Розмова з Тітусом

Тітус ненавидів одягатися. Проте Високі Клинки Голгарі були відомими прихильниками протоколу та традицій, тож його руки були зв’язані. Будь він проклятий, якби одягнув парадну форму, жодного шансу. Купі каміння, що з’явиться, доведеться задовільнитися тим, що він добре відполірував свою броню. Тому в останні години створення мостового зв’язку Тітус зняв свій витончений рунічний обладунок Легіону, сів перед командним наметом і подбав про пряжки, металеві пластини та камінь, одночасно керуючи своїм Легіоном.

Його руки обробляли шкіряні ремінці, полірували пряжки та очищали камінь майже автоматично, не дивлячись на те, що він робить, його очі натомість блукали по табору. Не було жодного легіонера з хоча б п’ятирічним стажем, який не міг би почистити свої обладунки уві сні, а Тітус мав набагато більше.

Коли роботу було виконано, він знову одягнув костюм, майже відчувши полегшення, коли остання пластина стала на місце, закриваючи його.

«Почуваєшся зручніше, командире?» — запитав Альбертон зі свого місця неподалік.

Тітус знизав плечами, відчувши, як важкий костюм впав на його тіло.

«Неприємно бути в полі без броні», — сказав Тітус.

Він зробив кілька швидких перевірок руками, тягнучи пластину тут, штовхаючи долонями там, перевіряючи з’єднання та ремені. Майстер насупився.

«Будь обережний з маною...» — почав він.

«Я знаю», — перервав його Тітус і продовжив свої прискіпливі перевірки.

Альбертон замовкнув на мить, перш ніж тихо продовжити.

«Я іноді хвилююся, старий друже. Просто будь обережним».

Тітус не відволікався від свого огляду, і через деякий час Альбертон зітхнув і підвівся зі свого місця, перевіряючи кожен ремінець і печатку на задній частині костюма.

«Бездоганно, як завжди, командире», — сказав він, ляскаючи його по наплечнику однією зморшкуватою рукою.

«Ти збираєшся одягнутись?»

Майстер знань пирхнув.

«Для чого? Мої навички пов’язані з дослідженнями та документами, а не з мечами та чаклунством».

Тітус обернувся та подивився другові в очі.

«Одягайся, — наказав він, — у цій місії щось не так, і я не хочу нікого втрачати. Знаєш що, передай наказ, я хочу, щоб увесь особовий склад був завжди у бойовій готовності. Без винятків».

Не зупиняючись, щоб слухати бурхливі протести майстра знань, Тітус розвернувся та попрямував до намету зв’язку. Поки він йшов, йому вдалося розслабити щелепу і вгамувати гнів. Альбертон не винен. Мана зростала, і броня приймала її, вливаючи її потім в його наповнене тіло. Він подумки зазначив собі, щоб медики регулярно перевіряли кожного члена Легіону, включно з ним самим.

Вплив мани на організм людини мав багато наслідків. Хвороба мани була найпоширенішою з них. Після адаптації до певного рівня мани наступною проблемою ставав недостаток, як у монстрів. Старий легіонер хвилювався того, чого повинні були остерігатися лише особи високого рівня: залежність.

Тітус відкрив отвір в жорсткому брезентовому наметі та побачив, що Браксіс метушиться над ядром, поки його опускали в конструкт.

«Обережно, обережно! Якщо штучка трісне, це півроку зарплати такої воші, як ти!»

«Це було б набагато простіше, якби ви припинили на мене кричати».

«Мовчи і працюй!»

Молодий хлопець, Доннелан, закотив очі, поміщаючи дорогоцінне ядро в корпус. У той момент, коли воно клацнуло на місце, весь конструкт ожив, супроводжуючись свистом мани, після чого ядро почало виснажуватися.

«Готово?» — загуркотів Тітус з входу.

«Ах, командире. Якраз вчасно, все готове до роботи. Дайте йому лише секунду зарядитися, і я з’єднаю міст. Це не займе багато часу».

Тітус кивнув і обійшов намет, щоб стати перед пристроєм. Це був далеко не перший раз, коли він використовував мостовий зв’язок. Чекаючи, поки маг закінчить свою роботу, молодший легіонер уважно спостерігав через своє плече, а Тітус думав про поточну кампанію. Чим більше він думав, тим сильніше спалахував його гнів, поки він знову не вгамував його.

Приховування інформації? Від Легіону? Глибинний Легіон не можна було обманювати, про що імперія каменю, схоже, забула.

«Я закінчив, командире», — голос Браксіса звучав віддалено, а очі, здавалося, були відкриті, але нічого не бачили. Тітус знав, що розумом той намагався знайти зв’язок з табором Голгарі. — «Зв’язок готовий».

Сказавши це, Браксіс перевів порожні очі на свого командира, і Тітус відчув, як розум того тягнеться до його власного. Послабивши волю, він дозволив винести себе з власного тіла. Було відчуття, що його тягнуть, і стрімке почуття відстані, а потім він з’явився перед Високим Клинком Балтою, оточений темрявою та туманом.

З холодними очима Голгарі витягнув свій меч, поклав його на долоні та схилився над ним.

«Перед живим каменем я вітаю тебе, Тітусе з Легіону».

Тітус відповів на цей жест легіонерським салютом, вдаривши правим кулаком у грудну пластину прямо над серцем.

«Глибинний Легіон шле вітання, Верховний Клинок», — сказав Тітус.

Дотримуючись мінімуму пристойності, двоє чоловіків сіли на п’яти та оцінили один одного. Тітус був знайомий з Голгарі, вони були войовничим народом, чисельним у Легіоні, він точно знав, на що дивиться.

Наче відчувши відтінок презирства у виразі свого співрозмовника, Високий Клинок Балта посміхнувся, звертаючись до свого союзника.

«Ви так рано зв’язалися, командире. Легіон уже зіткнувся з труднощами? Комахи занадто складні противники, і ви мусите просити моєї допомоги?»

Тітус відповів не відразу, він просто пильно подивився на Голгарі. До його честі, Балта виглядав незворушним, його поведінка була поблажливою та зверхньою.

«Глибинному Легіону не подобається, коли приховується інформація».

Це викликало підняття брів.

«Ви звинувачуєте імперію каменю в тому, що вона щось приховує від вас? Це смілива заява, командире. До вашої честі, я вірю, що у вас є докази», — наприкінці його голос став різкішим.

Слово «честь» з пащі цієї змії згорнуло кишки Тітуса, але він зберіг своє обличчя рівним, навіть коли трохи жару проникнуло в його погляд.

«Якщо я вирішу, що ваша імперія ввела нас в оману, я звернуся до консула з проханням негайно відправити каральну експедицію, — спокійно мовив Тітус, — можливо, після того, як ми підпалимо кілька міст, ваші люди згадають, як поводитися зі своїми союзниками».

«Ти смієш?!»

«Це буде для мене не перший раз».

Обидва лідери зиркнули один на одного, рухаючи руки, прагнучи схопити зброю, якої насправді не існувало у цьому просторі розуму. Після довгого напруженого моменту Тітус схрестив руки на грудях і вмостився на п’ятах.

«Однак я не вважаю, що це Імперія надала нам неправдиву інформацію».

Він не став пояснювати своє звинувачення. Якби він висловив вголос свої підозри щодо Високого Клинка, Балта був би змушений заради власної честі захищати себе. Краще нехай ці слова повитають у повітрі, невимовлені.

«Ваш Легіон, мабуть, забув своє місце. Вас попросили приєднатися до цієї експедиції, щоб підтримати Імперію в придушенні цієї зарази. Натомість ви прибули сюди з погрозами та звинуваченнями».

«Ми зіткнулися з мерзотою».

Реакція була миттєвою. В очах Високого Клинка спалахнула лють, що швидко охолонула до тихого гніву.

«Де?»

«Ви не сказали нам, що тут є мерзота. Одна її присутність тут істотно змінює природу конфлікту».

«Де?!» Балта лютував.

Тітус не відповів. Він просто стояв і дивився на свого співрозмовника. Через мить Голгарі заспокоївся.

«Це створіння образило мою сім’ю, поранило мою родину і навело ганьбу на мій дім. Я своїми руками знищу ту гидоту. Де ти її знайшов?» Він вимагав.

Тітус внутрішньо зітхнув. Дрібні сварки та образи. З Голгарі завжди так було. Вони були такими ж упертими й твердими, як і їхня шкіра.

«Мені потрібно дещо пояснити тобі перед початком цієї співпраці, — повільно промовив Тітус, — ти маєш особисту зацікавленість у цій експедиції, я це розумію, але також хочу дещо прояснити».

Він нахилився вперед.

«Мені байдуже».

Пауза.

«Легіон прийшов сюди, на ваше прохання , щоб знищити це гніздо, поки воно не вийде з-під контролю. З вашою допомогою чи без неї ми збираємося зробити саме це. Якщо ти станеш на моєму шляху, я зріжу тебе особисто».

Тітус говорив рівно, без емоцій, наче обговорював погоду. Це не була думка, це був просто факт.

«А тепер розкажи мені все, що ти повинен був розповісти мені раніше, або я сам піду шукати твою дорогоцінну ціль, уб’ю її з милосердям і гідністю, а потім з честю поховаю. Зрештою, вона прямо біля мого табору.

Очі Високого Клинка заблищали злобою.

«Добре».