Зібрати Колонію

Це було майже смішно, подумала собі Мендант, що таке довгоочікуване й передбачене вторгнення призведе до такої шаленої активності з боку Колонії. Ніхто з них не був здивований, але всі вони зуміли опинитися не в тому місці та відставати від графіку, коли ворог нарешті прибув. Вона сама пробігала через головне гніздо, організовуючи загони цілителів, що збиралися вирушити на передову.

Або те, що незабаром мало стати передовою. Справжня боротьба ще мала початися, і, як і щоразу, коли Колонія починала бійку, буде багато-багато її родичів, які будуть потребувати зцілення. Інший її пріоритет на даний момент це будівництво величезної «лікарні» всередині гнізда, також відставав від графіка.

Ідея центрального місця, де доглядали б за найважчими пораненими, мала сенс для Мендант, хоча донедавна вона не усвідомлювала, що для такого закладу вже існує термін. Лікарня була призначена для розміщення тих, кому потрібен тривалий період часу та більше ресурсів, щоб відновити свою повну силу. Будучи монстрами, навіть найсерйозніші травми загоюються швидко, враховуючи застосування цілющої рідини, магії та ситного живлення біомасою, але процес регенерації все ще може тривати кілька днів. Крім того, відкриття того, що більш розвинутих і більш мутованих членів родини було складніше зцілити, стало доволі шокуючим для Колонії.

Можливо Королева була першою постраждалою мурахою вищого рівня, але ніхто не міг згадати того часу, до того, як Колонія справді виникнула. Найстарший оговтався від важких травм під час втечі з території Голгарі, і кількість цілющої рідини, використаної для загоєння цих ран, була неймовірною. Це призвело до тривожного відкриття збільшення часу загоєння для зростаючої кількості мурах четвертого рангу в Колонії.

Звідси і потреба в лікарні. Найбільш пораненим може знадобитися цілий тиждень, щоб відновитися та вичерпати ресурси, яких не було б на фронті. На жаль, різьбярі були підштовхнуті до межі, будуючи два абсолютно нових гнізда, нові поверхневі гнізда, безліч шарів захисту по всій території Колонії, а також великі будівельні проекти тут, у головному гнізді.

Остання команда вирушила, навантажена дорогоцінними контейнерами з біомасою для заправки військ на передову, і Мендант повернулася, щоб побігти назад на будівельний майданчик. Цілителі незабаром будуть настільки ж зайняті, як і різьбярі.

Щось, що Кобальт, швидше за все, заперечила б. Сама вона три дні не впадала в заціпеніння і за цей час вона двічі була змушена тікати від вартових заціпеніння. Вона працювала до межі, і вона це знала, але обставини змушували її. Обсяг будівництва, що проводився на території Колонії, вражав. Управління потоком ресурсів, видобутком, обробкою та встановленням кожного елемента було жахом логістики, що (на її думку) затьмарювало великі стратегічні проблеми генералів у своїй складості.

Щогодини різьбярі переміщували сотні тонн матеріалу, тисячі з них тягали камінь і руду своїми щелепами, формуючи Підземелля своєю магією. Це навіть не включало десятки поточних дослідницьких проектів! Вигнання вен Підземелля з регіону? Головний пріоритет, на думку ради! Розгадка технології воріт? Головний пріоритет! Розробляєте нові комбінації рун для бойових зачарувань? Головний пріоритет! Кращі ворота! Міцніші двері! Більше хитрих пасток! Це ніколи не закінчувалося!

Різьбяр зосередила свій розум і спробувала відкинути свої скарги. Вони не мали значення! Тільки робота мала значення! Вона сама була глибоко в процесі проектування ще одного доповнення до гнізда. Можливість перенесення матеріалів з аванпостів збору ресурсів до Колонії скоро перевищить поточні можливості їх обробки та очищення. Очевидно, вони могли б розширити ці можливості, але таке рішення було неелегантним і неефективним, таким, що крутило б її кишками, наче ніж. Якби вони застосували такий підхід, різьбярам довелося б постійно доповнювати систему, яка завжди перебуває на межі поломки. Це займе занадто багато місця, послабить внутрішній захист гнізда та не дасть своєчасно обробити матеріали, що завадить військовим зусиллям.

Ні, потрібна була нова система. І оскільки кузні, плавильні та заводи в гнізді були перепроектовані, чому б і не видобувні станції? І якщо видобувні станції перебудовували, чому б не розробити заодно кращий спосіб транспортування?

Сама в кімнаті, Кобальт впала на підлогу, проти своєї волі впавши в заціпеніння. У центрі великої кімнати височіла грандіозне кам’яне різьблення, десять на десять метрів, воно зображувало ділянку гнізда не такою, якою вона була, а такою, якою вона буде. Це була революція.

Маги мовчали. Напередодні вторгнення Пропелант і Кулант вели свою касту в узгодженому прагненні підняти бойову ефективність якомога вище в найкоротші терміни. Це змусило магів почати активну бойову підготовку, маг проти мага. Травми були... більшим поширеними, ніж очікувалося, але результати були того варті. Решта їхньої касти займалася дослідженнями разом з різьбярями, відчайдушно намагаючись відкрити секрети воріт і «складання» Підземелля, як вони звикли це називати.

Останнім поштовхом став двадцятичотирьохгодинний дуельний марафон, під час якого маги без перерви заклинали один в одного магією, доки їхні мізки ледве не почали витікати з вух. Кожна капля досвіду, яку вони могли здобути, була вичавлена з виснажених мурах, поки вони не впали в заціпеніння. Тепер, коли ворог прибув, війська пробуджувалися та організовувалися, Пропелант рушила через кімнати відпочинку та тренувальні зони, призначаючи для кожного окремо план розгортання згідно з узгодженим розкладом. Мурахи-маги Колонії поодинці виходили з гнізда, зустрічалися з командами розвідників, солдатів і цілителів, перш ніж вирушити на лінію фронту.

Вілліс була у хорошому місці, щоб побачити це. За межами головного гнізда потоки мурах рухалися головними дорогами, пробігаючи повз відкриті ворота та в Підземелля в потоці солдатів. Десятки тисяч мурах ряд за рядом марширували повз неї, формувалися в призначені їм команди та йшли. Вони рухатимуться так швидко, як тільки зможуть, щоб дістатися до призначених їм по плану позицій, феромонні стежки вже були прокладені, готові привести їх до назначеного місця.

Вигляд її родини, що йде на війну, викликав у маленької розвідниці змішані почуття. У них не було ні страху, ні жалю, ні вагань. Багатьом з них було лише кілька тижнів, вони навіть не пам’ятали того часу, коли ще не існувало великого гнізда у другому шарі, але тепер вони йшли боронити його своїм життям від невідомого ворога.

Вона почистила вусики ліктьовими згинами ніг. Заспокійливий жест. Що буде, те буде. Вони не могли зробити нічого більше, ніж вони вже зробили. Підготовка відбувалася в шаленому темпі, мурахи заганяли себе до меж. Залишилося лише порівняти свої сили з тим, що кине проти них Пангера.

Колонія переможе, як завжди, у цьому вона була впевнена. Як вони могли зазнати невдачі, коли їх очолював Найстарший?