Облога, частина 6

Легіон просувається туди, де я лежу, одужуючи, досі відновлюючись від тяжких поранень. Єдине благословення, яке я бачу, це те, що армія з одного чоловіка, яка прорізала половину воріт, більше не на передовій, замінена стіною броньованих тіл, які тримають свою зброю та щити з ідеальною дисципліною. Коли Крініс витягнула мене, Колонія продовжила свій обстріл, і орда моїх родичів тепер виривається з воріт, щоб оточити мене.

«Поверніть мене за ворота, — витискаю з себе я, — ми не планували тут оборонятися».

Мурахи навколо мене взагалі не реагують, і мені цікаво, чи вони взагалі відчули запах того, що я сказав.

«Агов? Вам потрібно або перемістити мене за ворота, або залишити мене тут. Що ви, дідько, робите?»

«Найстарший, я кажу це з усією повагою, але, будь ласка, закрийте свій феромонний отвір. Ми намагаємося вас зцілити, і вам потрібно припинити рухатися».

Хто це була?! Медант?! Звідки у тебе, дідько, з’явилася хоробрість так говорити зі мною?! Цілитель виглядає абсолютно незворушною, наче ворожа армія не наближається до її позиції з кожною миттю. Ці мурахи божевільні, чи що? Нам не можна тут боротися, нас повбивають! Якщо мене не вдасться зрушити з місця, тоді просто відступіть у безпечне місце, а я проб’юся сам! Ви ж не в останнє мене побачите! Перш ніж я маю можливість наполягти, мурахи вже вишикувались навколо мене, а сотні перетворилися на тисячі за лічені секунди. Я швидко розумію, що вони мене не віддадуть.

[Крініс! Ти можеш мене знову перенести? Крізь тіні?]

[Я не можу впоратися з цим, вибачте. Мені знадобилася майже вся моя тіньова мана, щоб перенести вас сюди,] вона звучить панічно.

[Все буде добре,] я заспокоюю її, [моє обличчя майже знову зібралося, бачиш? Невдовзі я знову буду у відмінній формі.]

Здається, що мої слова її не надихають. Я бачу, як вона перетворюється на карколомні, неевклідові форми, які, я впевнений, сформовані з більшої кількості вимірів, ніж повинні бути присутні в її тривозі.

[Інвідія, підготуй підтримку для Крихітки. У мене таке відчуття, що незабаром тут буде бійка! Крихітка, тобі НЕ дозволено помирати! Це наказ!]

Зараз я мало що бачу, мурахи бігають наді мною, а цілителі продовжують вводити свою цілющу рідину, щоб допомогти відновити мою плоть, але я відчуваю те, чого ніколи не очікував, і через кілька хвилин я бачу одного з них. Що, в біса, тут роблять люди?!?!? На чолі з маніакальним священиком, принаймні сотня людей вийшли з воріт, щоб протиснутися серед набагато більших тіл солдатів і розвідників у перших рядах між мною та Легіоном. У самого священика в єдиній здоровій руці стиснутий короткий спис, яким він з шаленою енергією махає туди-сюди, вимовляючи слова, які я не можу розібрати, зібраним навколо нього людям. Його голос лунає як грім з силою бойового барабана, коли він закликає своїх товаришів до бою.

Коли мурашині маги активують свою навичку, їхні тіла запалюються та починають поширювати ауру, яка огортає кожну мураху та людину в межах досяжності. Навіть я це відчуваю, і як це додає сили моїм кінцівкам і наповнює моє серце мужністю. Не допомагає і те, що Вестибюль продовжує нашіптувати про бажання мурах до битви, щоб змусити ворога заплатити за шкоду, яку вони завдали. Мені складно ігнорувати їх у запалі бою. Я відчуваю бажання кинутися вперед на своїх трьох ногах, що залишилися, і спробувати зарізати легіонерів до смерті однією моєю щелепою.

Я не думаю, що у мене це вийде надто добре.

«Мене вже можна перенести?» Я заскиглив до Меданта.

Її вусики смикаються, і, клянусь матір’ю, вона мало не штовхнула мене.

«Будь-який інший член Колонії був би вже мертвий. Ні, вас не можна переносити», — каже вона мені, продовжуючи працювати.

Дідько. Це буде неприємно.

З того місця, де я лежу, я бачу лише проблиски передової лінії, але я можу зрозуміти, що дві сили зближуються, оскільки Колонія та її союзники просуваються вперед, щоб залишити більше місця між воюючими сторонами та мною. Ви жартуєте?! Бій прямо перед воротами, а я навіть не зможу взяти участь?! Це має бути якийсь жарт. Мені кортить запитати, чи можу я вже рухатися, але в очах Меданта є щось, що змушує мене вагатися.

[Крініс, іди підтримай Колонію], я прошу її, [їм потрібна буде твоя допомога.]

[Ви серйозно поранені, майстре. Я потрібна тут, щоб захистити вас!]

[Мені більше потрібно, щоб ти захищала мою сім’ю. Давай, Крініс. Зроби це для мене.]

Аморфна пляма непереборної темряви здригається один раз, перш ніж скористатися щупальцями, які потягнули її глибоко в тіні стелі тунелю. Невдовзі вона зникнула з поля зору, підкрадаючись ближче до ворога. Все, що я можу зробити тепер, — це лежати нерухомо і чекати, поки завершиться загоєння, а звуки та вібрація бою зростають до гарячки за мить до зіткнення двох армій. Навіть зараз з-за воріт прибуває підкріплення, нагромаджуючись один на одного, доки тунель майже не заповнюється від низу до верху купою розлючених монстрів, у якому я похований десь унизу.

З колосальним стукотом, що гуркоче крізь камінь, на якому я лежу, дві ворогуючі армії вперше стикаються. Лунає мало криків або розмов (за винятком Бейна), мурахи спілкуються в ідеальній тиші, тоді як Легіон занадто дисциплінований для випадкового шуму, але звук все ще оглушливий. Зіткнення сталі та панцирів, вібрація та детонація активованих навичок і заклинань наповнюють повітря, доки я більше не можу зрозуміти, що відбувається. Весь цей час мої вусики вловлюють потоки феромонів від моїх родичів.

«ЗА КОЛОНІЮ!»

«ЗА НАЙСТАРШОГО!»

«АТАКУЙ ЗА ВИВОДОК!»

«ВПЕРЕД, СЕСТРИ!»

«ЗА КОЛОНІЮ!»

Наповнені аурою мурашиних магів і власних генералів, солдати, розвідники, маги та будь-яка інша каста, яка бере участь у битві, досягають піку своїх бойових здібностей, коли вони кидаються проти армії Легіону в нескінченній хвилі люті. Здалеку лунає оглушливий вереск, пронизуючи всі інші звуки, наче ніж, і я розумію, що Крихітка втрутився в сутичку, використовуючи свій крик, щоб відволікти та оглушити ворогів і виграти достатньо часу, щоб його кулаки зробили свою роботу. На межах мого відчуття мани я відчуваю, як багато-мул та інші вихованці виповзають з проломів у стіні, тиснучи на бойову лінію Легіону по всьому тунелю, намагаючись посіяти хаос у рядах ворога.

Невдовзі після цього я знову бачу божевільного священика, що стоїть на скелі, пошкодженій у битві, а його обличчя — спотворена маска екстазу і люті, поки він реве, а його слова б’ють по моїм вухам, наче хвилі об каміння. Я не маю жодного уявлення про те, як цей чоловік ще не мертвий, враховуючи те, як він стоїть, але він залишається на місці, проповідуючи з праведною люттю, поки навколо нього точиться битва. Усвідомлення того, що мої родичі воюють і гинуть так близько до мене, і я не можу їм допомогти, розриває мене зсередини. Я завжди хотів боротися за свою сім'ю, але так часто вони борються за мене. Те, що вони воюють за мене, — це настільки дорогоцінна річ, що я навіть не усвідомлював, наскільки це мені було потрібно в минулому житті, але тепер, коли це у мене є, я відмовляюся це відпускати. Я візьмуся за цю сім’ю своїми щелепами, і вони ніколи не зможуть мене вигнати.

«Будь ласка, — благаю я Меданта, — відпусти мене воювати».

Цілитель знову дивиться на мене зверху вниз, і цього разу я не бачу в ній роздратування чи злості, лише прийняття, терпіння та любов.

«Не хвилюйтесь, Найстарший, — каже вона мені, — ми вас захистимо».