Втрати

Тітус стримував свою гримасу, йдучи з поля бою. Для інших, що дивилися на нього, він був настільки ж кам’яним і непохитним, як завжди, але всередині він був втомлений. Високі характеристики та надлюдські здібності потужного легіонера могли підтримувати його протягом тривалого часу, довше, ніж майже будь-який інший тип солдатів на Пангері, але не назавжди.

Кілька днів тому, заради легіону, лише кілька днів? Кілька днів тому мурахи загострили конфлікт, більше не задовольняючись зволіканням і відступом з територій. Зростання інтенсивності вимагало того, щоб Тітус і його війська відповідали їхньому запалу.

«З вами все гаразд, командире?»

Тітус упізнав голос своєї доньки та її хвилювання. Вона краще за інших знала, що він не відпочивав майже тиждень.

«Все добре» — відповів він.

Він почув позаду себе сумнівне фиркання та мало не посміхнувся. З віком Моррелія так і не навчилася грації, як і її мати.

«Я не очікувала, що тобі самому доведеться так багато боротися, чи не надмірно для тебе з’являтися особисто?» вона запитала.

Не обертаючись, Тітус жестом попросив доньку йти поруч. Через мить вона вже була там, а її руки легко лежали на руків’ях клинків. Хоча зовні вона виглядала розслабленою та впевненою, емоції Моррелії ще не вщухнули. Боротьба проти Колонії все ще була чимось, що вона не могла змусити себе зробити, і, на щастя, їй не доводилося цього робити до цього моменту. Незважаючи на те, що Тітус вступив у бій, навіть як один з призначених йому охоронців, у неї просто не було можливості боротися, її батько знищував усіх мурах, до яких міг дістатися.

Колонія швидко адаптувалася до його зовнішнього вигляду на полі та почала уникати бою, щойно вони розуміли, що він поруч, за що Моррелія була більш ніж вдячна.

«У цій кампанії час проти нас, дочко, — сказав він їй, — комахи обережні та намагаються змусити нас витрачати сили та марнувати час. З кожним днем наші лінії постачання стають довшими, а наші легіонери — все більш втомленими, і для чого? Чи вбиваємо ми їх взагалі швидше, ніж вони замінюють свої ряди?»

Рука командира на мить міцно стиснула рукоятку сокири, перш ніж знову розслабитися. Дух, заточений всередині, без кінця лютував, але він розчавив його своєю волею після короткої боротьби. Щоразу, коли він розчаровувався, сердився чи втомлювався, мерзенний звір намагався зламати його. Смішно.

«Якщо ми не отримаємо доступ до їхнього гнізда і не вб’ємо кожну Королеву, яку знайдемо, ми не зможемо досягнути реального прогресу. Щойно це буде зроблено, ми зможемо не поспішати, щоб вистежити та знищити кожну особину».

Моррелія якусь мить мовчала.

«Тебе зовсім не турбує, що вони розумні?» — запитала вона нарешті.

Тітус звів брову.

«Ні».

Він поклав руку на броньоване плече поруч з собою.

«Вони — монстри, народжені з мани. Вони — діти Підземелля, і саме йому вони служать. Я здивований, що мені доводиться пояснювати це тобі, з усіх людей».

Молодий легіонер, що стояла біля нього, не відповіла одразу, і Тітус продовжив повертатися до лінії оборони своїм звичайним довгим кроком. Позаду нього кілька загонів ретельно перевіряли захисні споруди, які мурахи щойно покинули. Незалежно від того, скільки разів Легіон зривав їхні пастки та засідки, кляті жуки ніколи не припиняли своїх спроб. Він знав, що вони навіть не очікували, що вони будуть працювати, вони просто хотіли сповільнити та виснажити його солдатів.

І це ще й могло спрацювати.

«Мабуть, я просто не звикнула боротися з монстрами, які вміють мислити і відчувати», — зітхнула Моррелія, приховуючи свої справжні почуття.

Він кивнув. Це було те, з чим доводилося мати справу кожному досліднику Підземелля, який досягнув нижчих шарів, хоча це не часто зустрічається у другому шарі. Монстри ставали розумнішими, створювали суспільства, торгували та встановлювали стосунки.

Але це принципово не змінювало те, якими вони були. Коли стався Катаклізм, старі записи Легіону показували, що ці нібито «мирні» істоти об’єдналися за древніми та допомагали спустошувати землю. Легіон ніколи не забував і не прощав. Для них війна ніколи не закінчувалася.

«Не хвилюйся, — сказав він їй, — ти з часом побачиш, як тут все працює. Йди стопами ветеранів, і ти не помилишся».

Він не помітив легкого зітхання його доньки за шоломом.

«Мабуть, так» — сказала вона.

Коли вони повернулися в тил, Тітус пішов порадитися з офіцерами, даючи Моррелії дорогоцінний час на власні думки. Хоча це тривало недовго.

«Гей, Морр!» — покликала Міррін, підійшовши з ентузіазмом, — як справи?»

Берсерк усміхнулася, побачивши таке привітне обличчя.

«Втомлена, — відповіла вона, — де ти береш всю цю енергію?»

«Щойно закінчила перерву, — посміхнулася стрілець, — я відпочила і готова до роботи! Вони повернули п’ять сотень легіонерів у табір, щоб ми трохи поспали. Схоже, що вони хочуть зробити великий поштовх до того, як прибуде підкріплення».

Спіймана посередині розуміючого кивка, Моррелія завмерла.

«Підкріплення?» вона сказала.

«Так, — підбадьорилася її подруга, — нарешті! Я чула, що командир подав запит практично в ту ж секунду, коли ми сюди прибули. Не знаю, скільки їх прибуде, сподіваюся, що принаймні ще один Легіон. Тоді ми зможемо розтрощити цих жуків».

Міррін прозвучала особливо люто в кінці своєї заяви, проявивши глибину своєї антипатії до Колонії, дивуючи Моррелію.

«Я не думала, що ти настільки хочеш їх вбити». – сказала вона трохи скуто.

Вона отримала «ти з глузду з’їхала?» погляд у відповідь.

«Вони монстри, — сказала Міррін, — і мій загін втратив через них двох людей за останні кілька днів. Чому б мені не хотіти їхньої смерті?»

Це була правда. Боротьба стала ще більш інтенсивною, і хоча помирало багато мурах, легіонери також помирали. Похмурий гнів у таборі Легіону лише посилювався з кожним днем, оскільки все більше його членів помирало. Сукупного ефекту її сумнівів і цієї нової інформації було достатньо, щоб Моррелія почала погано себе почувати. Їй потрібно було піти подихати повітрям.

«Давай поговоримо пізніше, Міррін, — сказала вона, —удачі тобі там».

Міррін спробувала вхопити свою подругу, але вона уникнула її рук, прослизнула між рядами наметів і зникнула з поля зору. Молода жінка якусь мить дивилася на неї, а на її обличчі був написаний стурбований вираз, але вже через мить вона повернулася до своїх обов’язків. Моррелія була міцною, як цвяхи, викувані з більших, міцніших цвяхів. Що б її не турбувало, вона могла з цим впоратися.