Облога, частина 2

Виявляється, що кислота, яка може поширюватися майже нескінченно, може накопичуватися, якщо дати їй достатньо часу. Після того, як я вибрав і почав використовувати цю кислотну мутацію, більш ніж декілька розвідників уважно подивилися на це, і їм сподобалося те, що вони побачили. Якби я спробував виробити таку кількість сам, це зайняло б надто багато часу. Звичайно, кислота здатна самовідтворюватися, але з лише однією мутацією, пов’язаною з даним ефектом, вона ще не настільки потужна. Для створення цієї хвилі насолоди знадобилася сотня мурах, які працювали разом.

У момент, коли починається повінь, я більше не бачу реакції сил Легіону, які лише мить тому домінували на підході до воріт. Похилений вниз тунель ідеально працює, щоб спрямувати абсурдний порив кислоти, що піниться перед моїми очима та ллється на ворожу армію. Коли кислота врізається в твердий камінь тунелю і виривається звідти, жадібна до плоті та металу, звук просто жахливий. Це може бути прикро для них, але Легіон забезпечує і те, і інше.

Я не можу багато зробити для подальшого посилення шкоди від цієї конкретної атаки, тому я готуюся до наступного етапу, поки ми чекаємо, настільки ефективна ця тактика. Мій внутрішній розум зосереджується, коли я виявляю силу гравітаційної мани, набираючи та стискаючи її в собі знову і знову, формуючи в собі крихітну кульку кричущої смерті. Незважаючи на те, що я не повинен відволікатися, намагаючись це зробити, я не можу не простягнути свій головний розум вперед, щоб трохи краще зрозуміти, що відбувається.

Що я відразу помічаю, так це титанічну битву, що точиться між магами Легіону та Колонії. Сотні розумів воюють один проти одного, намагаючись захопити контроль над землею навколо них. Потік мани неспокійний у моїх очах, завихрення, пориви і брижі змінилися розрізами, водоворотами та ураганами, оскільки кожна сторона намагалася взяти потік під свій контроль. Легіон скористався своїм володінням землею, щоб змінити форму тунелю, притупивши силу річки кислоти та відводячи її в сторони, хоча мої родичі чинили опір їхнім зусиллям на кожному кроці. Однак, впроваджуючи ці зміни, ворожі маги були змушені припинити свої зусилля, щоб зупинити мурах, які намагаються зруйнувати дах у них над головою. Поки потік кислоти сповзає по бар’єрах, поглинаючи їхні щити світла, продовжуючи поширюватися, битва розумів спалахує над головою.

Якщо люди захитаються хоча б на мить, їх чекає неприємний сюрприз. В камінь нагорі вбиті металеві шипи, кожен з яких важить тонни. Якщо їм дозволять впасти, це буде поганий день для того, в кого вони попадуть.

Це захисна стратегія Колонії. Однієї атаки буде недостатньо, щоб відволікти силу цих солдатів, вони надто сильні, надто досвідчені, і ми не можемо впоратися з ними за нашого поточного рівня сили. Оскільки одним ударом їх не перемогти, ми вдаримо їх сто разів. Сто разів по сто разів. Скільки потрібно, поки вони не впадуть. Тож ми наносимо удари з кількох напрямків одночасно, з кислотних резервуарів, маніпуляцій магів тощо.

Не з тих створінь, щоб дати чомусь пропасти даремно, я знаю, що кислоту збиратимуть у спеціальних резервуарах, висічених у камені глибоко під тунелем. Можливо Легіон не помітив дірок у камені під своїми ногами, коли вони почали підйом до воріт, але вони точно там є. Сто метрів внизу чекають резервуари, з яких кислоту можна викачати назад на вершину тунелю. Геніальна система, над якою сотні різьбярів працювали цілий тиждень. На жаль, на заправку знадобляться години, тож ми зможемо знову розгорнути кислоту лише якщо нам вдасться відбити це перше наближення наших ворогів.

«Як все пройшло, Найстарший?»

Це Еллі, яка ховається в кімнаті по інший бік стіни праворуч від мене.

«Я вважаю, що ми принаймні промочили їм ноги, але це їх не зупинило. Позитивним є те, що вони тепер не наближаються».

Бакам знадобилося більше хвилини, щоб повністю спустошитися, викидаючи кислоту з приголомшливою швидкістю. Коли оглушливий рев стихає, я нарешті чую свою думку, і більше ніж одна мураха клацає щелепами в шоці від лютої атаки.

«Іншими словами, вони на правильному місці?»

«Так. Думаєш ваші домашні тварини впораються з цим завданням?»

«Вони змусять вас пишатися, Найстарший».

«Давай подивимося».

[Чи можливо, щоб я приєдналася до них, господарю?] запитує мене Крініс.

[Ні, Крініс. Ми вже говорили про це. Ти потрібна мені тут зі мною. Давай подивимося, як вони справляться.]

Крапля, прикріплена до мого панцира, ворушиться в поєднанні розчарування та щастя, коли я повертаю свою увагу на вічно голодну кулю мани, що обертається в моїй свідомості. Бомба досягає критичної точки перевантаження, і мені потрібно присвятити їй усю свою увагу, але я не можу не звернути увагу на атаку формувачів ядер.

У той момент, коли Легіон знову стає видимим за серпанком кислотного туману в повітрі, стає зрозуміло, як вони змогли вижити. По обидва боки від їх групи в землі вирізано глибокі рови. Судячи зі зруйнованого вигляду підлоги тунелю, все виглядає так, наче для створення цих розрізів було використано поєднання магії та чистої фізичної сили, а це означає, що вони, мабуть, спрямували удари зброєю по каменю, щоб допомогти розбити його. Більше того, їхні солдати щільно збилися у вузьку колону, притиснувшись щитами один до одного з активованими захисними здібностями. З моєї позиції біля воріт вони представляють багатошарову стіну золотого світла, на якій досі залишаються шиплячі плями кислоти.

Можливо це головний біль, але я не можу не бути враженим тим, що вони вижили. Вибач, Моррелія, але це не єдиний трюк, який ми маємо в рукаві.

Проходить лише кілька секунд, наказ рухається по ланцюжку, і я бачу те, чого більшість людей не хотіли б бачити за все своє життя. Несамовита кислота спалила тонкий шар, який колись вкривав підлогу, щоб відкрити вузькі щілини в стінах тунелю поблизу підлоги. Якби я навмисно не шукав, я б не зміг їх взагалі побачити, настільки він вузький. З тієї вузької щілини з обох боків виривається темрява, а потім починає виливатися на підлогу. Усюди вгору й вниз по обидва боки колони Легіону наростає чистий чорний приплив. З-за тіні, спочатку повільно, але швидко набираючи оберти, простягається ліс щупалець, сотні, тисячі, поки темрява формує себе, щоб показати свою справжню форму.

Багатоніжки.