Делегація, частина 4

Хоча Королева, ймовірно, не описала б себе таким чином, для Енід вона була квінтесенцією бабусі, яка втомилася від того, що її діти та онуки метушаться навколо неї. Для літнього мера Оновлення це було тим, до чого вона могла відразу поспівчувати.

[Це дратує, коли вони не сприймають ваше слово за чисту монету, чи не так?] запитала Енід.

Королева кивнула, опустивши вусики, мовою тіла мурахи.

[Мене засмучує, коли вони з однієї щелепи стверджують, що дуже поважають мої бажання, а з іншої йдуть за мою спину, щоб обійти мене на кожному кроці.]

[Я б так не сказала, мамо!]

Вусик сіпнувся, і Кулант знову замовкнула.

[Я б не змогла брати участь в облозі Райлі, якби Жвава не сказала мені про це, чого, я припускаю, їй навмисно сказали не робити. Це саме те, що я маю на увазі.]

Погляд Королеви був спокійним і нерухомим, але Кулант нічого не могла зробити, окрім як зів’янути перед цими непримиренними очима. Це була мураха, яка буквально самотужки підняла Колонію з нічого. Якщо б не примха долі, повага до Найстаршого лягла б на плечі цієї особи. Рада мало що могла зробити, зіткнувшись безпосередньо з матір’ю, тому вони, як правило, плели інтриги за її спиною, намагаючись уберегти її від біди.

Енід виявила, що їй шкода бідолашного мага, і вона втрутилася, щоб привернути увагу Королеви.

[Дійсно, це може засмучувати,] співчувала вона, [Я сама переживала те саме, багато разів. Я вважаю важливим пам’ятати, що їхня турбота походить від любові. Вони не хочуть, щоб ви зазнали шкоди, тому що вони піклуються про вас.]

Мер зиркнула на Кулант, перш ніж вона знову встигнула щось сказати та отримати удар. Куди подівся розумний і спокійний переговірник? Енід могла лише пожуритися. Виявилося, що під час контакту з матір'ю всі мізки мурах перетворювалися на кашу. Королева, зі свого боку, лише виглядала збентеженою тим, що було сказано. Вона розсіяно підняла передні ноги, щоб очистити вусики, розмірковуючи про це.

[Я не розумію,] сказала вона нарешті, [якщо зі мною трапиться шкода, Колонія постраждає лише в тому сенсі, що необхідно буде замінити виробництво яєць, яке я забезпечую. Це те, що наша родина має можливість зробити. Сотні моїх дітей щодня ризикують собою, чому б мені бути більш особливою за них?]

Незважаючи на те, що вона розмовляла з Енід, м’який погляд Королеви свердлив прямо в панцир Кулант. Вона не розуміла, як вона взяла на себе цю роль вирішення конфлікту між мурашиною радою та їх матір’ю, але Енід виявила, що їй це неймовірно подобається. Якби Ентоні був тут, він би звивався настільки ж сильно, як Кулант? Їй довелося замислитися, як часто Королеві доводилося повертати його в стрій. Якби їй довелося вгадати, це, напевно, було частим явищем.

Кулант зайняла благальну позицію щодо Енід, і стара жінка знову виступила на її користь.

[Цілком можливо, що ця ідея емоційної прив’язаності до когось є новою для Колонії, але вона досить поширена серед усіх розумних рас, а не лише серед людей. Для більшості організмів також природно відчувати зв’язок зі своєю мати, так само як мати відчуває зв’язок зі своїми дітьми. Я впевнена, що ви погодитеся, Королево, що ви дбаєте про своїх дітей і бажаєте їм найкращого. Так само і вони піклуються про вас та бажають вам найкращого.]

Королева мухнула вусиком на знак незгоди.

[Тоді їм слід припинити метушитися і дозволити мені якнайкраще служити Колонії. Я не дозволю заважати мені виконувати роботу, яка, на мою думку, найкраще відповідає моїм здібностям. Так діяти це не по-мурашиному.]

[Я б також порадила, щоб ваші діти краще поважали бажання своєї матері.]

Кулант впала на підлогу, коли і Королева, і людина-мер раптово обернулися проти неї. З розпачу вона потягнулася до останньої руки.

[Ісаак Берд, яке ваше бачення щодо цього питання?]

Чоловік стояв майже неприродно нерухомо, намагаючись не привертати увагу мурах, що йому не вдалося. Поки Королева спілкувалася з Енід, Антуанет і Вікторіант обидві мудро вирішили уникати цієї розмови і натомість пішли оглянути іншу людину, яка увійшла до їх кімнати. Дві масивні Королеви брали участь у тривалому поєдинку, намагаючись залучити охоронця до розмови та тицяючи його своїми вусиками, коли він відмовлявся відповідати.

Майже радий, що відволікся, він повернувся до Кулант і відповів.

[Ах. Якби я сказав своїй мамі, що вона може або не може робити, вона точно вдарила б мене по голові. Я не намагаюся, і я щасливіший від того.]

Не зовсім те, що хотіла почути мураха-маг, тому вона провисла від поразки. Наступного разу, коли таке трапиться, вона відправить якогось генерала, з гіркотою подумала вона. Слоун і Віктор були головними винуватцями, коли справа доходила до планів, які оберталися навколо матері, але їм завжди вдавалося уникнути звинувачень. Насправді це дало їй ідею...

[Я розумію вас, мамо, і мені шкода, що ми розчарували вас. Насправді це Слоун і Віктор приймають рішення щодо членів, які мають бути використані в бою. Якщо ви хочете уникнути подальших інцидентів у майбутньому, я пропоную вам поговорити з ними безпосередньо.]

Енід було складно втриматися від сміху. Невже вона справді тільки що побачила, як велетенський монстр-мураха перекидає відповідальність на своїх родичів перед своєю мати?! До чого дійшов світ? Якби вона пізніше описала всю цю розмову Бейну, вона не була впевнена, що він би у це повірив. Дідько, якби вона сказала собі в минулому лише десять хвилин тому, як пройде ця розмова, вона б назвала себе божевільною.

Проте вона лише стримала усмішку, коли викликали посланця, ймовірно, через феромони, якого потім послали за двома генералами, які, безсумнівно, отримають від роздратованої Королеви сувору догану. Поки вони чекали, Енід продовжувала розмовляти з велетенською мурахою і виявила, що вона була тим самим гордим матріархом, яким вона виглядала. Кожен з них хвалився своїми дітьми та досягненнями своїх сімей, хоча Енід довелося визнати, що її власні люди не зовсім дорівнюють Колонії, але Королева була готова зробити поправку на її людяність, що стримувала її в цьому відношенні.

Коли Королева виявила, що людям потрібно цілих дев’ять місяців, щоб народити одну дитину, вона була дуже шокована. Звідки ж тоді стільки людей? Це просто не мало сенсу!

[Чи намагалася ти їсти більше?] — стурбовано запитала Королева. [Я знаю, що між тобою та монстрами є різниці, але я вважаю, що така тривалість часу просто не може бути здоровою.]

На жаль, Енід не змогла пояснити людську біологію так, щоб Королева була задоволена, до того часу, як їй довелося піти, але вона відчувала, наче змогла знайти собі друга.