Де вони, в біса?!

У міру того як Колонія розширюється і росте, стає все важче зібрати Раду разом. Члени потрібні скрізь. Вікторіант і Антуанет, наприклад, мають регулярні обов’язки по відкладанню яєць, що займає більшу частину їхнього часу. Коли вони не відкладають, вони зазвичай мають неймовірну кількість біомаси, яку їм потрібно спожити, а також накопичують досвід від монстрів, яких Колонія приносить їм для нанесення останнього удару. Зрештою, розвиток Королев все ще є одним з головних пріоритетів Колонії.

Зайве говорити, що Берк і Вілліс охопили неймовірну кількість території за останній тиждень. Не думаю, що я коли-небудь бачив, щоб вони виглядали втомленими, але їхні ноги точно висять трохи нижче, коли вони відпочивають на стільці. Координація розвідувальних експедицій у буквально тисячах тунелів і відгалужень у всіх напрямках, мабуть, наблизилася до того, щоб підсмажити їхні мізки. Виявляється, що коли твоя територія значною мірою сферична, нею складніше керувати, ніж гарною плоскою ділянкою землі.

Усі солдати боролися у багатьох-багатьох битвах експансії, що відбувалися по всьому другому шару, оскільки ми намагалися засвоїти якомога більше місця та ресурсів до початку атаки. Головним серед цих ресурсів є біомаса та досвід. Наші війська мають бути боєздатними та настільки сильними, наскільки вони можуть бути, настільки швидко, наскільки ми зможемо це зробити. Зайве говорити, що генерали були активно залучені в цю діяльність. Організація логістики всього цього, мабуть, була жахом.

Усі робочі класи тим часом були зайняті підтримкою, не кажучи вже про постійні дослідження та розробки, які постійно тривають. Будівництво гнізда, виробництво, тестування, експериментування та розширення можливостей у всіх сферах. Вони вчені та інженери, які просувають колонію вперед. Що про дещо мені нагадує.

«Я так розумію, що нещодавно у вас був якийсь прорив?» Я запитую Еллі та Беллу, двох формувачів ядер, коли вони сідають у свої крісла.

Вони двоє відразу стають жвавими та з задоволенням розповідають про свою роботу.

«О, це точно! Ми тестували ту техніку комбінування ядер, яку ви принесли нам від Софос, боже, я хотіла б з ними познайомитися. У будь-якому випадку, оскільки ми еволюціонували до четвертого рангу, разом з багатьма нашими колега-дослідниками, ми досягнули значного прогресу у використанні цієї техніки. Наша перша конструкція «складеного» ядра була завершена вчора!»

«О? Що ви змогли з’єднати?»

«Сороконіжку і немовля гарралош...»

Дідько. Я НЕ хочу цього бачити.

«А як вам вдалося змусити їх з’єднатися?»

Їхні вусики шалено смикаються.

«Це... було непросто. До обох істот було внесено значні модифікації, перш ніж ядра змогли об’єднати. Ми не віримо, що отримана істота буде будь чим корисною, але це важливий крок!»

«Згоден... ви ж не відновили цю істоту, правильно?»

«Ні».

Хух. Таку потвору не можна відновлювати, навіть в ім’я прогресу.

«Це справді хороша новина. Так тримати! Я покладаю на вас великі надії. Якщо ми зможемо створити більш потужних і корисних вихованців, це може мати позитивний вплив на всі аспекти Колонії».

Двоє формувачів ядер радісно вітають мене та готуються до початку ради. Я щиро вірю в те, що сказав. Софос показали неймовірну силу, яку можуть мати домашні тварини. Формувачі ядер вже довели, що їхні вихованці можуть бути корисними, але з часом і в міру підвищення рівня їхніх навичок їхні творіння ставатимуть усе більш смертоносними. Колонія зможе влити достатньо ресурсів у цих домашніх тварин, щоб вони могли стати справді могутніми.

«Тоді гаразд, — звертаюся я до членів ради, які зібралися, — де вони там?»

«Що ви маєте на увазі, Найстарший?» — питає Віктор.

«Ми очікуємо вторгнення з кількох фронтів! Де вони?! Вони що, здалися і пішли додому? Ми в безпеці? Я маю на увазі, хтось взагалі бачив будь-які ознаки вторгнення Голгарі?»

За столом настає незручний момент, поки мурахи дивляться один на одного.

«Ми нічого не бачили, — визнає Берк, — ми розширювали нашу зону контролю в усіх напрямках, і наші розвідники посилено просунулися до території Голгарі, але наразі не було помічено жодних ознак їхнього руху».

Вілліс підтримує свого партнера.

«Саме так. Ми встановили пости розвідників, щоб ті повідомили нас, щойно вони помітять, що щось наближається через тунелі. Наразі ми просто не знайшли доказів вторгнення».

«Це не означає, що вони не наближаються, — попереджає Адвант за столом, — ми все ще очікуємо, що до нас наблизиться велика сила противника, можливо, з різних напрямків».

«Наша експансія йде за планом, — додає Тунгстант, — наступні два гнізда в другому шарі вже діють, і ми почали розробляти поверхневі гнізда, щоб доповнити їх. Нові Королеви на місці, і біомаса вже почала надходити».

«Виробництво яєць досягнуло нового максимуму — понад п’ять тисяч на день. Це створить навантаження на академію, коли ми намагатимемося випустити ці більші класи робітників. Наша територія повинна буде продовжувати розширюватися, якщо ми хочемо забезпечити досвід і ядра, необхідні для забезпечення наших стандартів», - повідомляє доглядач виводку Флоренс.

«Крім того, за нашими оцінками, загальна кількість членів колонії становить близько ста тисяч», — додає вона.

«П'ять тисяч на день?! Сто тисяч?!?!» я вигукую.

*ТВАК!*

«Найстарший! Це ще за що було?» Лірой скаржиться.

«Вибач, я був шокований на секунду».

«Але ж я нічого не зробила!»

«На тобі шолом, ти, напевно, навіть нічого не відчула. Цк».

«Саме так, — підтверджує Терезант, — не відставати стало досить складно. Це проблема, яка лише посилиться, коли з’являться робітники з двох нових гнізд. Ми насправді хочемо скористатися цією можливістю, щоб попросити більше ресурсів для академій і вихованню потомства».

«Зроблено», — відразу погоджуються всі члени столу.

Незважаючи на ситуацію, Колонія не вагаючись інвестує в наступне покоління. Жертва майбутнього заради збереження сьогодення — це не те, на що готова піти будь-яка мураха. Все заради виводку.

«Я вважаю, це означає, що нам потрібно поспішити з будівництвом надземних гнізд, щоб забезпечити тренувальні майданчики», — міркує Кобальт. «Це може означати, що захист нових гнізд залишиться недобудованим довше, ніж ми очікували».

«Це може бути необхідним, — кажу я, — якщо війна з Голгарі затягнеться, ми матимемо час зміцнити нашу оборону, але ці робітники будуть необхідним підкріпленням».

За столом панує важка тиша, оскільки рада змушена зіткнутися з ідеєю того, що затяжна боротьба призведе до смерті багатьох мурах. Це не те, з чим Колонії досі доводилося мати справу, тривала війна проти потужнішого ворога. Це змушує мене вирішити, що мені потрібно сказати ще одну річ, яку вони, можливо, не врахували.

«Нам потрібно подумати про те, що буде, якщо ми програємо цей бій», — оголошую я.

Кожен член ради абсолютно нерухомий, а їхні вусики замерзли від шоку, коли вони розуміють те, що я сказав.

«Ми не знаємо, що до нас рухається, ми не знаємо, коли вони прийдуть сюди, і ми не знаємо, чи зможемо перемогти цього ворога. У випадку, якщо ми програємо, нам потрібен план, що дозволить Колонії вижити. Якщо ми не зможемо відштовхнути ворога, вони спробують вполювати кожного з нас, тому нам доведеться бути кмітливими, ховати Королев у віддалених місцях та будувати замасковані гнізда на поверхні та розміщувати там мурах першого та другого рангів, які зможуть відновити все з нуля, за певний час. Важливо, щоб наша сім’я продовжувала діяти, навіть якщо ми помремо».

Рада кілька довгих секунд перетравлює мої слова. Я бачу, що вони не в захваті від цього, але вони знають, що це має сенс. Що б не сталося, Колонія повинна вижити.