Велика робота, частина 2

Безсумнівно, майстри колонії були цікавою та грізною групою. Уперше я працював з ними, коли почув, що вони готові надати певні матеріали, а саме оброблену деревину, наповнену маною, майже без націнки. Будучи зачарувальником, таке неймовірне падіння ціни було занадто спокусливим, щоб відмовитися, навіть якщо це означало мати справу з окупаційною силою монстрів. Якби мої конкуренти скористалися цим новим постачальником, а я ні, вони могли б миттєво прогнати мене з ринку! У багатьох відношеннях у мене не було вибору, і, як мені трохи соромно це сказати, я не був задоволений тим, що був змушений мати справу з «монстрами» в той час. Я вважав цей крок з їхнього боку способом змусити місто покладатися на їхню допомогу. Оскільки ворота були замкнуті, а спуск в Підземелля заборонено, у нас не було іншого рішення, окрім як покладатися на запаси, кількість яких постійно зменшувалася.

Тож, димлячи від гніву, я проковтнув гордість і взяв участь у торговій місії. Мурахи та їхні товариші-люди були надзвичайно поступливими, що мало чим притупило мою недовіру, і привели групу настільки ж незадоволених торговців і ремісників до найближчого гнізда. Наша безпека була забезпечена бездоганно. Жодного разу в житті я не переживав настільки спокійну подорож Підземеллям. Що було більш дивним, так це те, що мурахи та їхні партнери були більш ніж раді говорити про природу цієї торговельної угоди, і їх чесність майже тривожила настільки досвідченого бізнесмена, як я.

Вони відкрито говорили про причину низької ціни, яку вони вимагали за свої товари. Вони просто мало потребували грошей і збирали матеріали швидше, ніж могли їх спожити. Коли я зауважив, що вони самі обробляли сировину, чи не могли вони потім завершити кінцевий продукт, вони визнали, що кількість мурах у Колонії, які займаються створенням таких речей, обмежена. Вони не бачили потреби в чарівних паличках, не вміли користуватися луками в класичному розумінні, були ображені ідеєю жезла і використовували камінь майже для всіх своїх меблів.

(У той час ідея меблів серед комах мене дуже вразила.)

З опису, який мені дали, я почав думати про ремісників у спільноті мурах як про короткозорих істот, які не цінують своє ремесло та, цілком можливо, як дурнів. Як же ж я помилявся. Творці Колонії були НЕЙМОВІРНО віддані своїй справі. Їхня увага до деталей була нелюдською, а трудова етика — неперевершеною. Коли вони показали нам кімнати, де різали та формували необроблений ліс, робітники були працьовиті до одержимості. Для них був нестерпним навіть один невдалий розріз, і кожен з них був фанатиком у гонитві за ефективністю. Коли наступного разу вони показали нам територію, де досліджували та очищали потоки мани, я майже не міг повірити своїм очам. Ряд за рядом мурахи перебирали та організовували готову деревину, перш ніж прискіпливо все знову оглянути. Жоден з них не послабився у своїй концентрації навіть на секунду за годину, поки я був там.

Я був надзвичайно вражений. Очищення потоків — це неймовірно деталізована робота, яка приголомшує та викликає головний біль. Майже неможливо було знайти висококваліфікованих працівників, які могли б виконати це завдання, і вони були на вагу золота просто тому, що практично жодна розсудлива людина не могла витримати цю роботу та її суворі стандарти. Я поїхав з упевненістю, що Колонія, поки вона існуватиме, стане центром промисловості в цьому регіоні. Хто ще міг би досягнути такого ж рівня виробництва?

Більше працюючи з ними, я зрозумів, що єдиною справжньою слабкістю майстрів мурах був брак уяви. Вони могли виконувати виснажливі завдання, як жодна розумна істота ніколи не могла, але коли справа доходила до сміливих стрибків творчості вони були визначенням фрази «за правилами». Я був упевнений, що це стане довгостроковою перевагою, яку ми мали над ними. Як же ж я був розчарований, дізнавшись, що це було правдою не для всіх з них. Навіть у колонії мурах можуть з’являтися дивовижні особини, які повністю порушують їхню динаміку.

-Фрагмент з щоденника невідомого лучника з Райлі.

Майстер невпинно працювала, нагріваючи та формуючи метал без паузи чи відпочинку. Це поглинуло всю її увагу, аж настільки, що мураха, яка доставила їй біомасу, була змушена фізично відтягнути її до їжі, перш ніж вона її з’їла. Вона робила чудові кільця та склепувала їх разом в кольчугу, вона робила тверді пластини, які перекривалися хитрими з’єднаннями, вона робила тонкі лусочки та шарувала їх, вона працювала, працювала й працювала. Маленькі тестові зразки, більш масштабні прототипи. Вона пройшлася по всім знанням, наданим їй Системою щодо обробки та формування металу, відчайдушно прагнучи знайти рішення, яке б поєднало те, що вона знала про броню, з реальністю біології мурах Formica Sapiens.

Вона не зупинялася три дні, поки її безцеремонно не витягнули з кімнати, поки вона все ще намагалася працювати з міхами і опрацювати ще один злиток.

«Ні! Я так близько до наступного рівня!» — вигукнула вона, напружуючись проти міцної сили трьох мурах, що відривали її від роботи.

«Ти вже пропустила один обов’язковий відпочинок, — докоряв один з них, — якщо так продовжиться і далі, ми будемо змушені заборонити тобі вхід у цех на три дні».

Три дні?! Вона не витримає! Переповнена обуренням проти Найстаршого за їхні правила, майстриня дозволила безцеремонно протягнути себе через тунелі та залишити себе у своїй кімнаті відпочинку. Вона встояла перед бажанням спробувати пробратися назад, бо минулого разу, коли вона спробувала, їй це не вдалось. Вони все одно будуть очікувати подібне від такого рецидивіста, як вона. У неї не було іншого вибору, окрім як трохи відпочити. Але спочатку...

Вона пройшла кімнатою, обережно, щоб не порушити заціпеніння інших у кімнаті, прямуючи до заднього кута. Опинившись там, вона скористалася щелепою, щоб підняти стратегічно розташований камінь, щоб відкрити невеликий сталевий контейнер, похований у бруді. Повільно, щоб не створювати зайвого шуму, вона підняла коробку щелепою та відкрила її, після чого з’явилася невелика колекція матеріалів і ядер. Припаси на чорний день!

Вона ще не могла відпочивати, її зір ще навіть не почав згасати! Тож натомість вона продовжувала таємно працювати над своєї другою пристрастю: зачаруванням. Вона лише нещодавно досягнула третього рангу у своїй майстерності зачарування, що чимало відставало від її ковальства, але з огляду на обмежений час і ресурси, які вона мала, вона вважала це справжнім досягненням. Вона відчувала, що ніколи не буде задоволена тим, що передасть свою роботу іншому майстру для завершення. Уявіть собі, що коли їй нарешті вдасться створити перший досконалий мурашиний обладунок, їй доведеться віддати його комусь іншому, щоб зробити всі магічну роботу?! Однієї думки про це було достатньо, щоб вона зжала свої щелепи.

Щоб запобігти цьому жахові, вона провела наступні п’ять годин, возячись з ядрами та металами, випробовуючи різні комбінації, поки її розум не став слабким і нечітким. Лише тоді вона запакувала коробку, знову заховала її та дозволила собі впасти в заціпеніння.

Незабаром після її наступної зміни відбулася важлива річ.

[Експертне ковальство (III) досягнув рівня 20, доступне покращення.]

Зрадівши, вона відкрила меню, щоб підтвердити вибір.

[Експертне ковальство (III) -> Базова Робота з Металом (IV). Вартість 1 бал навичок. Наповнює користувача навичками та більш детальними знаннями про обробку металу, спрямовуючи його до більш точного та тоншого формування. Також надає поглиблені знання про шаблони обробки металу.]

Так, так, так, ТАК!

Вона подумки натиснула кнопку підтвердження і ледь не знепритомніла, коли відчула, як знання починають проникати в її розум. Нові ідеї, нові методи, нові інстинкти — все це розквітало в її думках, поки Система вливала знання в її голову, наче чашу, що наповнюється життєдайною водою. Коли це було зроблено, вона залишалася абсолютно нерухомою, перетравлюючи, розмірковуючи та відчуваючи те, чого вона навчилася. Вона залишалася так стояти цілу годину, перш ніж усвідомила, що має ще більше чим зайнятися у своєму меню.

Вона знову відкрила інтерфейс і подумки пройшлася його вкладками, цього разу перевіряючи наявність нових навичок. Чи відкрило її покращення щось нове? Спеціальність? Більш конкретний, поглиблений навик? Майже в нестямі вона переглядала меню, поки щось не знайшла.

[Ковальство Броні (I)]

Нарешті! Там також було ковальство зброї, але вона повністю проігнорувала його. Ось, нарешті, навичка, на яку вона сподівалася! Можливо завдяки цьому вона отримає знання, необхідні для втілення свого бачення в реальність! Незадовго до того, як вона підтвердила покупку навички, ще одна привернула її увагу.

[Оптимізація кування для зачарувань (I)]

Що це таке?