоб надіслати вам іншу команду, все, що вам потрібно зробити це-

Безіменна дозволила цим словам охопити її, коли вона зосередила свій розум. Це було складне проникнення, але нічого такого, чого вона не робила раніше. Проте з досвіду вона знала, що втрата концентрації може бути фатальною, викриваючи її прикриття і змушуючи її відступити, попередивши жертву про свою присутність. Не те щоб вони не знали, що вона переслідує їх, хоча б це було зрозуміло.

Внизу була карта Підземелля, створена в центрі планування касти генералів. Вона прикипіла до даху, а її кігті були схожі на сталеві пастки, які не дозволяли навіть порошинці втекти з її залізної хватки, поки вона дивилася на Слоун, а генерал обговорювала плани очищення секцій Підземелля для будівництва. Крім того, була одна проблема. Вона не була впевнена, що саме вплинуло на її почуття, але кожен інстинкт її тіла підказував їй, що щось дуже не так.

Слоун під нею відвернулася від генерала, з яким вона розмовляла, і повернулася до перегляду карти, обговорюючи кілька речей з представником різьбярів, опрацьовуючи найдрібніші деталі їхніх планів. Дивлячись на неї, безіменна не помітила жодних ознак напруги чи стресу, які б вказували на те, що ця особа планує порушити своє зобов’язання відпочивати. Загалом Слоун була схожа на мураху, яка закінчує свій робочий день і згортає речі, щоб знайти кімнату для сну та заціпеніти.

Чи може тінь помилятися?

Безіменна затягнула себе глибше в тіні та притиснула тіло до стелі. Було неможливо, щоб тінь помилялася, вона мусила витіснити всі подібні думки з голови. Отже, тінь мала рацію, трапилося порушення, тоді що ж у Слоун її так непокоїло? Вона зосередила очі та уважно стежила за кожною деталлю генерала, за кожним рухом, за кожним маленьким кроком і перенесенням ваги, за кожною зміною її запаху. Жодна деталь не була надто дрібною, щоб залишитися поза увагою, нічому було не сховатися від очей ордену.

Почекай, що це було?

Дивне мерехтіння світла привернуло її увагу. Це була настільки незначна річ, що якби вона не зосередилася, вона б зовсім це пропустила. Що це щойно було? Вона зосередилася, терпляча, як хижак, і продовжувала спостерігати за Слоун під собою. Ось! Тінь! Як вона могла не побачити тінь!? Поки Слоун займалася своїми справами, обговорюючи та плануючи, безіменна замість цього зосередилася на грі світла навколо своїх ніг, і через кілька секунд вона щось зрозуміла.

Тінь не підходить!

Це не було чимось значним, ноги були трохи недостатньо зсунуті, живіт і грудна клітка були не зовсім відповідних розмірів, але це можна було побачити, якщо пошукати. Тінь, яку проектувала Слоун, не відповідала формі її тіла. Це була заміна!

Вона захоплено подумки вилаялася, накинувши тіні навколо себе, наче плащ, і почала пробиратися до місця виходу. Рада замінила себе двійниками, прикритими якимось заклинанням ілюзії! Магам ордену потрібно якомога швидше вивчити цю техніку. Їм потрібно було знайти спосіб краще бачити крізь неї. Наразі незначних відмінностей у формі було достатньо, щоб вона розгледіла хитрість. Вона повинна була повідомити іншим!

[Скритність Привида (VI) досягнула рівня 94].

Не зараз! Вона максимально зосередила свої почуття та тіло, щоб не видати жодного зображення чи звуку, поки вона тікала. Їй пощастило втекти непомітно, і вона повернулася в Темний Прохід. Опинившись усередині, вона терміново надіслала повідомлення своєму товаришу по команді, яка чекала її всередині.

Це двійник! На зміну Слоун прийшла інша мураха, закута в якесь заклинання світла чи ілюзії!

Ти впевнена? Інша мураха зосереджено відповіла.

Їх зраджує тінь! Вона не підходить до тіла. Я вважаю, що кожного члена ради, за яким ми стежимо, було замінено, а справжні члени приховані!

Її товариш по ордену тихо вилаялась.

Нам потрібно буде підтвердити це якомога швидше. Повернися до місця зустрічі, поки я поширю повідомлення. Ми повинні отримати підтвердження через десять хвилин.

Вони вдвох кинулися виконувати свої завдання, знаючи, що час має важливе значення. Коли вона повернулася до кімнати планування та передала новину членам, які там зібралися, реакція була такою ж, яку вона очікувала.

Будь проклятий цей звір! Вони хочуть змусити нас поставити за ними цілодобовий нагляд?

Їм потрібно докладати більше зусиль до своєї роботи, а не витрачати всю цю енергію на те, щоб уникати заціпеніння!

Що в них з головою?!

Злитися це нормально, але вони не мали часу, щоб витрачати його на такі марні емоції. Безіменна вийшла вперед.

Ваше розчарування зрозуміле, але це марна трата енергії. Перед нами стоїть завдання, не втрачайте концентрації на роботі.

Після її повідомлення група швидко повернулася до планування того, як вони можуть разом подолати цю катастрофу. Вони були глибоко в дискусіях, коли надійшла інформація від тих, хто стежив за іншими членами ради. Як і підозрювалося, усі вони були підробками.

Що нам робити? Один з членів групи запитував. Ми вже втратили шлях до цілей і не знаємо, де вони можуть бути! Звичайні методи вичерпано. Я пропоную звернутися до тіні.

Інші на мить замовкнули, обмірковуючи цю пропозицію. Просити тінь про допомогу не заборонялося, але точно не заохочувалося. Навіть якби вони запитали, не було гарантії, що вони отримають відповідь. Сутність, відома як тінь, воліла спілкуватися через кількох помічників, призначених для отримання їхніх повідомлень, а не говорити з будь ким. Безіменна розглянула пропозицію і вирішила, що, можливо, варто спробувати.

У нас немає часу. Зустріч має відбутися вже через десять хвилин, і ми не маємо поняття щодо того, де вона має статися. Ситуація стала безвихідною, і я не хочу відпускати можливість. Я пропоную всім нам звернутися до тіні та подивитися, чи втрутиться вона від нашого імені. Зрештою, цю місію принесла нам саме тінь.

Після невеликого обговорення група погодилась і приступила до роботи. Вхід у кімнату був закритий, і все світло в кімнаті було придушено, оскільки кожен учасник направляв стільки тіньової мани, скільки міг, покриваючи кімнату суцільною темрявою. Мана поступово густішала, просочуючись у повітря навколо них і насичуючи все, до чого торкалася, поки мурахи благально вклонялися, церемонно прикриваючи очі та чекаючи. Протягом кількох довгих хвилин ніщо, окрім дедалі щільнішої тіні, не позначало будь-яких змін у просторі, оскільки вони залишалися абсолютно нерухомими. Потім почувся слабкий звук, майже схожий на зітхання, і зібрана тіньова мана миттєво розсіялася, повертаючи світло.

Безіменна радісно підвела голову, коли інші кинулися, щоб знову відкрити кімнату. Коли до них повернувся зір, вони побачили слова, написані в чистій темряві, вигравірувані на стіні, і відчули радість у своїх серцях. Цілям ордену було не втекти.