В пащі божевілля

Він відчув їх ще до того, як вони прийшли. Формувачам було наказано тримати свої чуття налаштованими саме на таку засідку, але мурахи стали розумнішими. Вони, мабуть, розмістили в тунелях приглушувачі чи інші засоби придушення мани, а це означало, що він не мав багато часу, коли виявив сигнальні знаки крізь землю.

«Контакт!» — крикнув Гранін — «Внизу! Вгорі! І в клятих стінах!»

Його голос не надто перевищував шум, але його достатньо почули, щоб це змінило ситуацію.

Щити піднялися, вибухнувши мерехтливим світлом, яке розширилося, щоб охопити групу Голгарі на флангах. Спалахи світла стріляли з рук мага в скелю навколо тунелю, приносячи крапки світла в гнітючу темряву.

Те, що вони побачили, не було приємним. З добре прихованих точок на стінах і стелі рухався потік комах, їхні вусики шалено смикалися, а очі без повік дивилися, поки вони атакували. Кислота і магія летіли на загарбників з усіх боків, знищуючи щити та покриваючи їх шиплячим слизом.

«Тримайте лінію!» Голос заревів, прорізаючи шум. «Тут немає нічого, чого ми не очікували! Вперед! Вперед, дідько!»

Гранін лише похитав головою. Низький Клинок Хіронус Балта очолив цей наступ, сподіваючись покрити себе славою в очах свого дому та клану. Чому дрібний дворянин вважав за потрібне втягнути виснаженого формувача в самий розпал бою, у нього було кілька підозр, жодна з яких не була хорошою. Зараз він мало що міг би з цим зробити. Гранін знав, що подібне станеться, коли відправляв свою тріаду. Він сподівався, що з двома дітьми все гаразд. Більше того, він сподівався, що Ентоні реалізував потенціал, який бачив у ньому старий формувач.

Тунель був широкий, близько двохсот метрів у найширшій точці, коли численні проходи зійшлися разом, але Голгарі не розійшлися, щоб покрити цей простір, поки вони просувалися до обгородженого стіною форту, створеного мурахами. Атакуючі сили складали тисячу осіб, але їх чисельно переважали щонайменше п’ять проти одного.

Він змусив свій стомлений розум працювати, відокремивши свої розумові конструкції та доручивши кожному з них свою роль. Біль пронизав його голову, і він ледве стримав його. Він був на межі. У тунелі спалахнуло божевілля, і ставалося надто багато речей, щоб все сприйняти. Мана шалено вирувала в повітрі, поки сотні магів черпали енергію та викидали її у іншій формі. Гранін витратив власні сили на зміцнення щитів на лівому фланзі, де він стояв. У подібній ситуації атакуюча магія завдавала шкоди як ворогу, так і собі. Якщо кислота покриє щити, він не зможе бачити, у що цілитися.

Мурахи поки що не атакували повністю, відступаючи назад і не підходячи до смертоносних лез Голгарі. Це призвело до повільної, важкої битви, у якій жодна зі сторін не хотіла повністю показувати свої сили. Принаймні, поки що. Було лише питанням часу, поки хтось оголосить прорив вперед.

«СТІНА ЩИТІВ!» Пролунав оглушливий крик. «ГОТУЙСЯ!»

Що? Гранін ледь не засумнівався, але змусив себе не звертати увагу вперед. У нього була своя роль, і він знав, що краще не розділяти зосередження, коли він уже був настільки виснажений.

Низький Клинок майже хотів відвести очі, він не міг розібрати, на що саме він дивиться. Голгарі повільно і рівномірно рухалися до мурашиного форту. У той момент, коли вони скоротили відстань, комахи були б змушені відступити або померти, кидаючись на стіну мечів.

Було зрозуміло, що мурахи дотримувалися стратегії виснаження, намагаючись зносити своїх потужніших ворогів. Сама думка про це змусила Хіронуса скривити губи. Воїни дому Балта були невтомними! Вони б просувалися тижнями, якщо потрібно! Битва йшла саме так, як він її уявляв, аж доки мурахи, що захищали стіну свого форту, не розступилися і безліч броньованих чудовиськ не кинулися вперед.

Величезні мурахи, вкриті сталлю, кинулися вперед з майже відчутною радістю, а їхні щелепи жадібно скреготіли та кусали повітря. З-за цих гігантів припливла хвиля комах, тисячі мурах, вибухаючи кислотою над своїми головами, бігаючи по підлозі та стелі,

У його грудях здійнялося тремтіння страху, але він безжально його придушив. Дворянин не почав би сумніватися перед цими клятими комахами! Він наказав тримати лінію, і безліч величезних, широкоплечих воїнів ступило вперед з масивними баштовими щитами на руках. Разом вони активували свої захисні навички, коли лінія фронту зайшла за них.

«ДАЙТЕ ЇМ СКУШТУВАТИ ВАШОГО МЕЧА!» — наказав він і сам ступив уперед з лезом у руці.

Вага і сила атаки комах були такими, що земля під їхніми ногами тремтіла, але Голгарі трималися міцно. Балта міцніше стиснув рукоятку свого меча і спрямував себе в центр бою, дозволяючи своїм емоціям згаснути, поки він направляв свою енергію на лезо. Коли він відчув, що навичка досягнула свого апогею, він заревів, і лезо меча спалахнуло, прокресливши в повітрі яскраву дугу світла.

Це була лише одна навичка з потоку світла меча, що летів вперед від рядів Голгарі до наступаючих мурах. Балта з нетерпінням чекав результату своєї атаки. Подумки він уже бачив жуків, розрізаних на шматки, а їх атаку припинену у зародку.

Він не очікував, що фігури в обладунках кинуться на світло меча. Він майже не повірив у це, але присягнувся, що бачив, як двоє з них вдарилися один об одного, намагаючись відштовхнути іншого вбік, щоб прийняти удар за іншого.

Світло меча влучило всередину, і скрегіт металу наповнив повітря, коли мурашину броню розірвали та розрізали, змусивши провідних фігур спіткнутися, але вони не зупинилися. Не встиг Голгарі ще раз вдихнути, як мурахи врізалися в їхній бойовий стрій, після чого почалося пекло.