Чудеса науки

Вони зробили це. Після того, як було витрачено стільки часу та зусиль, вони нарешті це зробили. Каста магів пройшла через неймовірне під час облоги, вони воювали своїм розумом проти загарбників, поки вони не були на межі розгрому. Це був болісний період жорстокої психічної війни, яка, здавалося, не мала кінця. Те, що ще більше ускладнило справу розумної касти заклиначів, так це важливі дослідницькі завдання, які виснажували їхніх дослідників. Колонія вирішила, що проекти воріт і видалення вен Підземелля настільки критичні, настільки життєво важливі для майбутнього успіху свого роду, що навіть загрози неминучого знищення було недостатньо, щоб зупинити розвиток цих методів.

Просування до воріт залишалося дуже повільним. Було зрозуміло, що без спеціалістів вищого рівня як з зачарування, так і з ще небаченої просторової магії знадобилося б досягнути значного прогресу в цій галузі перед досягненням прогресу. Тим часом команди, призначені для дослідження методів, свідками яких вони були в місті Райлі, досягнули прориву.

Якою б радісною вона не була, Пропелант не могла не дивитися скоса на команду магів і різьбярів, які працювали разом, щоб зробити це можливим. Вона ще раз оглянула складний, майже хвилястий, переплетений ряд стін перед собою.

«І ви впевнені, що це спрацює?» — запитала вона їх.

Одна з магів ступила вперед, а її вусики почали люто закрутитися.

«Звичайно, що це спрацює, дурна ти миша! Якого чорта ти думаєш, ми тут робили, поки- ХРРК!»

З надзвичайною швидкістю команда раніше прихованих мурах вискочила зі стелі кімнати та повалила мага на землю. Перш ніж хтось міг подумати про втручання, новоприбульці накинулися на повалену мураху, майстерно вибивши її з свідомості точним укусом, щоб перекрити кровообіг до її мозку, перш ніж тіні знову огорнули їх. Менш ніж за секунду вони знову зникнули, захопивши з собою розлюченого мага. Єдиною ознакою їхньої присутності було зловісно затяжне феромонне повідомлення, яке висіло в повітрі ще довго після того, як вони пішли.

«Спи спокійно...» — все, що було сказано.

Навіть Пропелант відчула, як мороз пробіг по її панцирі після цього. Вартові сну ставилися до своєї роботи смертельно серйозно. Схоже, що вони почали власноруч керувати своїм розвитком і навичками, щоб краще виконувати свою роль, що робило їх жахливо здібними. Раптове зникнення їх колеги справило ще більший вплив на решту дослідників, їхній жах було чітко видно в кожному сантиметрів їхніх тіл.

«Скільки часу минуло з тих пір, як керівник вашої групи спала?» — запитала Пропелант.

«Т-три дні», — запнувся різьбяр.

«І скільки не спав ти?» вона продовжила.

Маленька мураха тремтіла так сильно, що Пропелант хвилювалася, що її екзоскелет ось-ось трісне.

«Вона не спала два дні і двадцять дві години», — послужливо додала інший член команди.

Пропелант клацнула своїми щелепами.

«Тоді краще швидше це зробити. Отже, цього разу хтось інший, бажано хтось не доведений до марення через відсутність відпочинку може пояснити? Ви впевнені, що це спрацює?»

Набагато менші мурахи на мить порадилися між собою, перш ніж пара ступила вперед, один різьбяр і один маг.

«Згідно з нашими розрахунками, є великі шанси на успіх, — різко сказала маг, — хоча ми не змогли визначити точний метод, використаний у Райлі, ми вважаємо, що цей максимально близький з нашою поточною майстерністю».

Математика. Член ради сіпнулася від раптової згадки про «розрахунки». Це було набагато більше в сторону Кулант. Особисто Пропелант була твердим прихильником школи магії «спочатку все знищуй, а потім думай». Який би клятий дурень не представив цю ідею касті магів, вона поширилася, наче лісова пожежа, і розділила її родичів. Вона звернулася до різьбяра.

«Що ти думаєш?» вона запитала.

Менша мураха потерла один з дивних пазурів на передній нозі по маківці.

«Це дуже складна і ретельна робота, — зітхнула мураха, — але поки що вона витримала наші перевірки. Єдина проблема в тому, що ми не змогли випробувати її на настільки великій поверхні, як гніздо, тому ми не можемо бути впевнені, що все буде працювати ідентично».

Їй не подобалося те, як це пахнуло. Пропелант підійшла до макета, який команда спорудила в центрі кімнати, і намагалася ігнорувати битви, що точилися в інших місцях кімнати. Через кляту хвилю було так складно зосередитися. Це дійсно була ретельна робота. Команда спорудила щонайменше десять окремих стін у просторі менше метра завширшки, кожна з яких складалася на інші за настільки складним візерунком, що могла вважатися магічною конструкцією. Створити такі тонкі, як бритва, стіни та сформувати їх таким чином можна було лише шляхом зміцнення та стиснення їх до абсурдного ступеню за допомогою магії. Рівень земної магії був неймовірним. Замінити зовнішні стіни цілої кімнати цією багатошаровою стіною було б... жахливо складним завданням.

Вони намагалися пояснити це їй, щось про те, як направляти вени, згортати їх, а потім «закочувати» їх по «заздалегідь визначених каналах високої чутливості до мани». Для неї це не мало сенсу, але вона і не витрачала тижні на безперервну роботу над розробкою цього методу.

«У вас є дозвіл», — сказала вона їм. «Я хочу, щоб кімнати для яєць і виводку були готові протягом сорока восьми годин. Ми мобілізуємо всю касту магів і кожного різьбяра з навичками магії землі четвертого рангу або вище».

Команда шаленіла від радості, ляпаючи один одного вусиками, даючи п’ять та радісно клацаючи щелепами. Пропелант з теплим поглядом спостерігала за їхнім святкуванням, аж поки не помітила тіні, що з’являлися зі стін, щомиті наближаючись до команди.

«АЛЕ…», — раптом вигукнула вона, перш ніж зменшити інтенсивність запаху та продовжила, — але лише після того, як ви відпочинете. Ця робота надто важлива, щоб довіряти її втомленим мурахам. Шість годин для вас усіх, мінімум. Я почну організовувати зміни та отримувати необхідну нам кількість мурах».

Команда бурчала між собою з приводу затримки, але вона не звернула на них уваги, а натомість спостерігала, як темрява почала відступати назад до стін.

«Клянусь Найстаршим, — подумала вона собі, — це моторошно».

«Вітаю вас, — сказала вона їм, — цей прорив увійде в історію Колонії, і я вірю, що Найстарший захоче прийти та особисто привітати вас з вашим досягненням. Вся наша родина пишається вами».

Задоволена команда продовжувала святкувати та вихваляти один одного, прямуючи до кімнат заціпеніння для магів, не помічаючи темних тіней, які тягнулися за ними весь цей шлях.