Розростання вниз

«Ми вже прийшли?»

«Ні».

«Ми вже прийшли?»

«Ні».

«Ми вже прийшли?»

«Дідько, Жвава! НІ! Нам знадобиться трохи часу, щоб туди дістатися, ясно?! Ми вже рухаємося настільки швидко, наскільки можемо. Ми не можемо рухатися швидше, ніж зараз. Просто придумай ще щось, про що поговорити!»

Мить благословенної тиші настала серед нашої групи, поки ми бігли тунелями. Я з моїми вихованцями, разом з Жвавою і всім її загоном, наразі кількома сотнями мурах, а також моїми двадцятьма «тіньовими помічниками». Це передова група потужних військ, яку я обрав для наступу далі в глибину Підземелля. Особлива місія, в певному сенсі. Якщо попередження, дане мені Коруном і Торрін, правдиве, тоді, ймовірно, під нами буде більше поселень, міст, ймовірно, більших за Райлі. Я підозрюю, що наступний найближчий шлях атаки, ймовірно, буде з глибини третього шару або, можливо, навіть з четвертого. Колонія повинна дивитися якомога глибше, і ми будемо авангардом цього плану.

Я все ще відчуваю себе трохи непотрібним. Хоча я вважаю, що ця робота необхідна і що ми найкраща група в Колонії для цієї роботи, я мушу сказати, що справжня робота, будівництво гнізд, виховання молодняку, розвиток культури та захоплення нових територій, знаєте, фактична побудова королівства Колонії, залишаються для інших. Ми просто збираємося боротися та нишпорити. Якось дивно вважати мою сім’ю достатньо великою та потужною, щоб захоплювати територію та будувати щось ближче до нації, ніж до сім’ї. Але ей, складно втримати хорошу мураху. Не можна звинувачувати їх у тому, що вони працьовиті, потужні та чудові комахи. Вони зроблять те, що мають.

Як Найстарший, мій обов’язок — наглядати за ними та підтримувати їх, поки вони ростуть, а не гальмувати їхні мрії і бажання!

«Ми вже там?»

«АРГХ! Жвава! Хіба ти вже не еволюціонувала? Виросла? Ти лідер, у тебе є свій загін, який слідує за тобою, і все таке? У тебе є місце в раді! Якого чорта ти все ще така нетерпляча?!»

«Що ти маєш на увазі? Я завжди була такою! А що? Ти вважаєш, що у мене є причина змінитися? Я просто продовжувала робити все так, як завжди! Все виходило добре!»

Я дивлюся на неї скептично. Вона все ще настільки невимушена та розслаблена, але все йде добре? Чомусь я в цьому сумніваюся. Я використовую момент, щоб поглянути на групу мурах, які слухняно йдуть слідом за своїм ватажком. Якщо Жвава справді не змінилася з гіперенергійної, імпульсивної та повної ентузіазму мурахи, яку я пам’ятаю, тоді як хтось з цих членів колонії все ще живий?!

Одна з менших мурах, що тягнеться за нами, здається, трохи киває головою на мої слова, перш ніж схопитися і перевірити, чи не помітила Жвава. Жвава, звісно, не помітила, оскільки вона надто зайнята тим, що базікає та крутить своїми вусиками в усіх напрямках, коли нові запахи дають про себе знати. Хаа. Чесно кажучи, я думав, що вона вже переросла цей етап. Можливо, всі її органи та мутації, які підкреслюють швидкість, просто змушують її сприймати моменти відносно нормального руху як болісно повільні? Ми всі зараз біжимо, але немає сумніву, що вона могла б запросто випередити нас, якби вирішила це зробити.

«Що ж, чим ти займалася останнім часом? Я бачу, що твоя група знову збільшилася. Як ти набираєш членів? Вони просто раптом з’являються з синяви?»

«В сенсі з синяви? Це місце досить темне, це скоріше чорний? Мана в перших шарах блакитна! Ти маєш на увазі, що вони походять з перших шарів? Гадаю, що так, оскільки ми всі тут виросли. Проте я провела багато часу на поверхні, правильно? Що ж, мені не потрібно говорити це тобі, ти теж там був. Ти знаєш, що я маю на увазі».

«Звичайно».

Це виснажує.

«Ні, це просто приказка, яка стосується... неважливо. Звідки вони беруться?»

«Що ж, я не знаю. Вони підходять до мене і запитують, чи можуть вони приєднатися до групи, і я завжди відповідаю «так», тому що чому б і ні? Зрештою, ми мурахи! Ми щасливіші та ефективніші, чим більше нас поруч!»

Вона каже, що це просто здоровий глузд, і я вважаю, що для мурах це дійсно так. Я можу згадати багато людей, яким не обов’язково подобалося товариство інших людей. Що ж, як людина, я часто намагався змусити людей насолоджуватися моєю компанією, але я не вважаю, що мені це вдавалося. Принаймні моїм батькам точно не подобалося проводити зі мною час, зважаючи на те, що вони мене покинули і все таке. Гадаю, не всі люди люблять товариство? Особисто я почуваюся нормально, я звик до цього. Чим більше моїх родичів, тим комфортніше я почуваюся.

«Тобто у тебе немає жодних критеріїв чи чогось подібного? Приєднатися може будь-хто?»

«Так-так!»

Я звертаю увагу на меншу мураху, яку помітив позаду нас, і вона одразу напружується, не очікуючи, що я зосереджуся на ній.

«Тож скажи мені, що спонукнуло тебе піти за Жвавою?»

Я маю на увазі, я знаю, що Жвава — монстр-чемпіон, як його описують люди. Істота, народжена з вищими характеристиками, кращим розвитком і дивною здатністю до лідерства, яка приваблює до себе інших. Наскільки мені відомо, ще один чемпіон ще не народився в Колонії, але це лише питання часу. Чим більше ми розуміємо їх і те, як вони працюють, тим краще ми зможемо використовувати їхні таланти.

Мураха, на вигляд генерал, якусь мить серйозно розглядає моє запитання, перш ніж відповісти.

«Я відчула, що допомога та підтримка Жвавої буде найкращим результатом для Колонії та для мене особисто. Я вважаю, що зробила правильний вибір, враховуючи все, чого ми змогли досягнути».

Хороша відповідь. Безсумнівно, Жвава і її команда були в найгарячіших і найактивніших сферах розширення Колонії. Не кажучи вже про ту роль, яку вони зіграли, витягнувши мій зад з вогню після того, як я потрапив у полон. Цікаво те, що вона заявила, що її мотивували «почуття». Це було натхненно таємничою якістю чемпіона, якою володіє Жвава?

[Майссстер.]

[Оу. Що там, Інвідія? Ти щось відчуваєш?]

[Я знайшов проссстір. Я прагну до його секретів!]

[І ти їх отримаєш, друже!]

Хоча не те щоб ти будеш задоволений цим...

«Ей, Жвава, Інвідія каже, що він знайшов простір поблизу».

«Так-так! Вперед!»

І вона побігла.

«Я не сказав тобі ДЕ! ЕЙ?!»