Облога, частина 8

«ПОШУК ТРИВАЄ, СЕСТРИ!»

«ШУКАЄМО!»

«О ні, ще чого! Відступайте негайно! Це наказ!»

Брендант погрозливо помахала вусиками «Безсмертним» та їхньому безрозсудному лідеру.

«Лірой! Повертай свій металевий панцир до воріт! Ворог відступив, і ти теж будеш відступати!»

Ніколи не було хорошою ідеєю давати дурному броньованому солдату шанс «неправильно витлумачити» її накази. Брендант спостерігала, наче яструб, як важкі штурмові мурахи неохоче розверталися спиною до ворога, що відступав, і тягнулися назад до воріт. Цілителі вже юрмилися над мурахами, доглядаючи за численними, майже смертельними ранами, що вкривали їх.

Навіть з місця, де вона стояла, Брендант чула, як медики провокували вцілілих.

«Ооо. Це груба рана, майже достатня, щоб вбити тебе, чи не так? Добре, що ти жива!»

«Всього кілька сантиметрів ліворуч, і це був би кінець. Подивися на поранення на панцирі поряд з твоїм оком! Пробило прямо крізь броню. Це не проблема, ти повернешся до повного здоров’я вже за кілька годин».

Цілителі продовжували цькувати та знущатися над своїми підопічними аж до воріт, де безсмертні рушили до ливарних цехів, розташованих всередині, де їхні обладунки могли бути екстрено відремонтовані. Безсумнівно, Ковалянт уже била молотом по головах виснажених солдатів, нарікаючи на пошкодження її дорогоцінних обладунків. Назва «безсмертні» виявилася надзвичайно правдивою протягом цієї облоги, поки що в боях загинув лише один учасник. Інші не були впевнені, проклинати чи хвалити свою сестру за цей результат, але вони зібралися на урочисте прощання, коли солдата вийняли з обладунків і поклали на спочинок.

Хоча тунель перед брамою був тепер майже зовсім порожній, член ради не повернув назад. Залишився ще один воїн Колонії, який ще мав повернутися.

«Як вона?» — запитала солдат одного з магів, що стояли неподалік.

Вони вдвох спостерігали за великим ведмедем, який глибоко, розмірено дихав. Кожен видих звучав як штормовий вітер і перетворював пил та землю в маленький вихор перед обличчям величезного чудовиська.

«Після кожного бою вона повертається до норми все повільніше. Ми все більше турбуємося про її благополуччя».

Сара, подруга Колонії, відіграла важливу роль у стримуванні Голгарі по цей бік гнізда, але мурахи дедалі більше хвилювалися за її душевний стан. Команда мурах прочесала її тіло, очищаючи та заспокоюючи її, поки вона повільно відновлювала самосвідомість від люті, яка охопила її під час бою.

«Вона не повинна брати участь у наступній сутичці, бажано в наступних двох. Скажіть їй, що рада наказала, щоб вона відпочивала».

Маг сіпнула вусиками.

«Я скажу їй, але їй це не сподобається. Вона хоче допомогти, — вагалася маг, — і я вірю, що частина її прагне цього стану. Вона хоче боротися».

«Але ми не можемо дозволити їй повернутися до стану, який вона колись відкинула, щоб воювати за нас. Обов’язково передай їй те, що я сказала».

Без ведмедя на їхньому боці наступні сутички стануть набагато складнішими, але це було необхідно. Інша сторона трималася проти могутнішого Легіону без допомоги такого чудовиська шостого рангу, як Сара, хоча у них був Найстарший, тому їм теж доведеться якось справитися. Втомлена і сповнена тисячами турбот, Брендант нарешті відступила за ворота та знову повернулася в обійми гнізда.

Тут роїлися тисячі мурах, кожна з яких мала свою роботу. У польовому госпіталі відбувалося сортування і надавалася допомога багатьом пораненим. Найтяжчі поранені були перенесені до спеціальних закладів, щойно їх вдалося перемістити, тоді як інші заживали на місці. Трохи біомаси, магії та регенераційної рідини – це все, що їм було потрібно, щоб залікувати свої рани.

«Як справи?» зліва почувся запах.

«Вілліс? Боюся, що все йде так, як йде».

Розвідниця, що вчепилася в дах, кивнула вусиками на знак згоди. Наразі ворога чотири рази відбивали від воріт, але ціна була більшою, ніж хотілося. І все-таки вони втрималися, і це було все, що їм потрібно було зробити. Наразі ворогові вдалося двічі дістатися до воріт і завдати значної шкоди металу, перш ніж їх було відкинуто. Згодом вони прорвуться, і Колонія буде змушена відступити до другого та останнього рівня оборони.

«Нам доведеться провести захист від наступної хвилі без допомоги Сари. Їй потрібно відпочити, щоб відновити самопочуття».

Розвідник на мить завагалась.

«Це зробить речі... цікавішими».

«У нас немає вибору. Можливо нарешті настав час відправити на фронт людей».

Колонія поки що вагалася надсилати людей, і це рішення не дуже сподобалося самим людям. Загальне ставлення серед мурах полягало в тому, що вони повинні самостійно нести відповідальність за захист свого власного гнізда і не хочуть залежати від допомоги інших. Мер міста Енід справедливо зазначила, що Колонія допомогла захистити людські домівки, тож чому б їм не відповісти на це взаємністю? Схоже, що вони ось-ось отримають свій шанс.

«Вони будуть цьому раді», — сказала Вілліс. «Я хотіла передати, що розвідникам не вдалося пробитися до супутникових гнізд. Ми продовжимо спроби, але схоже, що ми все ще в облозі».

Саме гніздо було величезним за площею. Те, що ворогові вдавалося стримувати їх у всіх напрямках і виявляти кожну спробу вийти з тунелів, було чимось поза межами розуміння мурах. Їм ще потрібно було багато чому навчитися, перш ніж вони зможуть змагатися на рівних з такими ворогами, як ці. Брендант знала, що отримавши достатньо часу Колонія не лише зрівняється зі своїми супротивниками, але й перевершить їх у всіх аспектах, але цей день був ще далеким.

Чисельність і наполеглива праця — це те, на що вони могли зараз покладатися, це був їхній єдиний шанс.

[Де вона?!] — увірвався в її думки голос.

[Друг Джим?] запитала Брендант.

[Очевидно, що це я!] пролунала роздратована відповідь великого хробака, [де, в біса, Сара?]

[Вона все ще одужує за воротами. За нею спостерігає команда мурах, поки вона збирається, не хвилюйся.]

[О, я хвилююся. Я дуже хвилююся. Ви хоч усвідомлюєте, що вона робить з собою заради вас? Ви повинні сказати їй відступити від бою, поки для неї ще не пізно!]

[Ми так і зробили.]

[І… що?]

[Ми помітили її труднощі, і я попросила магів сказати їй відпочити під час наступних двох зіткнень. Після цього вона зможе обрати, приєднатися їй знову до бою чи ні.]

[Цього недостатньо. Якщо ви дасте їй шанс боротися, вона його візьме. Скажіть їй повністю відступити.]

Брендант на мить замовкнула.

[Ми не будемо позбавляти її автономії без поважних причин.]

[Ви маєте на увазі, що не можете виграти без неї.]

[Це буде складніше,] охоче зізналася солдат, [але ми все одно переможемо.]

Черв’як замовкнув, і Брендант відчула, як він пробирається крізь ґрунт, безсумнівно, повертаючись до кімнати, відведеної для нього та Сари, куди незабаром повернеться його друг. Невдовзі член ради викинула цю розмову з голови. Битва тривала, і у неї було багато чого, що потрібно було зробити.