Кулаки люті

Не знаю, що мене вразило більше: те, що Крихітці вдалося приземлитися, не загинувши, чи те, що йому вдалося пробити багатошарові щити і бар’єри Легіону. Оскільки він зумів зробити неможливе, я не збираюся впускати цей шанс.

«ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД!» Я заливаю тунель хвилею владних феромонів, які б’ють по вусиках мурах позаду мене, штовхаючи їх вперед у шаленій хвилі комах.

[Крініс, мені потрібно, щоб ти цього разу не стримувалася, добре? Проте тримай свої втрати кінцівок нижче п’ятдесяти відсотків.]

[Я зроблю все можливе, майстре.]

Крініс приймає мій наказ, і я відчуваю, як вона збирає ману за мить до того, як вислизнути з мого панцира в тіні тунелю, зникаючи без сліду.

[Воюй з усіх сил, Інвідія! Тримай Крихітку живим, за можливості!]

[Його ссстраждання будуть моїми!]

[Молодець.]

Коли величезне тіло Крихітки врізається в ряди Легіону, пил і уламки летять широким колом, закриваючи ситуацію від моїх очей. Я чую масу криків, визгів і всюдисущий дзвін сталі. Але всі ці звуки відганяє пронизливий крик, що вибухає всередині тунелю. Це Крихітка! Дурна мавпа випустила свій первісний крик, намагаючись приголомшити легіонерів. Ще потужніші, ніж раніше, цих звукових хвиль достатньо, щоб здути мої вусики назад у панцир. Присягаюся, я відчуваю, наче мої очі втиснуті назад у мою голову! Я поняття не маю, як це – стояти поруч з такою атакою, але це точно не може бути приємним.

Що ж, про це доводиться турбуватися Легіону, а не мені.

Відчайдушно сподіваючись, що цього крику вистачить, щоб мій перший вихованець вижив достатньо довго, я ще сильніше напружую ноги, щоб прибути на частку секунди швидше, а мій розум плете ману в запаморочливому темпі.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Нескінченний потік кислотних вибухів летить з моєї задньої зони і голодна кислота падає дощем на масу солдатів Легіону, коли я атакую. Кожна дрібниця, яка може допомогти, зараз знадобиться. Коли я наближаюся до лінії фронту, пил починає розсіюватися, і я бачу стіну щитів, що впирається мені в обличчя.

От дідько.

БАМ!

Я врізаюся обличчям у ряди Легіону, і опір є жорстоким, але мій імпульс занадто великий, щоб його зупинити. Я прориваюся крізь щити перед собою, розкидуючи солдатів, але мої ноги дьоргаються і я втрачаю рівновагу, падаючи в щільні лави ворога. Не добре! Зона тяжіння!

Мої підмозки створюють сферу темно-фіолетової мани, роблячи все навколо мене важчим. Можливо, це не дуже допоможе проти могутніх солдатів навколо мене, але я візьму все, що зможу отримати. Коли цю роботу виконано, я продовжую кидати магію льоду, підводячись на ноги та починаючи кусати, як божевільний. Оточений дурними броньованими солдатами, як, чорт візьми, я можу промахнутися?

КЛАЦ!

Незважаючи на те, що я тільки підвівся на ноги, я вже відчуваю, як удари починають падати на мій діамантовий панцир. Якщо їм дати ще кілька секунд, легіонери почнуть координувати свої атаки та розірвуть мій дорогоцінний екзоскелет. На щастя, вони не отримують стільки часу.

«ЗА КОЛОНІЮ!»

Орда мурах врізається в невпорядковані сили Легіону та омиває їх, наче хвиля. Перший ряд мурах б’ється об щити своїх ворогів, а мурахи позаду просто перелазять через них і кидаються в бій, за ними йдуть мурахи за ними, потім знову мурахи за ними і так далі, доки весь рукопашний бій не стає килимом солдатів, які кусають і гризуть кожен шматочок металу, до якого вони можуть дістатися.

[КРИХІТКА! Де ти, в біса?!] Я подумки кличу свого вихованця.

[БИТВА!] до мене повертається рев.

[ЦЕ ОЧЕВИДНО, ІДІОТ! АЛЕ ДЕ?!]

Забудь про це, я просто маю його знайти. Поле бою тепер являє собою клубок мурах, легіонерів і тіньових звірів-вихованців, залучених у грандіозну ближню сутичку. Я нічого не бачу в жодному напрямку. Навколо мене тиснява тіл, що штовхає мене з боку в бік, і мені складно просунутися далі.

[Крініс, ти знаєш, яким шляхом мені потрібно йти, щоб знайти дорогу до Крихітки?]

[Так, Майстре! Рухайтесь ліворуч!]

[Чудово! … В яку сторону ліво? Зачекай, я, здається, зрозумів.]

Мені прикро від того, що я мусив відволікти Крініс, коли вона збиралася почати власну битву, але я справді не міг зрозуміти, де я знаходжуся. Щойно я вирішую, що зрозумів, я орієнтуюся і просто починаю штовхати і кусати щоразу, коли бачу спалах металу. Через кілька секунд я бачу, як темрява навколо мене починає глибшати, а світло зникає. З найглибших ділянок чорної змії з’являються довгі, колючі кінцівки, що обвиваються навколо будь-якого солдата Легіону, на їх нещастя. Щойно їх хапають, щупальця починають звиватися та обмотуватися, а повітря наповнює вереск металу, коли Крініс намагається прорізати собі шлях крізь броню легіонерів.

Мені вдається пройти достатньо рукопашного бою, і я знову зустрічаюся з Крихіткою. Це видовище є чимось, що варто побачити. Велика мавпа закривавлена, а порізи по всьому тілу забруднюють його шерсть і роблять його схожим на якусь жахливу істоту. Незважаючи на численні рани, на його обличчі кажана красується люта посмішка, поки він розмахує своїми масивними кулаками, демонструючи запаморочливу швидкість і силу. Блискавки проносяться по його тілу та стріляють униз по його руках щоразу, коли він б’є, вражаючи тих, хто достатньо дурний, щоб стати йому на шляху, електричними розрядами, які димлять прямо крізь їхні обладунки. Незважаючи на це, кількість ударів, спрямованих проти Крихітки, неймовірна, і навіть Інвідія не в змозі заблокувати їх усі.

Давай!

Стиснувши щелепу, я кидаюся вперед і використовую власний панцир, щоб захистити свого друга від обстрілу, спрямованого на нього. У той же час я запускаю свою залозу регенерації та дозволяю рідині промити мою систему, допомагаючи відновити моє здоров’я, навіть якщо я постійно його втрачаю.

[Давай, Крихітка! Час боротися за вихід!]