Мавпячі справи

Буря лютує в небі

Безумство ховається в темряві

Око спостерігає за всім

Поки

Їхній господар спить

До дня

Коли всі стануть одним у Ньому.

- Молитва Вірних

Я неохоче дозволяю конструкції розчинитися і даю моєму мозку можливість відпочити, оскільки битва наближається. Я все ще недостатньо вправний у ній, щоб використовувати цю штуку в бою, краще віддати всі сили, щоб створити гравітаційну бомбу, а потім зробити все можливе, щоб підтримати мурах навколо мене. Незалежно від того, наскільки я підступний, бомби не змогли завдати жодних втрат після першої, але я не припиняю їх кидати щоб легіон не почав розходитися ширше і штовхати нас сильніше по більшому фронті, чого я не хочу. Отже, поки я поруч, кожна бійка починається з вибухом, так би мовити, просто щоб тримати їх напоготові.

«Ви готові, Найстарший? — запитує Вілліс, поки ми з вихованцями пробиваємося вперед.

«Я відпочив, як ніколи, — брешу я, — а ти? Чи вдалося тобі трохи заціпеніти між боями?»

Мої вусики висуваються вперед у загрозливій манері, коли я ставлю гостре запитання. Розвідник захищається.

«Не було часу, Найстарший! Клянуся!» вона продовжує відступати, поки я рухаюся вперед. «Після цього я трохи відпочину, обіцяю! Дві години!»

Піднімаю вусик.

«Добре! Чотири години! Це все, що я можу собі дозволити!»

Я опускаю вусик.

«Я не намагаюся залякувати тебе, — кажу я розвіднику, — але ти повинна пам’ятати, що відпочинок — це зброя. Нам потрібно, щоб наші особи, які приймають рішення, були кмітливими та чітко мислили, а не втомлювалися і не падали з ніг. Якщо ми робимо помилки, наша сім'я платить за це ціну, не забувай про це».

Я зручно пропускаю той факт, що я сам провів виділений час для відпочинку відпрацьовуючи диявольськи складну розумову конструкцію, і спалив свої розумові резерви безпосередньо перед тим, як з’явитися на бій. На щастя, у мене є Вестилюль, а це означає, що я зможу швидко відновитися майже до максимальної сили, навіть якщо емоційна втома починає обтяжувати мене.

«Я знаю, Найстарший, просто складно знайти час, є купа справ...»

«Наче кожен член Колонії не говорить те саме з дня свого народження?» — запитую я скептично. «Знайди розвідників, яким ти можеш довіряти, щоб вони замінили тебе на кілька годин, це не так вже й складно. Відпочинь вже!»

Можливо, відчувши прочухан, що наближається, розвідник кидається, щоб допомогти організувати артилерію, коли передня лінія мурах починає формуватися навколо оборони. Чим ближче ми наближаємося до гнізда, тим ретельніше та детальніше підготувалися різьбярі. Там, де колись були прості тунелі, стіни та точки засідок, тепер є ями-пастки, каменепади, тверді скельні стовпи, посилені ущільнені кам’яні барикади тощо. Я можу лише уявити, як це дратує ворога після важкого бою зачищати один набір стін, щоб знайти ще більш витончений набір стін, який чекає на кілометр далі в тунелі.

Проте цього недостатньо, щоб їх зупинити. Поки мурахи далі формуються в тихі ряди, шар за шаром лютих комах, готові до бою, Легіон почав збиратися навпроти нас. Подібні до нас, вони на диво тихі, поки шикуються в ряди озброєних до зубів солдатів, а їхні обличчя ховаються за сталевим покриттям шоломів.

Вже скоро.

Я починаю виливати гравітаційну ману, щоб сформувати гравітаційну бомбу, навіть не намагаючись приховати те, що я роблю. Я розташувався в передній частині лінії, і вони чітко бачать мене, тому я не бачу в цьому сенс. Після майже десяти таких конфліктів за останні кілька днів цей процес став певною мірою рутинним. Дійсно, все починає відбуватися за очікуваною схемою. Визнавши мою присутність, солдати Легіону починають обережне наближення перед обличчям граду заклинань і кислоти, а їхні бар’єри міцно тримаються проти наступу.

Коли гравітаційна бомба готова, я запускаю її в них і жахлива темрява та крик повітря відганяють усі думки про будь-що інше, щойно вона з’являється. Ворог плавно реагує на появу магії, роблячи все можливе, щоб послабити її з тієї секунди, коли я її запускаю. Незважаючи на те, що Інвідія допомагає відволікти їх, вивільняючи всю магію, яку він може, солдати стоять твердо, здатні розвіяти закляття, об’єднавши свої зусилля. Тим не менш, я бачу, яку шкоду це їм завдає. Кілька магів змушені піти в тил сил Легіону, повністю виснажені розумовими зусиллями необхідними для протистояння бомбі.

Коли головну загрозу подолано, просування починається знову, стабільно і повільно, оскільки Колонія продовжує кидати в них усе, що має. Трохи відпочивши, я створюю конструкцію льоду та починаю якомога швидше метати списи у стіну, що наближається. На цей час це вже цілком стандартно, все йде, як і очікувалося. Якщо все продовжуватиметься у звичному руслі, я очікую, що незабаром ми побачимо від них атаку, а потім повний ближній бій, поки ми врешті-решт не відступимо.

Проте є щось, що йде не так, як очікувалося. Замість свого звичайного неспокійного сумування під час цієї частини битви, Крихітка схвильований і б’є себе в груди та викрикує свою лють на солдатів Легіону, що нападають. Очі великої мавпи стали темно-червоними, а блискавки вже почали тріщати і стрибати в повітрі навколо нього.

[Гей, Крихітка, з тобою все гаразд, друже?] Я запитую його, стурбований.

Він не відповідає, а натомість підіймається вище, щоб помахати ворогу кулаками та кинути в них електричними дугами. Коли його удари не залишають значного ефекту, його гнів стає ще сильнішим, а гарчання та рики досягають оглушливого крещендо.

[Ей, великий хлопче, не роби нічого...]

Надто пізно.

Охоплений своєю люттю та бажанням до битви, величезна мавпа розгортає свої темні крила та стрибає вперед зі стіни, наближаючись до Легіону в неймовірно схожій на Лірой послідовності дій.

[Що ти робиш, ідіот!?] Я подумки реву на нього, але він не слухає.

[Інвідія! За ним!]

[Таксссс.]

[Що ми будемо робити, майстре?]

[Нам доведеться йти за ним!] Я похмуро відповідаю Крініс, встаючи та перелізаючи через стіну.

Я не знаю, що, в біса, оволоділо цим придурком, але він зайшов прямо в глибину бою. Можливо, простого факту, що він не мав хорошого бою протягом тижня битв, було достатньо, щоб змусити його перейти за межу? Зрештою, потреба відступати знову і знову — це не зовсім те, для чого створений Крихітка. Незалежно від причини, мені потрібно спробувати врятувати цього ідіота, перш ніж його вб’ють!

Це відбувається так швидко, що я не встигаю поговорити з розгубленими мурахами навколо мене, перш ніж перелізти стіну та помчати вперед, відчайдушно прагнучи наздогнати летючу горилу-кажана. З цими своїми темними крилами він може справді швидко перетинати простір комбінацією стрибків і помахів крил.

Давай. РИВОК!

Мої ноги напружуються, коли я кидаюся вперед, все ще кидаючи крижані заклинання у ворога з відчайдушною енергією, намагаючись скоротити відстань. Позаду я бачу, як Колонія мчить, щоб змінити свої плани, поки хвиля за хвилею солдатів, генералів, розвідників і тіньових вихованців формувачів переливаються через стіну та атакують відкриту територію.

Клянусь Богом, Крихітка, якщо все піде погано, я буду бити тебе вусиками, поки ти не станеш контуром у формі горили на стіні!

Абсолютно не знаючи про зростаючу хвилю мого обурення, Крихітка продовжує ричати з поєднанням чистої люті та радості, рухаючись все швидше й швидше до Легіону. Коли він за тридцять метрів від нього, він кидається в повітря, а його крила розправляються до межі, після чого він вибухає електрикою, спрямовуючи енергію у свої велетенські кулаки. Його великі руки сяють настільки яскраво концентрованою блискавичною маною, що це засліплює, і я ледь не спотикаюся на нерівній землі.

Навіть Легіон змушений закривати очі, піднімаючи свої щити, зберігаючи при цьому свої міцні бар’єри. Навіть без мого наказу я бачу, як Інвідія з неймовірною майстерністю плете ману навколо Крихітки, створюючи щит за щитом, щоб захистити дурну мавпу від її власної сили. У момент натхнення я поспішно сплітаю кілька гравітаційних стріл і вистрілюю ними в Крихітку, коли він досягає піку свого стрибка, збільшуючи його вагу.

Він падає, наче зірка, врізаючись у зібрані щити Легіону та розбиваючи їх з оглушливим ударом грому.