Ласкаво просимо, незнайомець

Схоже, що ті, хто женеться за мною, не цінують моїх дарів. Сердиті крики та шквал мерехтіння клинків вибухають позаду мене, розбиваючи камінь і відбиваючи осколки від мого панцира. Я не думаю, що їм подобаються мої вишукані товари. Досить скоро їм це сподобається ще менше... Гвехехех.

Що?!

БУМ!

Мої відчуття тремтять, а ноги горять, перш ніж я розумію чому, саме вчасно, щоб уникнути вогняної кулі, що пролітає піді мною, обпалюючи тонке волосся на моїх ногах, перш ніж вибухнути об стіну тунелю переді мною. Мій зір стає наповненим димом і пилом, а мої вусики плутаються від залишкового тепла. Незважаючи на це, моє відчуття майбутнього надсилає спалахи сенсорних даних у мій розум, і я стрибаю ліворуч, якраз вчасно, щоб уникнути блискучого меча, який рубає повз мене.

Лязг!

Лезо блимає перед моїми очима та глибоко встромляється в камінь між моїми щелепами, розрізаючи камінь, наче його там навіть не було. Дідько! Мої щелепи згинаються і замикаються з ударною силою.

Укус Приречення!

Темні щелепи енергії проявляються і закриваються з жорстокою швидкістю. Роздратовано, лезо змійкою піднімається з землі та малює сяючу дугу в повітрі, на якій мої щелепи хрустять і зупиняються. Вони просто заблокували мій Укус Приречення світлом меча? Це взагалі можливо?

Виявляється, що це майже так, але не зовсім. Після миті напруги світло розбивається, і мої щелепи завершують свій шлях, гучно змикаючись. Але яка ж міцна ця броня! Мені здається, що я щойно затиснув свою щелепу на залізобетонному стрижні! З чого зроблений цей матеріал? Незважаючи на те, що я не зміг проникнути в громіздкий костюм з першого укусу, людина, яка його носить, виглядає незручно. Потягнувши за неї, я піднімаю її з землі та повертаю своє тіло вбік, кидаючи її, наче гнома, прямо на шлях переслідувачів, що насуваються.

І вони вже мене доганяють. Схоже, що їх десятеро, і цей жертвує собою, щоб утримати мене, скоротивши дистанцію лише до десятка метрів. На такій відстані вони можуть миттєво почати атакувати. Якщо я зараз повернуся до них спиною, я отримаю велику кількість ударів, перш ніж будь-куди дістануся. Можливо нам доведеться стояти і боротися.

[Збирайтеся! Крініс! Час відліплюватися та працювати. Крихітка! Я хочу, щоб ти був на передовій і влаштовував безлад, тільки стеж, щоб не загинути. Інвідія, ти на підтримці. У тебе є дозвіл робити вибухи, якщо необхідно.]

Його опукле око блимає зеленим і радісно вигинається.

[Таккк,] зловтішається він.

«Протектант і компанія, я хочу, щоб ви були позаду. Якщо ви спробуєте виступити проти них, вас всіх вб’ють. Ваш рівень навичок недостатньо високий. Якщо ви думаєте, що у вас є шанс спіймати одного з них і забрати їх з бою, робіть це, проте не ризикуйте, дійте двома групами по десять».

На щастя, я можу думати до своїх вихованців і говорити феромонами одночасно. Передавши інструкції, я повертаюся, щоб зайняти передову позицію проти цього впертого ворога.

[Ссссс ссс ссс ссс!] Інвідія свистить собі під ніс і шипить, і я відчуваю, як надзвичайна сила його розуму починає працювати.

Йому заборонено використовувати свою вибухову магію, оскільки він, як правило, висмоктує весь досвід, коли використовує її. Нарешті знявши повідок, я відчуваю, як божевільне очне яблуко витягує величезні потоки мани, перетворюючи їх у смертоносні квіти, які він розкидає серед наших ворогів.

Тепер, коли я зіткнувся з ними, я мушу запитати, хто ці люди? Ці броньовані солдати смерті!? Вони точно не схожі на Голгарі, яких я бачив у минулому. Так хто вони? Це просто мисливська команда на спуску? Вони здаються занадто добре озброєними та броньованими для цього. Масивні плити живого каменю та сталі, з яких виготовлені їхні костюми, дійсно вражають, кожен сантиметр цих клятих штук виглядає зачарованим до межі. Проте зі зброєю у них те саме! Два з них навіть мають величезні баштові щити, які аж дзижчать від мани. Ця група набагато сильніша, ніж те, що ми бачили раніше.

Крихітка, Крініс та Інвідія крокують вперед і починають повідомляти про свою присутність. Тут, у глибинах другого шару, Крініс є найпотужнішою, тому що густа тіньова мана дозволяє їй проявляти свої щупальця майже скрізь, де їй заманеться. Коли вона піднімається з моєї спини та починає приймати свою справжню форму, десятки звивистих кінцівок відриваються та ковзають у повітрі, щоб зникнути в темряві. Крихітка випускає блискавку по своїй опуклій м’язистій фігурі, а його рев непокори трясе стелю.

Інвідія просто пильно дивиться на ворога і пускає свої творіння.

З темряви лунає попереджувальний крик, і постаті миттєво збігаються разом, згорнувшись за двома щитами, які випускають сплеск променистого світла перед тим як...

БУМ!

Магія Інвідії попадає, і ще більше розгойдує тунель. На мій шок, енергетичному бар’єру, який звели солдати зі щитами, вдається міцно протистояти чарам. Високо розмахуючи щитами, ці двоє крокують вперед в унісон, штовхаючи свій бар’єр вперед, а інші віялом розходяться за ними.

Чим довше я беру участь в цьому конфлікті, тим менше мені подобається те, що відбувається. Принаймні я можу трохи розрадитися від вигляду кислоти, яку я випустив, і яка росте на них. Не в емоційному сенсі, а в буквальному. Згустки кислої липкої рідини чіпляються за їхню броню, де вона шипить і димить, поїдаючи камінь, метал і ману. За достатньої кількості часу вона обов’язково завдасть хаосу своїми чарами.

Мій підрозум зайнятий і з’єднує воєдино крижану магічну конструкцію та продовжує мої спроби зачепитися за розум одного з цих нападників. Що б вони не зробили зі своїми шоломами, це все ще працює, заклинання просто зісковзує з них, не втримуючись. Ми повинні навчитися таке робити!

Що ж, якщо магія розуму не може закріпитися, давай подивимось, як їм сподобаються шматки льоду з моїми щелепами!

Укус Приречення!

Відкидаючись назад, цього разу я підставляю свій панцир і змушую свою волю втручатися в енергію, що витікає з мого тіла. Темні щелепи знову проявляються, але тепер більш плоскі, створені для грубої сили. Два щитоносці безстрашно крокують вперед, поки куполоподібний щит все ще огортає їх. Хочете недооцінювати цю мураху? Ти будете не останніми!

КРАК!

Мої щелепи вдаряються і знову зупиняються, змушуючи мене напружитися проти сили, що штовхає їх назад. Не бажаючи дозволити мені атакувати їхній щит, двоє солдатів і ті, що стояли за ними, накидаються, а удари зброї та заклинання летять у повітрі до мене.

На щастя, я не один! За мить кілька щитів конденсуються в повітрі переді мною, з’єднуючись разом від навколишньої мани. Цього недостатньо щоб стримувати удари, що наносяться мені, але достатньо, щоб притупити їх. Коли вони нарешті досягають мене, удари розсіюються об мій діамантовий панцир, ледь дряпаючи поверхню.

Я відповідаю тим же, навколо мене утворюються списи льоду, які я відправляю в повітря до ворогів, стискаючи щелепи та намагаючись розбити цей клятий щит!

БУМ! БУМ! БУМ!

Лунають вибухи, і я не можу бути впевнений, чи це Інвідія, чи Крихітка. Усе більше й більше кам’яного пилу падає зі стелі, а частина його потрапляє мені в очі, коли повторювані вибухи стрясають Підземелля.

[Сміття! Як ви СМІЄТЕ атакувати майстра!]

З Крініс вже досить. З кожної поверхні печери випливає ліс колючих щупалець, кожне з яких шукає ціль, щоб розчленувати її, наче ракета, що шукає кінцівки. Перейшовши до оборони, вороги розбігаються, атакуючи зброєю та намагаючись зменшити величезну кількість чіпких щупалець. Навіть зараз вони не панікують, і це мене турбує більше, ніж повинно. І чи зламається вже нарешті цей щит?!?!

З заднього боку тунелю, позаду нашого ворога, я чую шум, і моє серце завмирає, коли я розумію, що насувається ще більше. Коли перший заходить в поле зору, освітлений сяйвом вогню та блискавки, я клянуся, що відчуваю щось знайоме. У броні, як і в інших, але з двома жахливо вигнутими клинками, по одному в кожній руці, фігура кидається вперед, щоб допомогти іншим, а її броня спалахує палаюче-червоним кольором, наче проявлена лють берсерка.

Саме тоді Протектант вирішує завдати удару.