Вільний від павутини

[Клятий павук! Спускайся сюди і подивись мені в обличчя!]

Павукоподібний завбільшки з будинок, безпечно у своїй норі в стіні, оточеній отруйними нитками павутини, товщиною з автомобіль, насмішкувато помахав мені іклами та вказав однією ногою на сотні мурах, що стояли поруч зі мною.

[О? Ти вийдеш, якщо вони підуть? Чомусь я сумніваюся в цьому, восьминогий боягуз!]

Павук ляскнув іклами і, помахавши чотирма передніми лапами, зумів передати повідомлення, що я — дурень, загарбник з дефіцитом ніг, якому не можна довіряти, і я з таким же ж успіхом можу втекти разом зі своїми дурними вихованцями та іншими мурахами, бо вона не буде виходити боротися. Мені здається, що вона також образила мою маму.

[СПУСТИСЯ СЮДИ І СКАЖИ ЦЕ ЗНОВУ, ЖУК!]

Я був настільки розлючений, що стрибав на покритті каменю та бруду, яким ми вкрили павутину, через що цівки матеріалу падали в печерний простір внизу.

«Найстарший, чого ви настільки розлючений?» — запитує Емілія.

«Вона образила нашу маму!» Я реву у відповідь.

Аура меншого генерала стає небезпечною, коли вона дивиться на велетенського павука.

«Ах ось як...»

Мурахи через запах передають повідомлення, і через кілька секунд усі мурахи кидають запашні образи на павука, який радісно махає ногами на нас. Коли гнів стає гарячковим, інший розум заспокоює мої емоції.

[Це підссстава. Ця іссстота бажає сссмерті. Не для сссебе, а для вассс. Не давайте їй.]

Око Інвідії сяяло проникливістю, дивлячись на маму-павука, що насувалась. Я взяв себе під контроль і сказав мурахам відступити. Це не було схоже на нас, втрачати контроль над своїми емоціями. Хоча насправді це було абсолютно схоже на мене. Це мої родичі зазвичай не втрачали контроль над своїми емоціями. Цей підлий павук може виявитися розумнішим, ніж я вважав.

[Добре, залишайся там, роздутий мішок підступності. Просто пам’ятай, колись сюди пройде ціла армія мурах, і якщо ти все ще будеш поруч, я особисто нагодую тебе своїй мамі. Ясно?]

Я агресивно клацаю щелепою на павука, перш ніж повернутись і відвести нашу ударну групу подалі. Мурахи йдуть неохоче, не бажаючи залишити образу без уваги, але коли я рішуче повертаюся та йду геть, вони слідують за мною, я повертаюся до табору, а мої домашні тварини рухаються слідом за мною.

Потрібно багато часу, щоб подолати величезну павутину назад до землі. Щоб досягнути цього, знадобився цілий тиждень кампанії, але простір було фактично підкорено. Очевидно, ми виявили присутність потужного павука, який відкладав тут яйця, але знадобилося багато часу, перш ніж ми змогли визначити місцезнаходження його лігва. Також був проведений досить складний проект з нейтралізації павутиння. Коли ми з’ясували, що можемо поводитися з павутиною так само, як я поводився з тим клятим слимаком весь той час тому, з’явилося дуже багато роботи, щоб перетягнути бруд і ґрунт, необхідні для створення нашої супермагістралі через величезну мережу мегапавутин що покривають цей простір зверху донизу.

Але щойно ми це зробили, це був кінець для павукоподібних. Виявилося, що виводок павуків був не настільки спільний, як мурахи. Справді нижчий вид! Гвехехех. З сотнями кооперативних мурах, які працюють разом з нашою розвинутою тактикою, прихованим суперзагоном, моїми вихованцями, і мною, у них не було жодного шансу. Незважаючи на це, на цьому величезному просторі було так багато клятих істот, що ми нищили їх цілий тиждень! Я стільки кусав, що у мене аж щелепи болять!

Накопичений досвід і біомаса були того варті. Не для мене, але для Жвавої і її загону це було надзвичайно цінно.

«Гей-гей! З поверненням! Як все пройшло з великим павуком?! Він був великим? Він був смачним?! Б’юся об заклад, що так!»

До речі про неї, гіперенергійний солдат прилітає повз павутиння з іншого куточка простору.

«Знайшла щось на своєму боці?» питаю я її.

«Ні-ні! Все було розчищено! Ми залишили точки появи в спокої, як ви і сказали. Зараз тут так порожньо, що це майже дивно!»

Я киваю. Якщо залишити точки появи, це місце перетвориться на хороше мисливське угіддя для колонії. Якщо я не помиляюся, товстий павук переміститься на іншу територію. Ми вже одного разу знищили її армію та загнали її в кут, якщо ми повернемося з новими мурахами, мені байдуже, які пастки вона розставила у своїй печері, цього буде недостатньо. Монстр не досягає шостого або сьомого рангу, не розвинувши достатньо мозку, щоб зрозуміти, коли його переможуть.

«Мені здається, що тоді нам краще продовжити нашу розвідувальну місію. Збери усіх, і ми вирушимо в тунелі. Нам потрібно подолати багато території, і ми провели тут вже багато часу».

«Однак у нас багато рівнів! Мої друзі ще ніколи не були настільки великими! Так багато еволюцій!»

Зачекай секунду...

«Ти щойно сказала друзі?» питаю я її.

Жвава збентежено нахиляє вусики.

«Мабуть так? Це погано?»

«Ах, я б так не сказав? Напевно? Я маю на увазі, ти взагалі знаєш, що таке друзі?»

«Так-так! Так само, як Крініс і я! Друзі назавжди!»

Щупальце простягається з моєї спини і тягнеться до Жвавої, щоб швидко вдарити чорнильним вусиком темряви в повітрі об вусик мурахи. Мені здається, що це «дай п'ять»?

[Ви двоє багато тусувались, коли були маленькими, правильно, Крініс?]

[Так. І Жвава дуже допомогла мені, коли ви пропали. Ми навіть їли людей разом.]

[Розумію. Що ж, тоді добре.]

...

Почекай, ЩО?!

Ах, забудь. Чи хочу я взагалі знати? Не те щоб вони їли мурах. Ні, Колонія має дивну повагу до мертвих, принаймні таку саму повагу, як звичайна колонія мурах до своїх мертвих. Вони виносять їх з гнізда та спостерігають за ними, подібно до того, як звичайні мурахи переносять тіла та кладуть їх на відстань, щоб не викликати грибок чи хворобу в свій дім. У цьому світі це заходить трохи далі. Вони не їдять біомасу і не збирають ядра померлих мурах. Тим, що могло б здатися надзвичайною втратою ефективності, вони дозволяли їм повернутися до Підземелля, розчинившись у чистій мані, перш ніж вони зникають. Я бачив кілька таких випадків... Я вагаюся називати це церемоніями, але вони справді, по-своєму, справляють враження, відколи я прибув сюди. Краще б менше їх бачити.

Справжньою перевагою для мене особисто є постійний розвиток моїх навичок. Ніщо так не допомагає підвищити рівні, як бойовий досвід, навіть проти слабших ворогів. Завдяки пристойній групі мурах навколо мене, мій мозок міг безперервно створювати бойову магію. День злиття стихій все ближче! МУАХАХАХА!

Я так близько до стану аватара, що майже відчуваю стрілу на лобі. Стережися, Підземелля! Я йду за тобою!