Дивний новий світ

Багато новобранців були втрачені проти демонів третього шару, незважаючи на всі зусилля Легіону підготувати їх. Те, що люди, які належать до гільдії найманців, помирають з ще більшою швидкістю, дає певний комфорт, тому що це означає, що наше тренування має певний ефект. Найгірше вдається незалежним дослідникам. Без попередніх знань або належної психічної підготовки їхні шанси на успіх у цьому палаючому пеклі майже нульові.

Записи свідчать про те, що перші експедиції, розпочаті Глибинним Легіоном, мали подібні очікування щодо небезпек, з якими їм там доведеться зіткнутися, як і більшість найманців сьогодні. Підземелля - це місце насильства та смерті, перший і другий шари не пропонують комфорту, кожна жива істота, рослина чи тварина, є потенційною загрозою. Зрозуміло, що чим глибше ви занурюєтеся, тим більш насильницькими та нещадними ставатимуть шари.

І це справді так. Третій шар набагато смертоносніший, ніж другий, але значно по-іншому. Підземелля настільки ж хитре, як і жорстоке, і настільки ж жорстоке, як і хитре. Менші демони третього шару кишать рівнинами, бенкетують і воюють у мандрівних бандах безглуздих істот. Як зграї шкідників, вони борються і нескінченно вбивають, їх швидкість появи абсурдно висока для такого потужного класу монстрів.

Але щойно вони досягають достатньо високого рівня, вони піднімаються над натовпом. Над рівнинами височіють міста-фортеці аристократії демонів, палаци інтриг, багатства та підступності, які заманили в пастку багатьох довірливих солдатів. Якщо демон вам щось каже, це, швидше за все, правда, але ніколи не в тому сенсі, в якому ви очікуєте.

- Огляд навчального посібника Глибинного Легіону - датований 640 роком ПР.

Залишивши формувачів Голгарі роздумувати, я пройшов кількома дверима вниз, щоб перевірити найновіші з наших доповнень. Не бажаючи їх лякати, я залишаю Крихітку та Інвідію в коридорі. Крініс, передбачувано, не хоче відклеюватися від мого панцира, тому я даю їй прямі вказівки не лякати двох гуманоїдів.

[Звідки я маю знати, що їх лякає, майстре?] запитує вона, щиро зацікавлена.

Це слушне запитання, різні люди бояться різних речей. Не кажучи вже про культурні відмінності. Те, що лякає людину, може бути смішним для цих хутряних істот. Крініс має жахливі ікла, можливо, вони теж? Я не міг добре розглянути ситуацію з їхніми зубами, тому я не впевнений, скільки пащ вони можуть витримати.

Я маю на увазі, що Крініс робить такого страшного? Те, як вона рухається, це досить моторошно, з ковзанням щупальцями та чорнильною плоттю, чорною, як глибини зла. Роти напевно теж не варіант? Якщо ці люди не походять від акул, що здається малоймовірним, зважаючи на хутро, то я не можу уявити, що вони будуть раді побачити цю трійку жахливих, всепоглинаючих порталів смерті. Щупальця також. Щупальця загалом мають дивну атмосферу, додай розривні зубці, які розсікають плоть і розум, наче бензопила, і у тебе готовий рецепт катастрофи.

[Знаєш що, Крініс, можливо залишайся якомога спокійнішою і нічого не роби. Я не можу уявити, що ти могла б зробити, що не налякало б більшість організмів.]

[Дякую, майстре!]

Схоже, що вона щиро задоволена моїми словами і радісно звивається, перш ніж знову заспокоїтися. Отже, вона хоче бути жахливою? Я маю на увазі, чому б ні, правильно? Обирай те, що тобі підходить. Крініс до біса моторошна, ще відколи я вперше побачив її оригінальну форму, до того, як вона стала моїм вихованцем. З тих пір її сила різко зросла, і вона лише ще більше вселяє страх. Пам’ять про той жахливий крик, який вона випустила в Райлі, спливає в моїй голові. Це було щось особливе. На мене це не сильно вплинуло, я припускаю, що це не вплинуло і на союзників, але люди в місті, які почули його, не виглядали надто радими після цього.

Я потурбуюся про Крініс іншого разу, а поки що мені потрібно показати свої найкращі сторони, щоб представити Колонію перед новою спільнотою, яку ми зустріли. Сподіваюся, що ця група не оголосить нам війну...

Охоронці відносно непомітні в цій камері, відсторонюються від дверей і не виявляють себе. Звичайно, команда магів все ще присутня, щоб відчувати ману всередині камери та реагувати на будь-які підозрілі коливання.

«Щось цікаве сталося?» Я запитую їх.

«Найстарший, — вітаються вони, — нічого несподіваного. Кулант зробила кілька пробних намагань зв’язатися, але з цього нічого не вийшло. Вони залишалися дуже тихими, насправді ми нічого від них не чули».

«Вони звучать як зразкові гості. Я зайду побалакаю і дізнаюся чи зможемо ми налагодити зв’язок».

Я стукаю в двері щелепою, перш ніж штовхнути їх. Чергові мурахи не потурбувалися замкнути їх. Чесно кажучи, який в цьому сенс? Якщо хтось може втекти з середини гнізда з десятками тисяч монстрів, які запонюють кожен тунель, кімнату та поверхню всередині, нехай так і роблять, вони заслуговують на свободу.

Двері, якщо їх можна так назвати, достатньо великі, щоб бути воротами, тут багато місця для більш громіздких каст мурах, проте незважаючи на це, мені тут трохи тісно. Я рухаюся повільно, не бажаючи нервувати нікого з іншого боку. Якщо велетенська пара зазубрених щелеп просунеться у ваші двері, цього буде достатньо, щоб засмутити більшість істот.

Я простягаю нитку розумової мани та знаходжу двох людей у, як виявилося, досить великих кімнатах. Звідки б мурахи не брали свої поради щодо декорування інтер’єру (я підозрюю, що це Енід), вони справді прийняли стиль близько до серця. Коли я входжу до кімнат, у яких розмістили наших не зовсім охочих гостей, я знову бачу, що вони щедро прикрашені витонченими різьбленими дерев’яними меблями, пишними плетеними килимами та пухкими подушками на кожному стільці.

Двоє... ув'язнених... зараз сидять на підлозі, на щастя, одягнені краще, ніж востаннє, коли я їх бачив. Їхня позиція здається досить незвичною: вони сидять на підлозі один навпроти одного, їхні очі закриті, а дихання рівне. Якась медитація?

Не бажаючи втручатися, я вмостився на підлозі, захищаючи панцир від грубого каменю килимами. Це якась мураха їх зплела? Я навіть уявити не можу щось подібне. Коли я придивляюся ближче, то бачу зображення себе, і того, як я сміливо веду групу менших мурах, щоб слідувати за мною в тунель, який, здається, піднімається з Підземелля.

Так, схоже якийсь майстер зайнявся плетінням. Я навіть не знаю як на це реагувати...

Мені залишилося почекати кілька хвилин, тож я використовую час, щоб уважніше розглянути цих двох нових істот. Вони здебільшого гуманоїди, хоча, безсумнівно, більш тваринні за багатьма своїми рисами. Хутро, для початку, але також їхні обличчя. Трохи більш заплутаним є те, чим вони відрізняються один від одного. Зліва, більший з двох, має більш собачі риси, майже схожі на вовка за формою щелепи, тоді як інша більш витончена. Не зовсім як кіт, але, можливо, гірський котячий вид чи щось у цьому роді?

[Ти знаєш, витріщатись на інших може вважатися грубим.]

У моїй свідомості лунає грубий голос, і вовко-людина відкриває пару пронизливих золотих очей і звертає їх на мене.

[Але я повинен подякувати тобі за твоє терпіння. Яке у тебе діло до Народу?]