Хвилі будуть коливатися

Коли нарешті надійшла звістка від супутникових гнізд, відчуття полегшення в Колонії було одразу помітним. Берк першою отримала повідомлення та подбала про те, щоб передати його якомога швидше. Менші гнізда трималися добре, зазнаючи не більше ніж кількох пробних атак, щоб утримати їх на місці. Вони не змогли запастися біомасою, як це було в основному гнізді, тому нестача їжі стала справжньою проблемою протягом облоги. Тепер, коли почалася хвиля, ця проблема була в процесі швидкого усунення.

Найстарший та їхні домашні тварини продовжували охороняти найбільш вразливі точки входу в гніздо, у той час як за ними тривала бурхлива діяльність. Берк і Вілліс були скрізь, надсилаючи повідомлення, координуючи розвідувальні групи та виконуючи роботу, завдяки якій Колонія працювала як одне ефективне ціле. Вони зіткнулися, рухаючись в протилежних напрямках довгим тунелем, і вирішили зробити коротку перерву, щоб дізнатися про новини.

«Я чула про супутникові гнізда, це хороша новина, — сказала їй Вілліс, — судячи з усього, Королеви змогли підтримувати там стабільне виробництво. Наша потреба в випускниках є гострою».

«Ми могли б подвоїти кількість розвідників, і я все одно мала б для них роботу, — погодилася Берк, — але зараз ми мало що можемо з цим зробити. Коли гнізда будуть у безпеці, ми зможемо рухатися далі».

«Згодна. Ти бачила, що задумали маги у виводкових кімнатах?»

Берк сказала ні, і Вілліс швидко розповіла їй про нову техніку та масштабні роботи, які відбуваються в центрі гнізда.

«Це важлива річ, — сказала розвідник, — якщо вони можуть зробити це для всього гнізда…»

Під час їхньої розмови зі стіни прямо між ними вирвався ревучий тіньовий звір. З добре навченими рефлексами та інстинктами, вони обидві обернулися як один і кинулися на істоту, закінчивши її існування в Підземеллі так само швидко, як воно і почалося.

«... тут стане набагато простіше ходити», — закінчила вона.

Вілліс кивнула.

«Наскільки я чула, різьбярі шалені з цього приводу. Постійні появи монстрів роблять майже неможливим будь-яку промислову роботу. Їхні майстерні переповнені, і тепер їм потрібно запихати солдатів у кожен закуток, щоб всіх захищати. Це безлад».

Мурахи, які зосередили свою увагу на ремеслі, справді були «зведені з розуму». Майстерні були перевернуті, оскільки монстри виповзали з підлоги під їхніми робочими місцями, вилізали зі стін і загалом створювали безлад, коли солдати та розвідники кидалися вперед, щоб боротися з ними. Єдиною групою мурах у касті виробників, які не були надто стурбовані цією справою, були формувачі ядер. Зберігати їхню концентрацію було складно, але нескінченні породження монстрів забезпечували нескінченний потік досвіду та біомаси для їхніх слабших творінь.

Якби маги справді змогли досягнути того, що вони задумали, життя в гнізді могло б повернутися до чогось схожого на норму. І це був лише початок. В іншій частині гнізда Віктор і Слоун зібралися разом з десятками інших високопоставлених генералів, які працювали разом у командах. Величезну масштабну модель частини Підземелля, в якій вони перебували, було розширено, щоб включити кожну частину нової території, яку дослідила Колонія, і два члени ради були зайняті визначенням потенційних перешкод, намагаючись передбачити проблеми та організувати війська в гнізді.

«Який стан біля воріт?» — запитала Слоун у розвідника, що проходила повз.

«Найстарший все ще там, мало хто зміг підійти до самих воріт», — повідомили у звіті.

Обидва генерали зітхнули з полегшенням. Найстарший вигравав для них дорогоцінний час, щоб відновити захист і повернути контроль над ситуацією. Два генерали були сповнені рішучості максимально використати цю можливість. Це не триватиме вічно, вони обидві це розуміли. Як воно могло? Прямо зараз Найстарший та його вихованці з легкістю стримували монстрів, оскільки вони були істотами першого рівня, які стрибали в тунелі в момент їх появи. Незважаючи на те, що постійні хвилі атак виснажували, руйнували та дратували все навколо, Колонія виросла до такого рівня, що навіть у другому шарі вони не становили особливої загрози. Справжня небезпека хвилі тільки починала формуватися і ще мала проявитися. Це були вцілілі, переможці, монстри, які з будь-яких причин змогли вижити та процвітати в безладі Підземелля. Незалежно від того, чи вони нещодавно з’явилися на світ, щойно вилізли зі стіни, чи, можливо, вже мали кілька еволюцій за плечима до того, як хвиля почалася, саме ті істоти, які швидко набирали сили, стали б загрозою.

Потім, після цього, прийдуть істоти знизу. Їм не довелося випробувати це на собі під час першої хвилі, оскільки Легіон стримував звірів з глибин, ненавмисно спасаючи Колонію від великої кількості болю. Можливо, навіть рятуючи їм життя. Цього разу такого захисту не було б. Істоти з третього шару прийдуть з криками наверх та почнуть серйозно боротися проти Колонії. Мине трохи часу, перш ніж вони прибудуть, але вони прибудуть.

«А що тут?» Слоун вказала на певну ділянку тунелю вусиком.

Віктор нахилилася ближче.

«Можливо. Нам потрібно буде координувати дії з командами з укріплень. Нам потрібно буде знайти різьбяра з високим рівнем навичок оборонних укріплень і розмістити їх у кожній групі проектувальників. Ці барикади не можуть бути слабкими».

«Хороша ідея, — погодилася її сестра, — я вважаю, що нам також потрібно попросити формувачів ядер взяти на себе більшу роль у тунелях. Це середовище ідеальне для них, і вони будуть раді нагоді».

«Оскільки у нас так багато поранених солдатів і розвідників, це, звичайно, зняло б тягар з наших плечей», — зітхнула Віктор.

Вони обоє були втомлені до небезпечної міри. Жодного з них не здивувало б, якби їх будь-якої миті схопили та потягнули геть, але вони відмовилися впадати в заціпеніння, доки не буде сформовано основу стратегії подолання хвилі. Найстарший мав рацію щодо цієї хвилі. Колонія більше не така, як минулого разу. Тепер їх було більше сотні тисяч . Вони були розумніші, сильніші, краще підготовлені. Якби вони рухалися швидко, були кмітливими та міцно схопили цей шанс своїми щелепами, вони могли б вийти з іншого кінця в набагато кращій позиції, ніж увійшли.

Навколо них команди генералів розбирали макет Підземелля та планували. Патрулювання, агресивні зачистки, оборонні точки. Вони націлювалися на території, які можна було контролювати, на території, де вони могли будувати. Вони приділяли особливу увагу територіям з джерелами води або особливо високою концентрацією мани. Кожен простір, з яким вони стикалися, аналізувався на предмет його потенційної загрози, а також можливого ресурсу.

Починала формуватися найбільша фермерська операція в історії прикордонних королівств.