У темряві, але не сам

Минуло багато часу, перш ніж ми почали боротися, як це роблять розумні раси. Дар, яким нас обдарував Найстарший, здавався природним, коли ми його отримали. Наші старі форми відпали і були замінені новими настільки безперебійним чином, що ми ніколи не замислювалися над тим, що цей перехід насправді означав протягом ганебно довгого періоду часу. Незважаючи на те, що Колонія вчилася надзвичайно швидко та розвивалася в багатьох різних напрямках одночасно, у битві ми надто часто не замислюючись приймали поведінку монстрів.

Монстри борються за територію, їжу чи збереження життя. Використовуючи всі наявні у них інструменти, монстри жорстоко б’ються, щоб задовільнити свої потреби. Ми думали, що ми жорстокі. Ми вбивали нашу здобич з жахливою жорстокістю, не даючи їм шансу дати відсіч. Ким ми були, як не найвищими хижаками?

Розумні раси показали нам інші шляхи та причини для боротьби. За ненависть, за помсту, за владу, як покарання і як нагорода. По правді кажучи, існує тисяча причин, чому вони воюють, тисяча разів по тисячі, майже всі вони неважливі або безглузді в очах Колонії. Проте те, як вони боролися, навіть один проти одного...

Дико, нещадно. Вони підуть далі, ніж будь-який монстр, шукаючи знищення своїх ворогів, переслідуватимуть їх на край світу та сміятимуться всю дорогу. Колонія повинна була навчитися поводитися з ними так само, якщо ми хотіли вижити. Записи свідчать про те, яке невдоволення ці дії викликали серед нашої родини, було неприродно брати участь у такому марнотратному використанні ресурсів. Зіштовхнути вже переможеного ворога в бруд, на випадок, якщо він колись знову повстане? Колонія не боялася переможених так, як розумні раси. Те, що одного разу випало на долю Колонії, вдруге впаде ще сильніше. З часом ми виявили, що наші дії сприймалися як «милосердя» та «слабкість», ознаки того, що ми були з не хижаком, а здобиччю.

Чого ми навчилися, так це того, як нарешті навчати дурнів, ким ми є насправді.

· Уривок з «Історії війни в Колонії» Історіанта

Гранін зітхнув. Він втомився. Він відчував це в кістках. Під гранітом, що вкривав його, під тілом і прямо в його серці, він був втомлений. Його виснажували не ті два дні, які він не спав, хоча це ніяк не допомагало. Він міг терпіти цілий тиждень, якщо йому було потрібно, і все починало виглядати так, що це і було потрібно. Вічне позування та суперечки всередині кола формувачів не були головною проблемою, хоча це, безумовно, дратувало його. Як раса з такою спорідненістю до базових будівельних блоків світу стала такими позерами, він не мав уявлення, але це була реальність. Навіть постійне придушення зі сторони воїнів не виснажило його до цього моменту. Він настільки звик до цього, що майже не помічав, що формувачів останніми годували, останніми напували, першими прокидали і останніми клали спати.

Це були дворяни.

Гранін вирішив, що ненавидить дворян. Високі Леді та Лорди, Клинки цього чи того дому, їхня справжня шкіра неминуче складалася з рідкісних мінералів, що сяяли в темряві другого шару, тягнучи всіх інших крізь багнюку, це було просто зайвим і марним.

Він сам майже не сумнівався, що єдина причина, чому він тут, — це те, щоб його тіло могли залишити в канаві дорогою додому, щоб знищити всю ганьбу, яку, як вирішив дім Балта, завдав їм Ентоні. Він знав, що це малоймовірно, але якби він дожив до того дня, коли Ентоні розгризе навпіл кілька цих пихатих дебілів, він міг би померти щасливим Голгарі.

«Лазус! Ти не спиш?» Запитав черствий голос.

«Чому б мені спати? Мені не дозволили спати», — пробурчав старий формувач, намагаючись понизити голос. «Я тут», — покликав він.

Фігура спіткнулася в темряві та вилаялася, пробираючись. Очевидно, формувачі не передбачили витрат на освітлення в цій експедиції. Таке ставлення було трохи незвичайним, але не нечуваним. Хоча це, мабуть, закінчиться так, як завжди.

«Ти Лазус?» — запитав голос.

«Це я».

«Вони хочуть, щоб ти негайно був на фронті».

Ледь прихована насмішка в голосі того розповіла Граніну все, що він хотів знати про цього посланця. Воїн, сноб, висококваліфікований і дурний. Як і всі інші на цій клятій місії.

«Добре, — він підвівся на ноги, — я б не хотів змушувати їх чекати».

У міру того, як вони пробиралися через табір, він ставав все яскравішим, оскільки вони залишили коло формувачів позаду, увійшли до кола воїнів, а потім до кола дворян. Тут відпочивала гордість Дому Балта, Вартові Щита, Святі Клинки, Танцівники Мечів, ветерани хвиль, міжусобних конфліктів Домів і ще багато хто з останньої Деревної Війни.

На його подив, Граніна тут не зупинили, а направили через центр табору вперед. Він почув це раніше, ніж побачив, вигуки наказів, дзвін навичок і вибухи магії. Він мало не зітхнув. Він був тут не так давно, протиставляючи свою волю мурахам, які намагалися відштовхнути та утримати Голгарі, або, якщо це не вдавалося, спричиняти завали, щоб затримати їх. Він ледь не засміявся. Монстрам не потрібно було хвилюватися про те, щоб розлютити Церкву Шляху, спотворивши «святий» порядок Підземелля. Не те щоб Голгарі час від часу не вдавалися до невеликого колапсу тунелю. Будь-що було дозволено, поки не залишалося доказів.

Просуваючись, вони пройшли повз кілька магів, кожен з заплющеними очима та розширеними чуттями, спостерігаючи за каменем своїм розумом. Це була виснажлива робота, яка вимагала постійної концентрації, чого б не оцінив жоден воїн. Він похитав головою, намагаючись відкинути мляві думки. Дідько, йому потрібно було трохи поспати.

У тилу шеренги високий прикрашений Голгарі критично спостерігав за цими подіями. Саме до нього повели Граніна. Чим ближче вони підходили, тим більше він міг зрозуміти битву, що відбувалася. Спалахи мани освітлювали територію, проникаючи в жахливу темряву, освітлюючи два фронти. Дисципліновані ряди Голгарі перестрілювалися з огородженою оборонною стіною за сто метрів, що була переповнена мурахами. Тим часом вони випустили потік кислоти та заклинань. Їх там, мабуть, було тисячі.

Що, в біса, Ентоні там наробив?

«Біль в дупі», — голос порушив його концентрацію.

Старий формувач здригнувся, коли зрозумів, що з ним розмовляє авторитетна особа. Воїн подивився на нього критичним поглядом, а потім повернувся до ситуації, що розгорталася перед ним.

«Хто б міг подумати, що ці кляті комахи будуть будувати фортеці?»

Гранін трохи покрокував на місці. Він міг би подумати. Наступне речення здивувало його.

«Готовий приєднатися до атаки?»

«Ха».