Святилище сну, частина 2

Безіменна повернулася до свідомості рівно через вісім годин, відпочивши та освіжившись. Воістину найкращим досвідом заціпеніння можна було насолодитися лише тут, серед її колег-членів ордену. Коли решта членів її зміни прокинулися та почали відходити від свого сегменту, вони привітали один одного прихованою мовою, рухаючи своїми вусиками та обмінюючись планами на день. Коли вони проходили повз помічника на зовнішній межі точки опори, вони привітали її, як і вона їх, обмінялися кількома знаками зі зміною, яка закінчилася, а потім пішли, готові розпочати власну зміну.

Безіменна дуже хотіла почати. Попереду на неї чекали шістнадцять годин наполегливої роботи, і їй було вкрай необхідно швидко почати. В ордені ніколи не пропускали відпочинок, а це означало, що їм доводилося працювати наполегливіше, швидше і ефективніше, ніж будь-який інший член Колонії, інакше як вони могли сподіватися на те, щоб за ними слідкувати? Тож усі, щойно прокинувшись, кинулися в біг, коли вони вийшли з внутрішньої кімнати, і побігли до своїх завдань, якомога швидше зникаючи в Темному Проході та виринаючи з прихованих виходів по всьому гнізду. Безіменна приєдналася до них не відразу. Її ранг був такий, що їй потрібно було зробити додаткову зупинку, перш ніж вона могла почати роботу.

Вона кинулася крізь святилище, абсолютно беззвучно, аж поки не дійшла до маленької кімнати з витонченим різьбленням, у якій абсолютно нерухомо стояла послідовниця. Вона шанобливо підійшла.

Найстарший спочиває, — шанобливо привітала вона помічника тіней.

Вісім годин на день, прийшла відповідь, і вони обидві вклонилися.

Яке слово з тіні? — запитала безіменна. Є завдання?

Є, — пролунала серйозна відповідь. Багатоголовий звір знову піднявся проти нас, намагаючись уникнути своїх обов’язків і нашої уваги.

Знову!?

Так скоро? Чи впевнені ми в цій інформації?

Служитель докірливо подивилася на неї.

Не нам допитувати тінь, — дорікнула вона.

Безіменна схилила голову на знак каяття.

Якби не тінь, ми могли б і не натрапити на цю новину. Незрівнянно хитрий багатоголовий звір надзвичайно глибоко заховав свої плани. Служитель повільно захихотіла вусиками. Просто недостатньо глибоко.

Коли і де мені атакувати? — запитала безіменна.

Іди до місця з’єднання шляхів, під крока-зіркою. Точку маршруту встановлено, і там тебе зустріне послідовниця планування. Нехай тіні візьмуть тебе, сестро.

Я пішла.

Сказавши це, безіменна повернулася і побігла. Боротися з ворогом такого масштабу — це не те, що ставалося часто, але останнім часом у Колонії було неспокійно, і багато хто почав випробовувати межі дозволеного... Звичайно, вони дізнаються, що втекти від ордену неможливо. Хоча вони найбільше спали, ніхто не працював більше за них, у цьому вона була впевнена. Знову у Темний Прохід, прихований шлях між тунелями. Різьбярі та маги ордену довго працювали над цими вузькими тунелями. Непомітні, позбавлені світла та складні за своїм дизайном, вони були сплетені в самому серці Колонії та досягали майже кожної її частини. Навіть нові супутникові гнізда мали Темний Прохід, вплетений у їхній дизайн, різьбярі ордену будували тунелі та встановлювали секретну мережу прямо під носом у своїх родичів, коли будувалися гнізда.

Скрізь, куди йшла Колонія, йшов і орден.

Вона бігла крізь тиху темряву, а її вусики постійно рухалися, намацуючи та відчуваючи приховані позначки, висічені на стінах. Під час хвилі в Проході було ще більш напружено і їй доводилося постійно стежити за монстрами. Хоча вона пробігла повз кількох, вона знала, що це були домашні тварини, керовані формувачами ядер ордену, які доручили своїм підопічним вичищувати тунелі. Вона дала їм простір і продовжила тікати.

Після десяти хвилин зигзагоподібного руху вона прибула до широкого місця з’єднання багатьох тунелів неподалік від серця гнізда. Багато хто з її родичів вже були тут, коли вона прибула, рухаючись від тунелю до тунелю, збираючись у команди або зустрічаючись з послідовницями дій, щоб координувати свої атаки. У неї були інші справи. Вона звернула увагу та вусики на дах і почала мацати дорогу серед описового різьблення. Уся стеля була покрита вишуканою фрескою, хоча вона не зустрічала нікого, хто міг би сказати, хто її вирізьбив, на якій було багато сцен, що виходили з центру кімнати, кожна з яких була наповнена захоплюючою красою. Саме зовнішній край кімнати містив те, що вона шукала, і вона направилася прямо туди та почала рухатися за годинниковою стрілкою навколо краю. У різних точках вона натрапляла на різноманітних монстрів, яких переміг Найстарший, зображені зірками так, наче вони стали частиною сузір’я, яке висвітлювало силу Найстаршого. Врешті-решт вона знайшла те, що шукала, крокодила з широко розкритими щелепами та диким блиском в очах, наче готового стрибнути з каменю та пожерти мурах навколо себе.

Крока-зірка.

Вона підійшла до найближчої послідовниці та привіталася з нею. Завершивши поклони, вони почали обговорювати місію.

Багатоголовий звір планує ігнорувати заціпеніння і зібратися в одному місці, що дасть нам ідеальну можливість для удару, — сказала їй помічник.

Ми знаємо місце зустрічі? — запитала безіменна.

Ще ні, але всі наші зусилля спрямовані на відкриття саме цього. З того, що нам сказали, нікому не повідомили про місце.

Звір стає дедалі обережнішим.

Дійсно.

Де я можу зустрітися з командою? Я дуже хочу почати роботу.

Я проведу тебе. Для виконання завдання зібрано три команди, ще дві в дорозі. Швидко знайди своє місце серед них, ми не можемо допустити цього порушення.

Безіменна кивнула. Щойно одна мураха починала думати, що їм вдасться проігнорувати заціпеніння, бажання поширювалося, наче зараза. Кожній спробі порушення необхідно було жорстоко перешкоджати. Тільки цього було б достатньо, щоб запобігти подальшим порушенням. Їм не вдавалося зібрати всіх, Колонія була занадто великою для цього, але вони намагалися, і інколи вони підходили дуже, дуже близько успіху. Вона пішла за послідовницею, поки вони мчали бічним тунелем, і незабаром вони увійшли в одну з невеликих операційних кімнат, що наповнювали Темний Прохід. Невеликі, компактні простори, в яких орден може зібратися для проведення локальних операцій, слугуючи штабом планування, місцем збору та кімнатою для брифінгу, все в одному. Всередині вона знайшла повну команду, що чекала інструкцій.

Ласкаво просимо, безіменна, привітала її генерал, що стояла над картою, яку різьбяр магічним чином вигравірувала на підлозі, будь ласка, приєднуйся до нас.

Вона привіталася і взялася за роботу, далі знайомлячись з операцією. Вона швидко зрозуміла, що час має суттєве значення, до очікуваного порушення залишилася лише година, а вони досі не знали, де воно мало статися. Цілком можливо, що вони могли б спробувати захопити цілі окремо, але це створило б логістично-організаційний жах. І якщо вони не будуть обережні, звістка стане відомою в той момент, коли впаде перша ціль, і решта зможуть сховатися. Їх би все одно спіймали, але лише з великими витратами часу та енергії. Орден мав бути ретельним, інакше вони були б неефективними.

Робота швидко захопила її, коли вони почали обговорювати теорії, варіанти та стратегії. Плани пропонувалися, обговорювалися та швидко відкидалися в міру розвитку дискусії. За десять хвилин вони склали робочий план і розбіглися по тунелях, готові повернутися через сорок хвилин для останнього інструктажу.

Тільки подумати, що вона була готова полювати на кількох шахтарів і солдатів у цю зміну, а тепер у неї була набагато більша риба на гачку.

Минуло багато часу, відколи безіменна присипала раду.