Страх доньки

Бойова машина Легіону прийшла в рух. Воїни Безодні, Легіон перебував у стані постійної війни понад тисячу років. Боротьба з Підземеллям не закінчилася з Катаклізмом, вона просто змінилася, і за весь цей час вони стали дуже вмілими в тому, що вони робили. Цей механізм був тепер у руках Тітуса, і він з точністю та впевненістю прямував до досягнення своїх цілей. З боку від нього Моррелія з наростаючим страхом спостерігала, як її батько міцніше затягує петлю на шиї Колонії. У її серці назрівала буря, поки розгортався конфлікт, і вона відчувала, як її емоції напружуються до межі вибуху, оскільки вона не мала чіткого уявлення про те, що станеться після цього.

Вона нарешті відновила зв’язок зі своїм батьком та зі своєю матір’ю. Біль і рани, які вона відчула після смерті брата, нарешті почали заживати. Навіть коли вона повстала проти своєї родини та Легіону, вона сподівалася на це відчуття полегшення. У неї були відповіді, які вона хотіла весь цей час. Повернутися на своє місце серед сім’ї, де вона виросла, не лише своїх батьків, а й армії, в якій вони служили, було наче повернутися додому. Вона знову відчула себе цілою і більше не сердилася на світ, не маючи куди спрямувати свій гнів.

Але тепер ця втіха була припинена суворою реальністю. Якщо колись вона була переконана, що вбивати монстрів завжди було правильним рішенням, то тепер вона не була настільки впевненою. В її очах Колонія не заподіяла нічого поганого, але зробила стільки добра. Вони захищали життя біженців Лірії, коли сам Легіон зазнав поразки. Вони не лише врятували цих людей, вони підтримали їх, допомогли їм процвітати тоді, коли звичайні монстри лише вбили б їх та з’їли. Це було те, що фундаментально поставило під сумнів її розуміння монстрів і Підземелля назавжди, але тепер вона стояла на межі участі в нападі, щоб убити цих самих рятівників.

Це було неправильно. Це не могло бути правильно. Єдине питання, на яке залишалося відповісти, полягало в тому, чи готова вона відкинути те, що здобула, щоб відстояти це. У неї ще не було відповіді на це запитання і їй бракувало часу. Тиск у ній зріс до такого рівня, що вона боялася поворухнутися, щоб не вибухнути та не накинутися на дорогих для неї людей. Тож упокорена Моррелія перевірила свої обладунки, знову віддавшись знайомій рутині. За допомогою підкріплень, які прибули, табір Легіону було просунуто вперед минулого дня. За кілька годин шляху їх чекало велике гніздо колонії. Тітус віддав наказ про штурм і повідомив своїй охороні, що особисто братиме участь на передовій. Їй нічого не залишалося, окрім як готуватися до виходу в поле. Відчайдушно намагаючись уникнути своїх зрадницьких думок, вона була неймовірно щаслива взятися за безглузде завдання.

Закінчивши перевірку, вона почала одягати броню. Шматок за шматком вона прив’язувала її поверх товстої підкладки, яку вона носила, щоб кожна частина ставала на своє місце, з’єднуючись з сусідніми. Два її клинка знайшли піхви, і вона поклала шолом на голову. Вона була готова. Для чого, вона не була впевнена, але вона була готова.

Вона покинула свій намет і побачила, що в таборі кипить активність. Навколо неї всі легіонери поспішали, щоб завершити останні приготування до битви, яка, безперечно, мала бути складною. Накази передавалися, а звіти розвідників продовжували постійно надходити, що вимагало змін у стратегії в останню хвилину. Центуріони голосно сперечалися по кутках, поки воїни групами збирали обладунки та відточували зброю. Незважаючи на шалену активність, настрій був приглушений, похмурий. Обличчя, які вона побачила, були зосереджені та готові, рішучі і непохитні. Багато легіонерів у таборі були досить зеленими, як і вона, але за такий короткий час вони звикнули до жорна війни.

Вона знайшла свого батька на його звичайному місці, в командному наметі, оточеному трибунами та іншими старшими офіцерами їхнього Легіону. Новим обличчям, лідером допоміжних сил, був двохметровий велетень, вкритий товстою рептилячою лускою. Його, здається, звали Чарльз. Колишнього каторжника відправили в Легіон і насильно годували біомасою, щоб перетворити його на справну зброю. Він служив з відзнакою і піднявся до командування власної роти, яка була додана до сил Тітуса для цієї місії. Їй самій було трохи незручно в присутності чоловіка. Він був живим нагадуванням про те, як далеко був готовий зайти Легіон, щоб побачити, як породження Підземелля гине. Коли вона прибула, її батько майже миттєво помітив її та помахав рукою офіцеру, виходячи з намету назустріч.

«Хіба у тебе немає роботи?» — запитала вона його.

«Звичайно. Подбати про те, щоб моя дочка вижила, — мій найважливіший обов’язок».

Вона закотила очі.

«Ви трохи нариваєтеся, командире».

Вираз Тітуса анітрохи не змінився, а його серйозність була відображена на площинах його обличчя, наче виліплена з каменю.

«Я не жартую, дитино. Твоя мати дала мені офіційний наказ стежити, щоб ти не загинула під час цього винищення».

Моррелія спіткнулася.

«Ти не можеш бути серйозним!» Невже її мати порушила б правила, щоб видати такий наказ?!

«Все з підписом і печаткою, — кивнув Тітус, — я ніколи не жартую з наказами».

Берсерку пощастило, що вона вже одягнула шолом, тому ніхто не міг помітити, що її обличчя почервоніло. Консул Легіону видає офіційні накази, щоб зберегти свою дитину живою! Це був скандал! Це було кумівство! Це було... дуже схоже на неї.

«Не починай, — поплескав її по плечу батько, — пішли, вже пора».

Лише тоді вона зрозуміла, що її батько вже вдягнувся. Його масивна, громіздка броня, здавалося, важила тонну, але він рухався так, наче не помічав, що вона на ньому. Навіть його велика сокира вже була прив’язана до його плеча. Моррелія зайняла місце разом зі своїми колегами-охоронцями та рушила в точному ритмі, а її розум знову занурився в хаос. Що було б правильно зробити? Як вона мала врятувати цю ситуацію?!

Цей довгий похід до гнізда був особливим пеклом для дочки Тітуса. З кожним кроком вона думала поговорити з командиром, але з кожним іншим кроком вона нагадувала собі, що це не принесе користі. Вона була впевнена, що навіть якщо Колонія робила чудеса, Легіон все одно бажав би їх смерті. Вони були монстрами, і цього було достатньо. Якби вона заговорила, усе, чого б вона досягнула, — це зганьбила б свою родину та була ув’язнена в таборі як зрадниця Легіону, якому її батьки служили все своє життя. Легіон, намагаючись служити якому загинув її брат. Вона не могла цього зробити.

Раптом вона помітила, що її батько припинив марш, і замовкнула, збентежено дивлячись вперед. Вони стояли на чолі колони Легіону, а за нею тисячі солдатів зупинилися в очікуванні. Що їх зупинило? Вона напружила шию, щоб спробувати побачити. Те, що вона помітила, змусило її серце підскочити до горла.

«Вітаю, друзі, — покликала їх Енід. «ласкаво просимо до гнізда Колонії».

У центрі тунелю стояла самотня стара жінка, одягнена в прості мантії, з дубовою палицею, яка допомагала їй ходити. На її обличчі не було страху, насправді вона навіть їм усміхалася. З точки зору Енід, Легіон, що наближався, був майже повністю оповитий темрявою, густа мана другого шару робила так, що всі ряди солдатів, крім кількох перших, були розмиті в її очах. Старість, ймовірно, зіграла в цьому свою роль.

«Я бачу вас, командире Тітус. Я ніколи не зустрічалася з вами, але я чула багато історій про чоловіка, який приїхав до Лірії, щоб створити свою сім’ю. Чи не хочете ви поговорити зі мною?»

Тітус повернувся до решти.

«Зачекайте тут», — сказав він і подався вперед.